來江都的這半個月, 楊廣幾乎將書房當成了寢殿。
那張幾乎佔滿半邊屋子的運河輿圖，從牆上鋪到地上，又被無數更細緻的分段圖, 土方核算、物料清單、民夫排程冊子淹沒。
他帶著工部和將作監的人，沿著規劃的水道走了不止一遍。
每一處河灣，每段土方, 甚至沿途幾座必須繞開的荒墳、幾個需要遷走的小村落, 他也親自去過。夜裡回來, 便與幕僚、屬官爭論到深夜。
我多半在旁聽著, 有時也幫著謄錄、核對。
條款細則，尤其是關乎民夫切身利益的“以工代賑”、“按勞計酬”、“口糧足額”、“醫藥撫卹”等項, 我反反覆覆推敲，一條條與他商議，又一條條讓陳實、李喻拿去與江都地方及漕運衙門的人敲定。
阻力比預想中小得多。
畢竟江都的官員多是楊廣的舊部, 即便有些小心思, 在這等由他親自坐鎮緊盯的大事上，也不敢明著掣肘。
糧餉排程，民夫徵召，物資籌備, 雖繁瑣，但總算大致理出了頭緒。
陳實拿著最終核定的章程來找我過目時，眼底帶著疲憊，卻也有一絲鬆快：“太子妃，各項章程、錢糧數目、賞罰條令, 均已齊備，張貼告示的榜文也擬好了，只等殿下用印。”
我細細看過, 尤其留意了每日口糧、旬日結餉、傷病撫卹等幾處，確認無誤，才拿去給楊廣。
彼時，他正俯身在那張巨大的輿圖上，手指順著硃砂線緩緩移動。他接過章程，看得極慢，極仔細，硃筆在幾處數字旁又點了點，問了幾個問題，最後才重重落下太子印信。
“讓陳實、李喻會同有司，即刻張榜，曉諭所有應徵民夫及沿途州縣。開河那日，當著所有人的面，再念一遍。”
終於，在反覆推演、爭吵、拍案、又妥協之後，欽天監呈上了選定的吉日：六月十八，宜動土，利東方。
日子定下的那天傍晚，楊廣少見地早早離開了書房。
他站在江都晉王府最高的閣樓上，眺望著北方，運河起點的方向。
“該準備的，都準備了。人，錢，糧，規矩，都擺在了明處。只要按章程來……”
後面的話，他沒說下去，但我知道他的未盡之意。
只要按章程來，這條河，就能順順當當地開挖，成就這件不世之功。
……
運河開工這日，天還沒亮透，已經站滿了人。
彩旗在晨風裡獵獵作響，民夫們按編制列隊，監理司的屬官們在佇列間穿梭，清點人數，核對名冊，神色肅穆。
高臺上設了香案。楊廣站在高臺最前，穿著太子冠服，玄衣纁裳，金玉帶。我也穿著太子妃冠服，沉甸甸的，壓得肩膀有些酸，
宇文成都率精騎分列兩側，陳實和李喻立於一旁，一個手捧賬冊，一個腰懸令牌，神情都是繃緊的專注。
吉時到，鼓樂齊鳴。
楊廣走到香案前，拈香，祭天，告地。說的是開河的意義，南北通暢，萬世之利，朝廷的決心，以及對民夫的體恤。詞是禮部擬的，他改過幾處，把那些文縐縐的駢句刪了，換成了更直白的話。
我站在他身側稍後半步的位置，看著底下黑壓壓的人頭，和那一張張被日頭曬得黝黑的、神情各異的臉。
有人仰頭望著高臺，眼睛裡帶著茫然和好奇。有人低著頭，盯著自己的腳尖，不知在想什麼。也有幾個年輕些的，眼睛亮晶晶的，大約是想到開河之後能領到的工錢，能養家餬口的指望。
楊廣唸完，李喻上前，宣讀運河章程。
哪段河工先行，哪段疏浚舊渠，民夫每日口糧幾何，工期幾許，賞罰如何......一條一條，念得清清楚楚。唸到“以工代賑”“按勞計酬”時，x民夫佇列裡起了一陣輕微的騷動，有人交頭接耳，有人眼睛亮了。
陳實接著宣讀監理條例，他的聲音比李喻更冷，更硬。
“凡剋扣口糧者，斬。凡虐待民夫者，斬。凡貪墨工程款項者，斬。”
三個“斬”字，一聲比一聲重，唸到最後，臺下鴉雀無聲。
為了這條河，我們在“不虧待出力氣的人”這事上，幾乎是咬著牙頂住了各方壓力，把能給的都擺在了明面上。
糧食是看著過秤入庫的，工錢是預備了現銀要按旬發放的，連防暑防疫的草藥，都從各地調撥了不少。
這一切的付出，就是要把這些章程、這些承諾，從紙面上落到地上，落到民夫的眼裡、心裡，讓這條河開得順當，開得讓人心服。
宣讀完畢，楊廣面向眾人，聲音沉穩有力，宣佈運河正式開工。
話音落下，鼓樂再起，彩旗翻飛。
監理屬官們開始引導民夫們扛起鐵鍬、扁擔，按事先劃定的隊伍，向指定的河段走去。
秩序井然，是精心籌備後該有的樣子。
可就在這時。人群裡，靠近前排右側的某個佇列，“等等——！”
一個又尖又利的聲音劈開了鼓樂和喧譁。
我心頭驟然一緊，循聲望去。幾個身強力壯的漢子推開前面有些茫然的人群，擠到了臺前不遠。
他們穿著和周圍民夫一樣的粗布衣裳，可他們的神態、眼神，和周圍那些帶著點木訥的面孔截然不同。像是......一種刻意表演出來的憤怒？
不對勁！太不對勁了！
“這麼大的工程，要徵多少民夫？要死多少人？”
打頭那個瘦高個扯著脖子喊，唾沫星子幾乎要噴到臺上，“我家兄長年前就被徵去修渠，至今音訊全無！活不見人，死不見屍！朝廷可有人管？！”
他話音未落，人群裡立刻有幾個聲音從不同方向跟著嚷起來，七嘴八舌，卻配合得意外“默契”：
“就是！我同鄉也被徵去了，走的時候說三個月就回，如今快一年了，連封信都沒有！”
“這河開了，我們還能有活路嗎？”
“朝廷的大人們坐在高堂上，哪知道我們這些人的死活！”
聲音越來越多，越來越雜，像是有好幾張嘴在同時說話，又像是提前串好了詞，一句接一句，不給人喘息和分辨的機會。
原本開始移動的民夫隊伍停滯了，更多人被這突如其來的喧鬧吸引，或茫然或不安地看了過來，剛剛建立起的秩序開始鬆動。
我下意識地往楊廣那邊靠了半步。
他沒動，甚至連眼睫都沒顫一下，只是垂在身側的手，指尖極其輕微地叩了一下，那是他怒意升騰的前兆。
“諸位父老——”
李喻反應極快，立刻上前一步，提高聲音試圖安撫，“章程方才已宣讀明白，朝廷絕無虛言！若有疑慮，可向各自隊正、監理屬官詢問，亦可……”
“啪！”
一個土塊從人群裡飛出來，砸在李喻腳前一步的地上，碎成幾塊。李喻的聲音戛然而止，臉色沉了下來。
這不是意外。
我幾乎立刻斷定。那土塊扔得又準又刁，就是衝著打斷他說話來的！
緊接著，第二塊、第三塊……土塊、碎石，不管不顧地朝高臺扔來！
“護駕！”
宇文成都的怒吼與侍衛們刀劍出鞘的聲音同時爆發！場面瞬間大亂！
人群被這突如其來的襲擊驚擾，推擠踩踏，驚叫四起。侍衛們奮力格擋，想衝下去拿人，卻被混亂的人群阻擋。
土塊亂飛，越來越多，越來越密。
我抬手擋開一塊砸向我肩頭的碎石，又一塊擦著我的耳邊飛過，帶起的風颳得臉頰生疼。
混亂在擴大。
那幾個帶頭的漢子混在人群裡，一邊煽動叫嚷，一邊繼續撿起地上的石塊亂扔。
這時，一塊石頭穿過縫隙，直奔我面門！速度極快，我來不及完全躲閃......
下一秒，天旋地轉。
一股力量從側後方襲來，我被一股大力猛地向後拽去，狠狠撞進一個堅實滾燙的胸膛！
“砰！”
一聲沉悶的鈍響，緊貼著我耳側傳來。
摟著我的手臂驟然收緊了，那塊石頭，結結實實的砸在了楊廣的背上！
外面，宇文成都的咆哮、兵刃撞擊、慘呼、喝罵、人群驚恐的推擠聲……混作一團。
“殿下！”我的聲音有點抖。
“沒事。”他的聲音貼著我頭頂傳來，低啞，緊繃，卻強行維持著平穩。
混亂持續的時間並不長。
在宇文成都和精銳侍衛的撲殺下，那十幾個鬧事者很快被制服，死死按在地上。其餘民夫嚇得魂飛魄散，遠遠退開，河灘上滿是狼藉。
楊廣慢慢鬆開懷抱，但左手仍緊緊攥著我的手腕，力道極大。
他轉過身，面對臺下那片漸漸被控制的混亂。晨光落在他玄色的太子冠服上，靠近右側肩胛骨偏下的位置，那華貴的衣料顏色深了一塊，正固執地向外蔓延。
是血。
幾個本地的官員都嚇傻了，一個接一個的衝上高臺，想看看太子殿下的傷勢。
但他卻彷彿完全感覺不到疼痛，只是朝他們擺了擺手，目光沉沉，掃過臺下那十幾個被按在地上的“亂民”，掃過遠處驚恐瑟縮的人群。
他開口，一字一句，砸在死寂的河灘上：
“襲擊儲君。”
“擾亂國政。”
夏日的熱風吹過他染血的衣角，也吹過他毫無表情的臉。
“誅、九、族。”
“誅九族”三字一出，空氣徹底凝固。
遠處，無數民夫面如土色。
我站在他側後方，看著他挺直如松卻隱約僵硬的背影，看著那塊刺目的、仍在緩緩擴大的暗紅，只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈。
十幾個人。牽連起來，也許會是幾百條，上千條人命。
這條河還沒挖開第一鍬土，就要先拿這麼多人的血來祭嗎？
我知道他為什麼必須如此。
當眾遇襲，太子妃險些受傷，他自己掛彩，還是在運河開工這等昭示大業、宣示權威的關鍵時刻。這是對他威嚴最直接的挑釁和踐踏。
他必須用最酷烈、最不留餘地的方式，瞬間將場面控制住，將丟掉的威嚴百倍地找回來。
他要殺人，用最慘烈的方式殺人，殺給所有人看，殺給那些藏在暗處窺伺、蠢蠢欲動的人看。這些人，就是他要立威的那隻“雞”。
可這不對！
時機太巧，目標準確，煽動嫻熟，扔石頭的配合……這絕不是一群活不下去的民夫臨時起意的宣洩！這是有預謀的！是衝著攪亂開工大典，衝著打擊楊廣，甚至……就是衝著他此刻的反應來的！
他們不在乎這幾塊石頭能不能砸死人，他們在乎的是楊廣“暴怒失德”、“濫殺民夫”的結果。
一旦“誅九族”的令下，無論最後死的是誰，運河開工見血、太子殘暴不仁的惡名，就會死死釘在這條河上，釘在楊廣身上。
往後這運河兩岸，每一鍬土，恐怕都要浸透民夫的血淚和恐懼！
好毒的計！也算準了楊廣此刻必有的反應！
可那些被按在地上的人裡，有多少是真正的、收了錢的亡命之徒？又有多少，可能是被幾句煽動、幾鬥米糧誆騙來的糊塗蛋，甚至是被脅迫的家眷？
所有人都要一起死？連同他們家中懵懂無知的父母，嗷嗷待哺的孩童？
楊廣知不知道，他知不知道這背後的陰謀和算計？
我猜他一定看出來了。可這個當口，眾目睽睽之下，儲君的威嚴被當眾擲石挑釁，他必須如此。這反應，在帝王術裡沒錯，甚至可以稱作果斷、狠厲。
幕後的人，要的就是這個結果。他們不怕死人，他們怕的是楊廣不殺人，怕的是這事“輕輕放下”。
這是陽謀，而楊廣選擇接了這個陽謀。
因為這是最直接、也最符合他此刻處境的做法。
但不行。
一旦這誅九族的血令落下，人心就再也收不回來了。那還談什麼“不虧待出力氣的人”？
這把刀不能這麼落，至少不能完全如了幕後黑手的意。
此時，楊廣已經不再看臺下。
他微微側頭，對身邊一個官員低聲說了句什麼。那官員腿一軟，哆嗦著領命，轉身就要下去傳令。
就在這時，我上前一步，與他幾乎並肩而立，面向臺下。
我抬高聲音，確保話語能清晰地傳向前方，也落入所有民夫耳中：
“方才，章程念得清楚，以工代賑，按勞計酬！撫卹、賞格，白紙黑字，太子殿下皆親自過目，鈐印簽發！”
我的目光掃過臺下那些驚惶不安的民夫，掃過被按在地上的亂民，一字一句：
“朝廷的糧，已在倉中！朝廷的錢，已備足額！朝廷立的規矩，太子殿下親自盯著，監理司日x夜巡查！誰敢剋扣你們一粒米、一文錢，陳實大人的刀，就懸在誰頭上！方才唸的三斬令，你們都聽見了！”
人群起了細微的騷動，許多民夫抬起頭，茫然地看向高臺。
我話鋒一轉，目光轉向那些被按住的領頭者：“既然如此，為何還有人煽動鬧事，襲擊儲君？！”
“是被奸人矇騙脅迫？還是有人許了你們銀子，讓你們來此拋頭灑血，做這掉腦袋的勾當？！”
“今日，你們扔出的石頭，砸中的是太子殿下的背脊！”
我抬手，指向楊廣挺直卻染血的後背，那抹暗紅在晨光下觸目驚心，“但真正想砸碎的，是朝廷的法度，是給你們活路的章程，是這運河兩岸幾十萬人的生路！”
我停頓片刻，讓這些話在每個人心中發酵，然後，緩緩地，用更清晰、更冷冽的語調說：
“襲擊儲君本是誅九族的大罪，但太子殿下仁德，更恨背後搬弄是非的黑手！”
“本宮今日在此，給你們，也給這河灘上所有人，一句話！”
“若有人願供出是誰在背後指使，逼你們來此作亂！你們的罪責，或可酌情減輕！你們的家人親族，或可免遭牽連！”
“若執迷不悟，甘為他人前驅，做這枉死鬼——”
我的聲音陡然拔高，“那便等著刑部、大理寺的勘問！看看是你們的嘴硬，還是大隋的律法更硬！看看是你們背後之人的許諾可靠，還是朝廷誅滅九族的鐵詔更快！”
“誅九族，未必沒有轉圜餘地。”
我盯著那幾個看起來最像被矇騙了的民夫，聲音放緩，“這餘地，在你們自己手裡！在你們肯不肯吐露實情的嘴裡！”
臺下，死一般的寂靜。
無數道普通民夫的目光，從最初的驚恐茫然，漸漸變得複雜。
他們聽懂了，朝廷的章程是真的，糧食錢財是實打實擺在那兒的。而眼下這些人，是受人指使，來砸他們飯碗、斷他們生路的。
時機到了。
我猛地轉過身，面向楊廣，撩起厚重的禮服下襬，屈膝跪地。
“太子殿下！”
我抬起頭，直視著他深不見底的眼眸：“臣妾願領審理此事之責！”
“臣妾請命，七日之內，必將此事來龍去脈，背後主使，查個水落石出！該明正典刑者，絕無姑息！被矇蔽脅迫者，亦不使無辜蒙冤！”
“臣妾更要將那幕後黑手，揪到殿下面前，揪到天下人面前！看看是誰，如此膽大包天，視朝廷法度如無物，視殿下天威如兒戲，更視這運河兩岸數十萬生民如草芥！”
我一字一頓，擲地有聲：
“懇請殿下，準臣妾所請！暫緩行刑，將一干人犯，交予臣妾審理！”
話音落下，高臺上下，鴉雀無聲。只有風捲旗幟的獵獵聲響，和我自己擂鼓般的心跳。
我不知道這算不算道德綁架他。
或許算吧。
在這千鈞一髮、他必須用鮮血立威的時刻，我這麼站出來，幾乎是逼著他壓下暫緩誅九族的雷霆之怒。
可這真的是我能想到的，眼下最好的辦法了。
我不能眼睜睜看著幾百上千顆人頭落地，讓這運河從一開始就浸透無辜者的血，讓“暴虐”之名從此死死釘在他和這條河上。
那是幕後黑手最想看到的。
我也不能讓他當眾收回成命。儲君金口玉言，言出法隨，若朝令夕改，威嚴何在？
我更不能讓這開工大典，徹底變成一場屠殺和絕望的開端，讓剛剛宣讀的章程、許下的承諾，在“誅九族”的陰影下變成一紙空文，讓所有人心寒膽裂。
我只能站出來。用我自己，做一個緩衝，一個轉圜。
這或許會讓他不悅，覺得被掣肘。
但至少保住了他明察秋毫、依法辦事的明君姿態，沒有讓軍民立刻陷入“朝廷濫殺”的恐懼，也為揪出真正的黑手，留下了一線可能和寶貴的時間。
這是一招險棋，但我必須走。
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