楚府……
這兩個字狠狠砸進蘇小滿心裡。
連呼吸都變得滯澀起來。
他這一去，是又要同楚婉柔商議婚事了吧？
蘇小滿看著陸時離去的背影，手指不自覺地收緊。
窗外的梧桐葉，一片接一片緩緩飄落。
年年秋至，葉皆會落。
本是尋常景緻，可這一年，蘇小滿只覺得萬般淒涼。
她不是不明白，陸時溫柔是假的，偏愛是假的。
唯有對楚婉柔的婚事，才是板上釘釘的真。
明明一遍遍告訴自己，該及時抽身。
可心底的酸澀，卻怎麼壓也壓不住。
*
尚書府辦壽宴自然是熱鬧非凡。
楚尚書的生辰宴，朝中官員不論遠近，攜禮前來道賀。
城南的名戲班子也被重金請來，鑼鼓喧天。
整個尚書府，人聲鼎沸。
侯府的馬車來得不算早，卻也體面。
陸時與母親徐氏並肩而入，身後還跟著陸若瑤。
楚婉柔的兄長楚慕白見狀，便大步流星迎了上來。
他早便將陸時看成了自己未來的妹夫，熟絡地拍了拍他的肩膀。
“承宇，怎麼才到？
這大戲都已經開演半出了，你這大忙人，可算來了。”
陸時掃過園中熱熱鬧鬧的戲臺，卻毫無興致。
他微微側身，避開那道拍在肩上的手，不鹹不淡：“今日公務的確繁忙，來晚了。”
楚慕白的目光在人群中掃了一圈，問道：“你那四妹妹，怎麼沒一同前來？”
“病了。”
“病了？這麼不巧？”
“怎麼？我三妹妹來還不夠，還要我四妹妹也過來？”
“這說的什麼話。我不過是單純關心關心罷了。”
他轉頭，目光落在一旁含笑而立的陸若瑤身上，熱情道：
“三姑娘大駕光臨，蓬蓽生輝。
今日府裡特意備了新摘的荷花酥，還有婉柔親手釀的荷花酒，都是江南新貢的法子。
你們女孩子家，定是愛極了這種滋味的。”
陸若瑤掩唇輕笑。
“楚公子倒是會說話。我還以為，楚公子眼裡，只有我那四妹妹呢。”
“三姑娘說笑了。我從未見過那位四姑娘，但京中傳言，侯府四姑娘貌美傾城。
我不過是聽人提過幾句，有些好奇。倒是惹得三姑娘不高興了。”
“我可沒不高興。”
陸若瑤冷笑著輕扯身旁徐氏的衣袖。
“母親，四妹妹如今名聲在外，我高興還來不及呢。你說是不是？”
徐氏眼裡一沉，隨即換上笑意。
溫聲道：“都是外頭人說笑的戲言，楚公子不必放在心上。”
“母親，若瑤，今日的戲班的唱腔倒是不錯，你們先去前廳看戲。
我與慕白還有些公務上的事要聊。”
徐氏心領神會，牽著陸若瑤款款往前廳的方向走去。
待二人身影走遠，楚慕白臉上的嬉鬧之色淡了幾分。
“承宇，侯爺呢？怎麼沒見他一同前來？”
“父親這幾日事務繁忙，出了京城，實在是趕不回來。”
楚慕白臉色微微一滯。
“怎麼？我父親不在府裡，我便做不了主了？”
“哎，承宇，你可別誤會，我可不是這個意思。
只是前些日子跟你提的畫舫生意，我瞧著前景極好。
若是能成，定能賺得盆滿缽滿。
我想著咱們兄弟二人合夥，我七你三，若是賺了銀子，你我都高興。
只是那畫舫啟動所需的銀子不少，我原以為，你總得同侯爺商議商議，才敢拍板。”
陸時輕笑一聲：“這點小事，我自己便能搞定，不必勞煩父親，你放心便是。
倒是我之前託你打聽的軍餉之事，你可有訊息？”
楚慕白胸有成竹：“那自然！這事我早就跟我爹提過了，你放心便是。
咱們馬上就是一家人了，你的事不就是我的事？我豈能不上心。”
可他嘴上說得懇切，但那軍餉何時能批，能批多少，是一句準信都沒有。
陸時淡淡頷首，沒再多追問。
說著，二人並肩往前廳走去。
迎面便見到了一襲粉白襦裙的楚婉柔。
一見到陸時，眼睛亮了起來，笑盈盈地朝他跑來。
“承宇哥哥，我都等你好久了。”
楚慕白笑著打趣：“喲，這才多大一會兒，眼裡就只剩承宇，連你親哥都看不見了？”
楚婉柔被說得臉蛋一紅，嬌嗔道：
“哥！你是我親哥，和承宇哥哥能一樣嗎？”
“好好好，不一樣，不一樣。”
楚慕白笑著舉手投降，轉頭對陸時說：
“承宇，我這妹妹算是交給你了。
你是沒瞧見，她小時候粘我粘得緊，整日跟在我身後。
如今見了你，眼裡哪裡還有我半分影子，連話都不樂意跟我說了。”
陸時勾了勾唇角，那雙自帶風情的桃花眼，一瞬不瞬地落在楚婉柔身上。
眉目含情。
看得楚婉柔臉頰愈發通紅。
她羞澀地低下頭，輕輕絞著裙襬：
“哎呀，承宇哥哥，你別聽我哥胡說，真是讓人羞死了。”
說罷，慌慌張張地跑回了女眷席間。
無人注意到陸時嘴角的笑意，此刻已完全隱去。
*
幾日後，清風苑內。
蘇小滿的精神也清爽了許多，身子也在一點點恢復。
如今府中上下皆知她生了一場大病，臥床不起。
她本想借著這場病，好好歇上幾日。
不必每日清晨辛苦去給李氏行禮問安，也能暫時避開那些是非糾纏。
可當天夜裡，清風苑的院門被輕輕叩響。
門外是陸時身邊小廝青空。
“四姑娘，主子請你去墨香居一趟。”
蘇小滿的心頭一沉。
她怕夜裡行路撞上李氏遭刁難，更怕身子剛有起色，再被陸時折騰得招架不住。
可青空就那樣立在院門口，面色冷沉，一動不動。
和他的主子一樣，不近人情。
蘇小滿只能咬了咬唇說：“我知道了，我收拾片刻，晚些時候便過去。”
青空聽到蘇小滿應下，這才離去。
夜色已深，侯府內的迴廊燈籠昏黃，人影稀疏。
春桃：“姑娘，奴婢打聽過了。
二夫人好像病了，這幾日都沒出過院子。
你放心去吧，奴婢替您守著。”
蘇小滿點點頭。
李氏既不出院，便不必擔心撞見遭刁難，如此一來，倒省了許多麻煩。
她披上錦袍，裹緊領口。
藉著朦朧的月色，從院角的竹林小徑朝著墨香居走去。
不過片刻，她站在門口，深吸一口氣，推開了那扇雕花木門。
陸時已然沐浴完，只披了一件鬆垮的裡衣，墨髮未乾。
他斜倚在軟榻邊，薄唇輕啟：“過來。”
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