屋裡的男子一身錦緞長衫，氣度雍容沉穩。
一眼便能看出，定是京中身居高位，有頭有臉的人物。
那人目光淡淡落來，將蘇小滿與江行舟二人徐徐打量一番。
江行舟神色鄭重，開口正式引薦：“小滿，這位便是我同你提過的那位貴人，戶部的劉大人。”
蘇小滿連忙依著禮數福身行禮，輕聲見禮問好。
劉大人面帶笑意，神情和善，絲毫看不出朝堂官員慣有的凌厲威壓。
“快快免禮落座。倒是沒想到，行舟今日還帶了友人同來。想來這位，便是你時常提起的蘇姑娘了？”
江行舟看了一眼蘇小滿，微微頷首。
“既來了便是客，一同坐下說話便是。我再吩咐小二添幾碟精緻茶點上來。”
此時，房門正好開啟，門外恰好路過一名官員。
“劉大人？”
隔著雕花木門，外頭的人招呼了一聲，劉大人便笑著起身。
“二位稍等，本官失陪片刻。”
屋內一瞬安靜下來，蘇小滿側身湊近江行舟，輕問：“行舟哥哥，你怎麼會認識這般大人物？”
江行舟沒有隱瞞：“是先前那位冀州同鄉引薦的。他父親與劉大人有些舊交。
那日我為你爹的事四處奔走，無奈之下託人求助，恰好撞上機緣，承蒙大人出手相助。”
她垂眸安靜聽他繼續訴說。
“我一直欠大人一份人情。今日我做東，想約劉大人吃飯。
可大人知曉我如今備考清貧，並無多餘銀錢，便主動提議將吃飯改為清茶小聚，不必鋪張設宴。”
蘇小滿環顧這間廂房。
這個茶館陳設簡單幹淨，古木桌案，沒有醉香樓那般刺眼豪華奢靡。
她心裡瞭然，想來是因為江行舟囊中羞澀，劉大人這才特意選了此處。
“這位劉大人，倒是體恤。”她輕聲感慨。
可心裡頭卻有幾分防備。
世上從無無緣無故的善意，這般身居高位的權貴，怎會平白無故對兩個無名小輩施以援手？
人情最輕，也最貴。
她正欲低聲再問幾句，門外腳步聲緩緩靠近。
劉大人推門而入，見二人捱得極近，面帶笑意隨口打趣：“你們的感情還真好。”
江行舟從容起身，微微拱手：“讓大人見笑了。”
劉大人坦然走回主位落座，視線不動聲色在二人之間緩緩徘徊。
“蘇姑娘如今，寄身鎮北侯府？”
“是。”
劉大人並未深究她的處境，只淡淡一句：“行舟品性端正，踏實可靠。蘇姑娘，應當好好珍惜。”
蘇小滿下意識側目看向身側少年。
江行舟神色坦然，抬手執壺。
水流細緩，茶水清澈。
他先為上位的劉大人斟滿一杯，而後調轉杯盞，為蘇小滿也添上一杯溫茶。
“蘇姑娘此刻，在思慮什麼？”
蘇小滿輕輕搖頭：“沒什麼。”
“是不是在想，我為何會平白出手幫你們？”
蘇小滿心頭微驚。
不過是一瞬的失神揣測，竟被對方一眼看穿。
她耳尖微熱，略帶侷促地垂眸：“晚輩心思淺薄，讓大人見笑了。”
劉大人端起青瓷茶杯，唇瓣輕抿。
“此茶是今年的新雨前茶，口感尚可。行舟，蘇姑娘，都嚐嚐。”
二人淺啜一口。
茶湯清冽甘甜，入喉溫潤。
嚥下之後唇間留存綿長回甘。
她不曾多飲，只嚐了一口，便輕輕將茶杯放回木案之上。
劉大人目光落向江行舟：“看來，你還未曾同她說起，你我之間的事？”
江行舟道：“尚未。”
“那便由你親口告訴她。蘇姑娘看上去很緊張，應當是很關心你的樣子。”
江行舟轉頭看向蘇小滿，輕聲道：
“小滿，你不用擔心。
劉大人純粹賞識我的醫術才學。若我此番順利考入太醫院，大人便是我的貴人知音，往後亦可相互照應。”
這番話說得分寸得當，坦蕩漂亮。
蘇小滿順從點頭：“我能看得出來。大人溫厚體恤，能賞識行舟哥哥，實在是一樁幸事。”
幾句寒暄客套過後，桌上茶點食盡，清茶也見了底。
二人起身告辭，一同走出廂房。
房門口，江行舟輕拉住蘇小滿的衣袖，低聲叮囑：“小滿，我還有幾句私事要同大人稟報，你先去茶館外等候片刻。”
“好。”
蘇小滿沒有多問，乖順頷首，獨自轉身走出茶館。
厚重木門再度合上，屋內空氣一瞬沉靜。
劉大人倚在椅上，目光淡淡打量他：
“你真想通了？我以為你還要再斟酌幾日，沒料到今日，便直接將人帶到我面前。”
“早晚都要見。今日恰好機緣合適，也該讓她明白，我往後為何人辦事。大人放心，不該說的，小人一個字都不會透露。”
劉大人聞言輕笑一聲。
“我知曉你聰慧通透，心思沉穩。時辰不早，別讓你的小青梅久等，免得她憂心。”
“那晚輩便先行告辭。”
“需不需要我安排車馬，送你們一程？”
“不必勞煩大人。路途不遠，我們步行回去便可。”
劉大人隨意揮了揮手，不再多言。
江行舟緩緩退下，推門離去。
蘇小滿安安靜靜立在階下等候，低頭看著自己的鞋尖。
聽見腳步聲，她立刻迎上去：“行舟哥哥。”
江行舟揉了揉她的發頂：“好了，別胡思亂想。我今日特意帶你過來，便是不想有事瞞著你。”
涼風習習，長街行人漸少。
二人並肩走在青石路上，氣氛沉默。
許久，蘇小滿先開了口。
“你不是隻想做一名太醫潛心醫術嗎？為何會與達官貴人扯上關係？”
“傻丫頭，朝堂從不是乾淨地方。於這些權貴而言，我是一場長遠投資。
今日他施恩於我，來日若是有事，便會理所當然向我索取回報。
人與人之間，不過是利益互換。”
蘇小滿腳步一頓，心頭髮沉。
她抿了抿唇：“我懂。京城權貴往來，皆是利弊權衡。
我只是怕……怕是因我連累到你。若是日後出事，我怎麼能安心？”
江行舟停下腳步，轉頭認真看向她。
“傻丫頭。你不是一直想要離開侯府嗎？
單憑一個普通太醫的身份，我護不住你，更沒法帶你脫身。
我必須往上爬，爬得再高一點，手裡才能多些籌碼。
小滿，這些事情，有我來扛。你什麼都不用想，只需好好護住自己。”
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