半個月後,酒泉城外。
與三個多月前段熲迎接霍羽時的場景如出一轍,依舊是旌旗獵獵、絛帶飄飄,依舊是馬嘶人喊、甲冑鮮明。
只不過,這回不再是段熲以主人身份迎接霍羽,
而是霍羽作為東道主,為段熲踐行。
池陽軍的將士們昂著頭,面露憤懣之色,對護羌軍頗為不屑。
護羌軍則恰恰相反,一個個垂頭喪氣,彷彿做了什麼虧心事似的。
段熲更是滿面羞愧,連與霍羽正眼對視都不敢。
廢話,能不羞愧嗎?
朝廷封賞的旨意已經下來了。
段熲有功,從亭侯加封為都鄉侯,率領護羌軍前往東涼,與護匈奴中郎將張奐會合,共同平叛。
過個一年半載,東羌必平,整個羌亂也會徹底了結。
到那時,段熲和張奐這兩個平羌大功臣,不但會名垂青史,還將位極人臣,堪稱名利雙收!
與段熲恰恰相反的是霍羽。
他還是勇冠侯,爵位絲毫未動。唯一的補償,就是得了個西涼州牧的職位。
西涼州牧,總攬西涼軍政大權,聽起來確實威風。但實際上,西涼何其荒涼——土地貧瘠,民風彪悍,漢人少而羌人多。
這個破州牧,簡直就是沒有前途!
雖說霍羽這個職司,據說是朝臣們紛紛彈劾霍羽,皇帝不得不做出的妥協,
但段熲和護羌軍的將士們,還是覺得非常過意不去,彷彿自己搶了霍羽和池陽軍飛黃騰達的機會似的。
「那個……勇冠侯!」
離別在即,段熲滿面通紅,尷尬道:「對不住了!以你的才華,這次若能前往東涼,前途遠在段某之上。可是……老夫已經一把年紀了,建功立業的機會真的……不多了!所以,未曾替你上書向朝廷鳴冤,還望勇冠侯見諒!」
「都鄉侯這是哪裡話?」
霍羽現在已經明白了,皇帝那句「讓段熲欠你一個人情」是什麼意思。
段熲此人,功名利祿之心極重,但品行倒也還算端正。這次自己留在西涼,段熲一方面心中暗喜,一方面又會覺得對不住自己。
他說道:「對霍某的封賞,乃是朝廷的決定,跟都鄉侯有什麼關係?」
「話雖如此!段某這次欠了勇冠侯一個天大的人情。這樣吧……」
說話間,段熲解下隨身的佩刀,正色道:「這把寶刀,價值千金,是段某的貼身之物。日後,勇冠侯可持此刀,要求段某答應一件事。只要不傷天害理,但凡有所吩咐,段某定當從命!」
「雖然在下並不認為都亭侯有什麼對不住我的地方。但說不定日後,劉某還真有求到都亭侯的時候,這寶刀我就收下了。」
「好!好!好!勇冠侯是個爽快人,我喜歡!」
見霍羽收下了寶刀,段熲心中彷彿卸下了千鈞重擔,道:「那段某去也!這就去東涼,去幷州,徹底平定羌亂,為我大漢除去這一心腹大患!」
「祝都亭侯旗開得勝,馬到成功!對了……」霍羽忽然微微一笑道:「都亭侯真覺得西涼荒僻,我做西涼州牧,是受了天大的委屈?」
「難道不是?」
「你瞧著吧!經過我的治理,半年之後,西涼會出現一個天大的奇蹟!西涼定然會煥然一新!」
「那就祝勇冠侯心想事成!」
段熲隨口敷衍,翻身上馬,率領大軍隆隆東去。
他做夢也想不到,半年之後,西涼會出現怎樣的奇蹟!
……
半年後,清晨,
酒泉城外的官道上。
「莫罕,快!快走啊!今天就是六月二十五,去晚了就趕不上勇冠侯的豐收大典了!」
「知道啦!真倒黴,誰能想到咱們的馬半路上會生病啊!要不然早就到了!現在可好,只能靠兩條腿跑。」
官道上,兩名披頭散髮的羌人各自揹著小半個口袋,正發足狂奔,朝酒泉城趕來。
他們是兩兄弟,一個叫莫罕,一個叫莫己,都是羌人。
從出生起,飢餓就與這兩兄弟如影隨形。可以說,飢餓伴隨著他們的整個童年。
終於,天越來越冷,糧食越產越少,他們連忍飢挨餓都無法維持生存了。
這時,族長下達了命令——造反!
拿命換糧食!
衝入大漢的村鎮、大漢的城池,去搶糧食!要麼自己殺死漢人搶了他們的糧食,要麼被漢人殺死,結束這可悲的命運!
沒辦法,老天爺不給活路啊!
不殺、不搶,自己就會死!
之後,他們終於過了一段快活日子,也終於嚐到了吃飽的滋味。
然而,好景不長。
段熲來了!
大漢的殺神來了!
沒錯,那個段熲,他是神不是人!
他比羌人還熟悉地形,他比羌人還能吃苦耐勞,他比所有羌人加在一起都強大得多。
羌人最勇猛的勇士,在他面前如同待宰的羔羊。
段熲開始屠殺了。
從春天殺到冬天,又從冬天殺到春天……從今年殺到明年,從明年殺到後年……
殺得羌人肝膽俱裂。
莫罕和莫己兩兄弟,自然不得不躲入深山大谷之中,再次過上了飢餓的日子。
他們甚至比以前更慘,還得時刻提防段熲突然殺來,取走他們的性命。
莫罕和莫己只覺得前途一片灰暗,生不如死。
可是,突然有一天,族人帶來了一個大好的訊息:勇冠侯、徵西中郎將霍羽來了,允許大家投降。
那還等什麼啊?
雖然依舊會捱餓,依舊很可能餓死,但至少不用擔心段熲那個殺神砍自己的腦袋了!
於是,莫罕和莫己所在的部落,選擇了向勇冠侯霍羽投降。
此後的日子,對莫罕和莫己來說,簡直像做夢一樣。
勇冠侯,發下了賑濟糧!
以前的西涼,因為糧食產量急劇減少,無論漢人羌人日子都不好過,官府也不例外。屯田兵都餓得跑路了,怎麼可能發賑濟?
但是,勇冠侯真的發了賑濟!
雖然賑濟很少,大家依舊非常飢餓,但自從投降以來,全族再也沒有餓死過一個人。
奇蹟!
這簡直是自己平生從未見過的奇蹟啊!
當然,話說回來,這點奇蹟,相對於西涼州後來發生的變化,完全不值一提。
今年麥收時發生的奇蹟……不,是神蹟!
今年麥收時發生的神蹟,簡直讓莫罕和莫己震驚得三天三夜都沒閤眼。
事實上,何止是他們倆。
整整三天,西涼的羌人們全都高興得忘乎所以,齊齊載歌載舞,歌頌上天的庇佑,歌頌勇冠侯的偉大。
到底發生了什麼神蹟?
今年的麥子,平均畝產達到了三百斤!
那麥種是勇冠侯所賜,和救濟糧一塊發下來的。大家當然要精心伺候。眼見麥子長勢越來越好,大家自然也越來越高興。
但萬萬沒想到,這麥子的產量竟然是三百斤!
三百斤!
足足三百斤啊!
莫罕和莫己以前聽族裡的長輩說過,早年風調雨順的時候,小麥畝產才一百斤。
後來年景越來越差,只有四五十斤了,大家實在活不下去才造反。
從那以後,莫罕和莫己不知多少次夢到過小麥畝產一百斤、不用再捱餓、不用再造反打仗的日子。
結果現在可好,足足三百斤的畝產!
做夢都沒夢到過這麼高的產量!
這怎麼吃得完啊!
莫罕和莫己高興極了,對帶給他們這一切的霍羽,簡直比對天神還要敬重!
誰敢說霍羽半句壞話,他們絕對會和那人拼命!
當然,莫罕和莫己也不可能聽到有人說霍羽的壞話——羌人全都是如此!
他們甚至不敢直呼霍羽的名字,提到霍羽之前,一定要面色嚴肅,恭恭敬敬地稱一聲「軍侯!」
酒泉城外,數十萬羌漢百姓簇擁在一起,摩肩接踵,圍在一座高臺之下,等待著大典的開始。
終於!
「來了!來了!」
不知誰喊了一聲,全場驟然安靜下來。
人們齊齊往北望去,只見一隊隊甲士從遠方行來,威武雄壯,甲冑鮮明。
軍容嚴整,旌旗林立!
正是勇冠侯、徵西中郎將霍羽的儀仗!
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