不消片刻, 徐琮安跟著何貴來到集市東口, 只見人來人往好不熱鬧，避開其他叫賣的攤販，他們徑直來到人牙子的地方。
緊鄰著販賣牛羊牲口的地方，約莫有十幾個衣衫襤褸的人蹲在地上, 腳上無一例外都拴著鐵鏈, 面相兇惡的人牙子不時轉過身呵斥一番手下的奴隸讓其安分一些, 轉頭面向街市來往的客人時又滿是討好的笑意。
人牙子打量一下何貴和徐琮安兩人, 迅速確定好真正的主顧, 湊到徐琮安面前問道：“貴人是想買奴隸嗎？”
何貴收了錢自不會讓徐琮安自個兒張羅, 立馬上前接過人牙子的話茬兒道：“找個機靈勤快點兒的隨從，你且看看有沒有。”
“有有有，貴人稍等片刻。”
人牙子聞聲，立馬在身後蹲著的十幾個裡面扒拉，幾息之後帶出一個十五六歲的男娃道：“這小子最是機靈，手腳也麻利。”
“你當我們是傻的不是？半大小子吃窮老子，這一看就是正吃得的時候，活兒沒幹多少, 糧食倒讓他吃個精光。我看你是想快些出手，好給自己節省些糧食吧？”何貴不愧也是牙行出來的, 一眼看出人牙子的算盤。
那人牙子算盤被戳破，訕訕笑了兩聲，何貴初出牛犢又是個生面孔, 這人牙子不知道何貴也是同行，只以為是徐琮安的隨從，故而十分客氣道：“莫要生氣，小人再給尋個好的。”說著就將那男娃扭送回去，面色不好看的掐一把，嫌棄這吃的多的還要再自己這裡耗上些時日。
徐琮安將人牙子的行徑盡收眼底，他倒是無所謂人吃的多不多，看一圈也沒什麼其他好的，更是不想再看這些將人當牲口買賣的場景，正欲開口將人留下算了，一道熟悉的聲音響起：“少爺——！”
循著聲音看去，只見方才那奴隸堆裡一人緩緩站起來，腳上的鐵鏈跟著作響，徐琮安定睛一看，瞳孔微微放大，好幾息之後才確認道：“順子？”
徐琮安怎麼也沒想到再次見到順子是在這樣的地方，還是這樣的場景。那被撅回去的人牙子見這場面眼睛骨碌一轉，順杆子往上爬的推薦：“貴人您這可真是十足十的好運氣，這能遇到熟悉的下人，那可不是件容易的事情；這順子也是剛來我這兒不久，您若早來他還不在，您若晚來他說不定已經被買走，能不早不晚正巧碰見這就說明你們主僕有緣！”
人牙子像連珠炮一般，噼裡啪啦地說著，徐琮安此時也顧不得再聽人牙子說些什麼，方才想要買其他人的想法也不得不拋諸腦後，直截了當的開口問人牙子：“這人多少錢？”
何貴站在一旁不由得皺皺眉，這下是讓人牙子攥在手裡了，高低得抬高些價錢。
果不其然，那人牙子張口就是十兩銀子，何貴驚的破口大罵：“你想錢想瘋了吧你？十兩銀子買個奴隸，這都能買三間瓦房了，敢情你是想敲竹槓嗎？”
聽著何貴憤憤不平，徐琮安細想，方才他買一座二進的宅院也不過是八十兩銀子，十兩銀子確實是有些貴，不過好歹是個活生生的人，十兩銀子也是值得的。
此刻那人牙子倒是不再害怕何貴的怒罵，心裡明鏡似的，這順子和這貴人以前是舊相識，看著也沒什麼恩怨，沒見那順子眼巴巴兒的盯著人不放嗎？
這貴人看來也並非毫不在意，不然怎的一出口就問錢？真正的主顧又不是這個牙尖嘴利的隨從，敲板的還得是正經主子。
“這可不能便宜，這人是我從高門大戶裡買來的，不似鄉下那般便宜，貴人們總不能讓小人我虧本吧？”
徐琮安聞言，知道人牙子不算說謊，徐宅也確實算是高門大戶，不欲再與人糾纏，徐琮安直接從袖兜裡拿出十兩銀子道：“契書拿來。”
看見十兩白花花的銀子，人牙子幾天沒開張暗淡的眼神都明亮起來，片刻不敢耽誤的從衣襟裡拿出契書遞給徐琮安：“貴人您在此書籤上您的名諱，稍後到官府衙門去蓋印即可，這奴隸的稅銀還需一兩銀子，貴人您可別忘了。”
買賣奴隸時大多是人牙子同買主先一手交錢一手交貨，雙方立下契約，各自署名，後到衙門蓋上官府官印變成紅契就可受官府保護，若是日後由著奴隸來歷之因犯什麼事，便可追溯到人牙子身上。
徐琮安點頭以示明白，契約在手，人牙子將順子腳上的鐵鏈解開。
“少爺。”重獲自由的順子走到徐琮安面前，眼眶微紅，再遇舊主還不用顛沛流離，少爺明知被這人牙子敲竹槓，還願意花十兩銀子買下自己，順子如何能不感動？
徐琮安點頭，隨後關心問道：“你怎的會在這裡？不是在徐宅嗎？”
“自少爺您離開後，小的就被打發去前院幹些粗活兒。前些日子老爺被抓走之後，姑奶奶回府主持內務，覺得眼下宅裡用不上這麼多下人，家裡為老爺疏通也花出去不少銀錢，就將宅子裡無關緊要的下人全都發賣出去，小的也就被買到這人牙子手中。”
順子跟在徐琮安身側，仔仔細細將原委全部告知徐琮安，眼底還有未曾散去的驚恐，被髮賣的經歷實在是刻苦銘心。
奴隸的身家性命都是攥在主人手裡的，他這樣的賤籍就算是被打死了也是沒人過問的。遇到一個好的主人家也是不容易，從前在徐宅跟著徐琮安不曾受過苛待，即便是徐琮安離開徐宅，好歹他已經在徐宅呆熟悉也沒人欺負他。
可被買到人牙子手裡日子就不好過了，非打即罵不說頓頓吃的都是稀粥醬菜，美名其曰教規矩，日後好賣個好主顧。這些還都是小節，忍不下去的是被賣給不好的主人家，前兩日有個小男娃被賣到一戶人家，不過兩日就被拖回來，渾身是傷的。
說是吃的多，乾的少還不機靈聽話，那買主將人帶回來要退貨，奴隸買賣歷來是三天內買主可以無條件退貨的，官府衙門也是承認的。
買主如願以償退貨，那小男娃可就遭殃，氣急敗壞的人牙子將人打個半死，順子看不過去心生憐憫，幫著攔，自己也捱了好些鞭子。
後來那男娃說那戶買他的主人家是個家中有十幾畝良田的小地主，不甚富裕，就想買個苦力回去幹活，又捨不得花錢買個壯勞力，看他便宜才買的。回去後就讓他一個人頂著烈日下地耕田，從早到晚也歇不下片刻，吃食也給的少，他實在受不住暈過去，氣的被打一頓後這才送回來。
儘管順子幫著捱了些鞭子，那男娃勞累的不行，身上帶傷人牙子也不給醫治，覺得被退回來的貨晦氣，沒熬過幾日夜裡就悄悄的去了，順子早上起來一摸，人都僵硬了。
這事兒讓奴隸們心驚膽戰，順子也是嚇破了膽，惶惶不可終日；直至今日看見徐琮安，猶如看見救命稻草一般，顧不得那許多站起來與徐琮安相認。
他也知道若是機靈的，應該裝作不認識，人牙子也就不會要高價，可順子實在是太想被徐琮安買回去，一時亂了方寸。
聽見順子說完，徐琮安心底不由得唏噓這徐嬅當真不是好惹的，徐仲遠才離開幾日就大刀闊斧的整頓徐宅；不過如今徐宅除開徐家大老太爺也就她一個正經主子，自然是一言堂，她說什麼就是什麼。
“找個客棧好好洗洗，吃頓飽飯，再賣身乾淨衣裳換上。”徐琮安瞧著順子破了好幾個洞的衣裳，又見消瘦的身量，知道順子應是過的不好。
一旁許久不曾出聲的何貴聞言，心裡一陣羨慕，這年頭哪裡還有這般好的主人家，又是買新衣服又是讓去客棧的，出手還如此闊綽。
“郎君，咱們還要去衙門給這位小哥的的身契蓋官印，還有那座宅子？”羨慕歸羨慕，何貴可不想煮熟的鴨子飛上天，買宅子才是他能拿更多佣金的事兒。
“銀子我已備好，那宅子的房契應還在屋主手裡，今日能辦好嗎？”宅子看好，隨從更是找到熟悉的人，只差將順子的身契和房契都拿到官府蓋印，兩樁事兒都算是解決，徐琮安覺得甚是不錯。
何貴忙不疊地開口，還好他機靈，方才看過宅子徐琮安一點頭他就託人去傳信兒：“能，方才小人已經拜託人傳信兒，相信待會兒屋主就會帶著房契到衙門；他們家離縣城不願，家裡有驢車，很快就能趕到。”
“行，你先去等著，我稍後便到趕到衙門去。”說罷，徐琮安拿出五兩銀子給何貴：“這是定金，你且放寬心，先去和屋主說明詳情。”
何貴沒想到這郎君這般周到，他原本是不願意離開徐琮安身邊的，實在是怕煮熟的鴨子飛了；見徐琮安讓他走，他還想著如何拒絕，沒想到人竟然拿出定金，這簡直是拿著秤砣一般安心。
“郎君客氣。”何貴正欲拿過銀子，不料順子開口道：“少爺，小的不用那麼嬌貴去客棧，打些清水清洗一下就是，衣服有針線就可以縫好。”
方才一時情急站起身來讓少爺多花不少錢，這下心落下可就不能再讓少爺花冤枉錢，畢竟少爺家貧，並不富裕。雖說如今成為舉人老爺，到底家底子單薄，不比二老太爺當年好歹也是徐家嫡支庶子，光是繼承曾老太爺的田產也就不少。
何貴聞言眼睛一轉，縮回伸出的手附和道：“是啊，是啊；待會兒去衙門蓋完官印，拿上房契，這位小哥就可以在宅子裡的水井打水清洗，要多方便有多方便。至於這衣服，小人這裡有針線，若是不嫌棄可拿去用。”
說著，何貴從袖兜裡拿出針線包遞給順子。
“你怎的還帶這些？”徐琮安有些驚奇，何貴笑笑道：“這幹牙行的，什麼都帶點在身上，萬一有用的著的也方便。”
三人商量妥當，直奔縣衙門而去，步行至衙門門前，只見一駕著驢車的中年男子戴著草帽已經在等著。何貴上前相互引見一番，隨即一行人向向衙門內走去，前兩日才來過衙門的徐琮安，又是解元這樣出眾的身份，一眼便被衙役們認出。
“徐解元，您今日怎得到衙門來了？”衙役熱絡地上前打招呼，不知自己這一句話驚的牙子何貴還有屋主一時不敢挪不動腳步。
他們也是聽說過今歲的恩科解元出在他們淇縣，可實在是想不到真人竟在自己面前！
徐琮安不知道驟然得知自己是解元的兩人如何震驚，簡單回答衙役：“要到衙門蓋房契和身契的官印。”
“原是如此，那徐解元跟小的去吧，辦的快些。”衙役聞言熱情的表示自己要幫忙，徐琮安見狀也不拒絕，能快些將這些瑣事解決好，他也能喘口氣。
一行人跟著衙役前往文房，話多的何貴有些不敢作聲，他初出茅廬沒多久，生意還沒做成幾單，這就碰上這樣的大人物，哪裡能不慌張？
早就成農民的屋主更是惶恐，曾祖父是主簿平日他也在鄉下和村裡人吹噓，可他一點光也沒沾到。記事的時候曾祖父就已不再，就剩下這座勉強體面的二進宅子，幾個兒子要娶媳婦，實在是沒法子才想著變賣湊彩禮。
徐琮安豁達不計較，本就是個好買主，加之這樣的身份，屋主更是沒什麼好說的，衙役帶著擺明身份，吏員辦事更加麻利。不到一刻鐘的功夫，順子的身契還有房契都已經蓋上官印，屋主拿著八十兩銀子腿腳麻利的離去，說是要快些趕回去幹農活。
牙人何貴心懷忐忑的拿著一兩銀子的佣金，不住的想，自己是不是要的有點多，該不該退些回去？或是不收佣金？可他一直沒開張，家裡等著錢買米揭鍋，可這是解元！得罪解元他日後可就沒有好日子過！
何貴想前想後，忐忑不安；徐琮安卻顧不得那許多扔下一句多謝就帶著順子匆匆離去，他還想著天黑前趕回半坡村，不然陳氏又得擔心。
手裡拿著房契，徐琮安帶著順子前往自家宅院，水井就緊挨著灶房，取水用水的也方便。讓順子自行去洗漱，尋了把椅子，徐琮安坐在桂花樹下，奔波一天屬實是有些勞累，在這兒歇歇腳也是挺好。
不知何時倚靠著椅子眯著，迷迷糊糊醒來時，睜眼看見拿著掃帚四處打掃的順子。
“少爺，您醒了？”順子見自家少爺睡醒，湊上前邀功：“方才洗漱完閒著沒事幹，已經將宅子各處灑掃一遍，真真是個不錯的宅子。”
“什麼時辰了？”徐琮安醒後，忙問。
順子看看天色道：“已近午時。”
“用過午膳後就回半坡村。”徐琮安拍板，順子聞言猶猶豫豫準備說些什麼，卻又不敢張口，起身的徐琮安看見出聲：“有何事？”
“少爺，不止奴才被髮賣，還有表小姐。”
“她如何會被髮賣，她又不是奴籍。”徐琮安聞言有些不信，江允禾雖日子過得不好，確確實實不是奴籍，良民是不能被賣的，文姨娘也沒資格發賣。
“文姨娘本就不受寵愛，老爺去服徭役之後，姑奶奶縮減用度，裁撤下人；這表小姐和家裡一不沾親二不沾故，是而沒必要養著，姑奶奶就送信給表小姐的生父讓其帶回去。表小姐的生父不過兩天就來將其帶走，原以為是良心發現，後來小的在集市東口看見表小姐被其生父帶著在集市上，準備將人賣掉好換取銀錢給家中蓋新房。只因表小姐模樣生的不錯，又正直妙齡，那江父要價頗高，足足要二十兩銀子，這才一時半刻沒賣掉。”
是了，文姨娘賣不掉，生父自然是能做主賣掉的，只需上衙門過手續就是。徐琮安想著不由得暗歎這生父甚至還不如苛待江允禾的文姨娘！
“表小姐就在集市東口，少爺可要搭救？”順子問這話，也是想著徐琮安從前在徐宅裡對江允禾的頗多關照。
徐琮安沒猶豫的點頭，若是不知就罷，既然得知又有餘力，且相識多年，不去也對不起自己的良心。
見少爺點頭，順子略微有些雀躍，徐宅這幾年因少爺的吩咐他和表小姐來往頗多，自然也不願意看到人落難，女子被賣那可是比男子還慘。
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