沈維楨教訓了這麼多年弟弟妹妹，頭一次失手，竟似深池中徒手撈冰球的，滑溜溜，握不住，攥不牢，訓不得，疼不得。
上次她半夜溜去假山，他退了一步，今日便敢出府了；今日若是再退一步呢？明天恐怕要出京城回南梧州，後天就會遠渡重洋前往異國。
他拿定主意不輕饒，現下她插科打諢也無用，板起臉：“別笑。”
阿椿說：“我一見到哥哥就開心，止不住。”
沈維楨認為她不該開口。
她的聲音總能打斷他接下來的斥責。
“我會同老祖宗說，秋霜打壞了我送你的瓷瓶，作為懲戒，罰她三個月月例，”沈維楨說，“就從這個月起。”
阿椿震驚：“是我強迫秋霜姐姐，論理也不該罰——”
“罰你？”沈維楨說，“好，那我就回稟老祖宗，說你深夜遊逛，不成體統，罰你——”
“慢著！”阿椿頭腦清醒了，“還是罰秋霜姐姐的吧。秋霜姐姐每月月例一兩，我每月可以領四兩，還可以勻出來一些補給秋霜姐姐。”
她文采不行，算賬一頂一的好。
好險，好險。
險些虧了。
沈維楨說：“知道就好。”
“可是若說是秋霜姐姐做錯了事，是不是會影響她今後？”
“難道她現在就沒做錯？”
阿椿挪到沈維楨面前，去拽他袖子，輕輕搖啊搖，祈求：“就說我自己偷跑出院、府裡閒逛，秋霜姐姐沒看到，可以嗎？”
沈維楨抽走袖子。
真該堵上她的嘴，再綁起她手腳。
“翫忽職守，懲戒更嚴，”他鐵面無私，“你難受了？”
沈維楨的袖子從她手中抽走，阿椿指腹上還留著他布料暗紋的觸感，難過地點點頭，指著胸口：“心疼，這裡堵得不舒服，是我連累了秋霜姐姐。”
“那就記得今天教訓，”沈維楨說，“你的膽大妄為會累及身邊的人——今後無論做什麼事，都想一想今天。”
阿椿低著頭，很悶地嗯一聲。
沈維楨知道她哭了。
……要把她眼睛也蒙上。
他不願被繼續擾亂心智，說：“回去吧。”
阿椿說好，轉身失落地走，到了秋霜身邊，又拿一包東西出來，低頭遞給他：“金絲黨梅，很好吃的。”
沈維楨冷聲：“你這樣深夜逾矩出府買來的零嘴，以為我會吃得開心？”
“那就不開心地吃嘛，我也沒有辦法了，”阿椿傷心，“反正我今晚也要難過地吃這些。”
沈維楨真是恨鐵不成鋼。
只盼著女學能好好地教教她。
畢竟他是哥哥，不是姐姐，不能真拎著她耳朵教訓。
萬一捏壞了。
阿椿悶著一顆心，和秋霜拎著一堆零嘴回藏春塢。
秋霜聽說了對自己的處置後，感恩戴德：“大爺真是菩薩心腸。”
“他要罰你，你怎麼還能誇他是菩薩，你怎麼比我還覺得他好，你到底和誰一夥的，”阿椿蔫蔫的，主動安慰，“別難過，等領了月例，我每月分一兩給你。”
秋霜搖頭，說：“這件事本就是我做錯了，論規矩——”
“不要說了，”阿椿嘆氣，“我現在聽到規矩就頭痛。”
次日，頭更痛的事情出現了。
其他姑娘或多或少都有些基礎，唯獨阿椿，真是第一次拂琴，教琴的夫子聽在耳中，痛在心裡，嘆氣連連。
“真是糟蹋了一把古琴，”夫子痛心疾首，“你看看，還有哪個姑娘的琴比你的更好？”
阿椿哪裡瞭解琴，想到昨天沈維楨說的那句“莫丟了我的臉”，羞愧難當，一張臉全紅了。
等沈琳瑛認出琴、驚訝地說出此“飛鳳”來歷後，阿椿的羞愧就變成了驚嚇。
“沒有認錯吧？”阿椿結結巴巴，“若是未來大嫂嫂用的琴，怎能拿來給我練手呢？”
“大哥哥偏心，難道你自己竟不知道？”沈湘玫豔羨地看那琴，“真是……唉！”
阿椿心亂了。
她仔細擦好琴，想著今晚就還回去。
這樣重要的東西，著實有點不該由她來瞎彈。
捱到傍晚，阿椿沒上馬車，抱著琴等，今日好，沒有外人，只有沈維楨騎馬前來。
她抱著琴迎上前，沈維楨看一眼就知來意，不等她開口，便說：“古琴放久了也會壞，你先用著，也能替我保養。”
阿椿說：“可這是未來大嫂嫂的——”
“八字還沒一撇，”沈維楨沒下馬，“你急什麼。”
阿椿沒急。
她只是認為這樣不妥。
“上去吧，”沈維楨說，“有人來了。”
阿椿謹慎地抱著古琴上馬車，更怕跌了這珍貴的東西。
果不其然，章簡駕馬馳騁，額頭沁出一層汗，快到地方前停下，用手帕擦乾淨，調平穩了呼吸，才不急不忙地騎馬過來，佯裝偶遇，爽朗地同沈維楨打招呼：“元敬兄，好巧，你今日也來接妹妹麼？”
原來他找了個更好的理由，央了妹妹章紅夫每日多等一會，等他來接。
這樣，對外還能說兩戶人家互相照應，一併護送妹妹回家。
只可惜，晚上這一路，章簡頻頻看三輛馬車，三輛馬車一模一樣，他不知沈靜徽上了哪一輛車，只知這一路，沒有一個簾子在動。
這天傍晚，章簡傷心地回了府。
沈維楨怎看不出章簡的心思？只是見他雖有些莽撞，卻也守著禮，沒有逾矩多問一句，才沒有干涉。
但他心中仍不悅，說不上來，不悅章簡貪戀美色、只看一眼便想接近靜徽，不悅章簡這樣迂迴——哦，若是章簡直白，如今已經被趕走了。
又過三日，藏春塢那邊沒動靜了。
之前，藏春塢隔一日就要派人來送東西，沈維楨雖說了不必告知他，但那大多是吃食，荷露還會送來給他過目。
哪怕沈維楨很少吃，大多讓荷露分給其他下人。
現在卻變了。
還是說，靜徽這幾日送的不是吃食，是其他小玩意？
沈維楨問荷露：“最近藏春塢沒送東西過來？”
荷露說：“沒有，大爺在那裡落下什麼了嗎？我去取。”
沈維楨說沒有，獨自去書房。
他擰眉。
上次訓她的話重了？她受不了、生他的氣，不肯再來了？
不來也好。
免得心煩。
這幾天，女學下課後，阿椿早早地坐進馬車，兩人見不了面，也不說話。
再過一日。
妹妹依舊什麼都沒送。
倒是沈琳瑛讓人送了一次點心。
荷露去拿，經過書房時，窗戶忽開啟，沈維楨立在書房中，面無表情，叫住她。
“是哪個姑娘送的？”
“六姑娘，”荷露說，“說是蜜錦齋做的新式樣點心。”
“拿些茶還回去，”沈維楨說，“點心不必送進來，還是你們幾個分著吃。”
荷露說好。
正要走，又被叫住。
“若是藏春塢那邊再送東西，”沈維楨淡淡說，“告訴我一聲。”
荷露明白了。
怕是兄妹倆鬧彆扭。
下午，打聽到今日女學休沐，姑娘們都不必上課，她立刻拿荷包去找阿椿，請教該怎麼做那些隱藏夾層。
阿椿看到荷包，嚇一跳：“這不是我送給二哥哥的嗎？怎麼到了大哥哥手上？”
“大爺喜歡這個樣式，特意討要了來，”荷露笑，“不好勞累姑娘，想讓我做個一模一樣的。”
“大哥哥真喜歡？”阿椿驚喜，“那我再做一個送過去吧。”
荷露心想當然好。
大爺可等著呢，我也等著你們冰釋前嫌呢。
荷露在這裡坐了很久。那夾層技巧並不難，阿椿認真地傾囊相授，還問了沈維楨喜歡的顏色紋樣，喜歡隨身帶些什麼，她好確定荷包尺寸樣式。
見阿椿如此上心，荷露鬆口氣。
真好，看來姑娘這邊不怎麼生氣，那就是大爺的問題了。
其實，沈維楨表面上嚴厲，心裡對幾個弟弟妹妹都很好。只是家裡太早沒了父親，他身為長兄，總要承擔起責任，不能太過溺愛。
這番話不適合荷露說，她又咽回去，只盼著兩人早早和好。
主子開心，她們這些人做事更輕鬆。
今天來藏春塢，沒敢同沈維楨說，荷露怕弄巧成拙，想著等姑娘做好了荷包，一送，兩人一見面，話一說開，不就什麼都好了？
但沒等到荷包做好，先等來章家下帖子，邀請幾個姑娘前往賞菊。
李夫人找了沈維楨商議，問要不要讓幾個妹妹去。她拿不定主意，之前這種場合，都不允許靜徽去，畢竟靜徽禮數不全，怕在外丟了顏面；可今日請安時，老祖宗特意誇了靜徽，說她如今越發守規矩、知禮儀了，在女學中也上進。
沈維楨說：“去，怎麼不去？她們也到年齡了，不好一直拘在家裡，都去。”
李夫人問：“靜徽也要帶去？”
沈維楨：“嗯。”
這本不是什麼事，反正妹妹們都留不了幾年，嫁出去不過是早晚的事。
沈維楨早知道留不下，不能留。
這晚，荷露驚喜地通傳：“大爺，藏春塢來送東西了。”
她不能進書房，站在門口，因是得到訊息就小跑來的，氣喘吁吁，說話也在喘。
沈維楨站起身，又握著書坐下：“來就來了，何必跑過來傳話，著什麼急？”
荷露說：“是表姑孃親自送來的。”
隔了一陣，沒聽到動靜，她問：“大爺？”
門開了。
沈維楨問：“她在哪兒？”
阿椿正在和春雨說話，昨天春雨送了一包酥點心，很好吃，她想知道做法。
沈維楨掀開竹簾進來，春雨立刻閉嘴，行禮後退下。
荷露拉了秋霜，說想請她幫忙選一選繡帕的花樣，一併拉走。
房間裡只剩下兄妹二人。
沈維楨一眼就看到桌子上的荷包，天水碧色，銀線繡了竹子，配青玉珠，淡雅漂亮，比她先前送沈繼昌的那個更大些。
“大哥哥喜歡，怎麼不讓荷露姐姐告訴我一聲？”阿椿說，“我也好早些做了給大哥哥送來。”
沈維楨面色稍霽：“你現下當以學業為重，這些針線活讓下人去做便好。”
“做個荷包費不了多少功夫，”阿椿起身，“我做了兩個，等下送給二哥哥——”
“別送了，”沈維楨直接說，“恐怕三嬸母更要恐慌。”
阿椿疑惑：“嗯？”
沈維楨不兜圈子：“你上次送繼昌一個荷包，繼昌日日戴著，三嬸母誤以為他對你有意，才會急著求老祖宗，各自為你們二人相看。”
“啊？！”阿椿驚訝捂嘴，明白沈維楨為什麼要單獨同她說了，這種事，這種事——
她著急：“二哥哥是我兄長呀，在我心裡，將他和大哥哥您一樣，當作親生兄長來看待——三嬸母怎麼能有如此離譜的推測——兄妹之間怎能——啊，好惡心，好齷齪，真是禽獸不如了。”
沈維楨毫無笑意：“姑娘家莫說髒話。”
阿椿緩了好久。
先是震驚、氣憤，再是噁心，想吐，好不容易平緩了情緒，只聽沈維楨說：“以後給你哥哥們送東西，切莫再送你做的針線了，難保其餘人不會多想。”
阿椿說好，默默地將送給沈維楨的荷包收入袖中。
沈維楨問：“你在做什麼？”
“避免其餘人多想，”阿椿說，“哥哥不是說，以後不能送我做的針線嗎？”
沈維楨說：“先把荷包放下。”
阿椿猶疑不定地看他一眼。
“不是不讓送，只是這些東西畢竟私密，”沈維楨正色，“按理，除卻父兄，你只能送予未來夫婿。”
阿椿把剛掏出的荷包又揣袖子裡了：“多謝兄長教誨。”
她惆悵：“可是父親已經沒有了，荷包已經做好，我該送給誰呢？”
沈維楨看著她的手，還有袖子：“還有你哥哥，譬如我。”
阿椿愣住。
“對，”她愧疚，“我差點忘了，我真該死。”
沈維楨不喜她這麼說：“不要說死字，注意避讖。”
阿椿想了想：“我真該有錢啊。”
沈維楨“嗯”一聲。
阿椿重新將荷包取出，拿在手裡，不敢往桌上放了，思索後，她問沈維楨：“哥哥想要這荷包嗎？”
沈維楨淡淡說：“你這個荷包做的很不錯。”
“哥哥不必勉強，”阿椿善解人意，明白了，“不用為了顧忌妹妹顏面留下，我自知針線活不比荷露姐姐。不如我教了荷露姐姐——”
沈維楨聽不下去了，再說下去恐怕她真不給了，直接問：“你想不想送我？”
阿椿點頭：“我當然想送——這荷包就是特意為哥哥做的，我問了荷露姐姐，知道哥哥隨身帶的東西多，哥哥身材比尋常男子高大，我還特意將荷包做的比尋常大些呢。”
沈維楨很滿意她的說辭。
特意，還提前問過荷露。
面上仍不露聲色：“過來，給我戴上試試。”
阿椿這才注意到，今日沈維楨腰間沒有任何東西，連佩玉也未戴。
她興高采烈，湊過來，將新做的荷包仔細墜在哥哥腰間，尚未抬頭，只聽頭頂上沈維楨問：“這幾天為什麼不給我送東西？還在生我的氣？”
阿椿立刻抬頭，沈維楨反應迅速，原本正垂首看她髮飾，此刻也微微仰了臉，才沒碰到她。
好多的蓮香。
今年的荷花都瘋了。
“不是哥哥在生我的氣嗎？因為我不會彈琴，丟了哥哥的臉，”阿椿委屈，“老祖宗誇我時，哥哥也不看我。”
沈維楨看著她，半晌：“君子修性，喜怒不形於色，好惡不言於表。你進步大，得了老祖宗的誇獎，我心裡很為你高興。”
阿椿說：“那我是淑女，論理說，該和哥哥修的一樣，也要喜怒不形於色、好惡不言語什麼的。但哥哥偏愛我，就是偏愛我的直爽，所以我不願做淑女，我要喜怒皆於色，好惡全言語——哥哥為我高興，我也很高興。”
她視線太真誠，蓮香太濃；冷不丁，心中一驚，沈維楨意識到，不應該繼續下去。
她的真誠會摧毀掉兩人的名聲、甚至於今後餘生。
“誰說我偏愛你，”沈維楨說，“你們幾個妹妹，我都一視同仁。”
阿椿美滋滋：“我知道，對外肯定要這麼說，不然其他妹妹會不開心，我懂的，哥哥，君子好惡不言語，我學會了。”
“我也偏愛哥哥，”阿椿將另一個荷包遞給沈維楨，“其實這個荷包本想照著二哥哥身材做的，可不知道怎麼回事，做著做著，就不小心又按照大哥哥慣用的來了……哥哥千萬別告訴其他哥哥，我只對你說。”
沈維楨閉上眼。
他清楚意識到，該停止了。
該斥責她，該教育她，要對所有哥哥一視同仁，要同姐妹們、兄弟們團結友愛，不可偏私。
她現在做的事情是錯的。
他如此紛雜的思緒也都是錯的。
蓮香是錯，竹影是錯，一切皆錯。
重重錯誤之中，他卻可恥地因她的“不小心”欣喜。
是該結束這場錯誤了。
沈維楨冷靜地想。
快刀斬亂麻，免得今後無法收場。
“明日賞菊，你穿新衣服去，”沈維楨睜開眼，“等會兒讓荷露帶你去庫房，哥哥這裡新得了些首飾，你看中什麼，就拿什麼。”
阿椿疑惑地看他。
“今後送東西，你不必再來了，用心讀書，”沈維楨看著她的眼睛，“讓其他侍女過來送；我若有事，自然會去找你。”
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