陸端禾感覺自己的腦子裡有好幾個念頭, 胡亂轉動了一下之後打成了死結。
她第一次發現原來語言還能這麼排列組合，放在她的下屬裡，這已經是可以直接滾蛋走人的程度。
如果她沒理解錯的話, 限水令應該是這個意思：
因為發生了一場疫病，這場疫病的源頭是水導致的……
現在, 他們禁止所有人喝水, 就解決了問題。
妙啊！
怎麼除了這裡從沒人想到過呢？
陸端禾放下手中的茶杯，情不自禁地拍手鼓起了掌，她一邊拍手一邊笑，臉上從未消失過的親切此時散了個乾淨。
她本來是刻薄又凌厲的長相, 之前她的笑容是練習了許久才完全變成面具戴在臉上的，顯得人親切溫和許多, 當她毫無顧忌地大笑起來, 那高聳的顴骨和淡色的薄唇就顯得格外有張力。
當她放肆嘲笑一個人的時候, 她身上有一種肆無忌憚的、嘲諷和尖銳混合成的冷漠。
信使低垂著頭，完全不敢說話, 做這個工作, 就是把自己當成一根柱子或者一輛車, 任何東西都不要看, 任何話語都不要聽。
片刻後, 笑聲止息。
陸端禾厭倦地抬起手：“滾吧。”
信使如蒙大赦，立刻行禮後退，不到三十秒，消失得無影無蹤。
“我本來以為這些人的愚蠢只是偶爾。”陸端禾重新給自己砌了一壺茶, “但沒想到，居然是常態。”
她說到最後兩個字的時候，又有笑聲不可抑制地從她唇縫之中溢位來。
“算了, 能讓我高興，就當是這場笑話最大的價值吧。”陸端禾抬起臉，看到陸微微在門外鬼鬼祟祟，於是她招了招手，示意陸微微過來，“你在幹什麼？”
“我在接水玩。”陸微微老實回答道，她身上防護得嚴嚴實實，不光穿了隔離服，還戴著面罩，“他們說水裡有東西，我想弄一點去實驗室看看。”
“……”陸端禾原本張口想罵，但她想了想，覺得確實是這個道理，199號避難所灰燼之城的限水令來得蹊蹺又莫名，她知道的情況也只是小道訊息的流傳。
它們並不能作為眼見為實的依據。
沒有任何生意值得讓她賠上自己，陸端禾始終記得自己是來幹什麼的，她是來開拓市場，看能不能把天水市乃至周邊的煤炭生意全部撈到手裡的，而不是給一個愚蠢的避難所管理者處理爛攤子的。
她來這裡是賺錢的，不是來解決疫病問題的，如果它能讓自己賺到錢，就是另當別論了。
如果不能……
她會在事態失控之前賺一筆就離開。
“這次就不罵你了。”她拍了拍陸微微的頭，說，“我跟你一起去申請實驗室，如果他們不放我過去，我就自己買一個‘廢棄’顯微鏡。”
在她的金錢攻勢下，想必會有人希望給自己的實驗室換點新東西吧？
……
灰燼之城內。
扎伊卡送走了海倫，她還在這裡繼續尋找大長老他們。
大長老最後給她留了紙條，上面寫了他們的落腳地。
扎伊 卡學會識字之後，也能讀懂她們居住的街道是哪裡了。
好奇怪啊，她已經在這裡從左找到右，從東找到西了，幾乎找遍了每一處地方，所有的門後都沒有大長老的氣息。
她也找人問過，但她的形象有點過於怪異，沒多少人願意理會她。
在全部找完一圈之後，她才慢三拍地反應過來，有沒有可能是大長老他們已經換地方了？
可他們好像沒來得及留下任何資訊……因為走得太過匆忙嗎？
扎伊卡在道路上沉思，道路的盡頭，鑽出來一行人。
他們看上去就頗不好惹，有不少人身上都有紋身，領頭的女人面頰上有一條傷疤，傷疤將她的臉分成了上下兩節，每一處單看都很不搭，卻在傷疤之下有著奇特的魅力。
蟒是獵爪氏族掠奪者的首領，自從她發現今年冬天在外面會很難熬之後，她經過一些小小的賄賂進入了199號避難所灰燼之城，並在這裡想辦法得到了一個合法的身份，組成了一個催債人司。
他們成立以來，就以狠辣的手段處理了所有被委託的問題，與此同時，他們還有規避審查的敏銳和處理痕跡的經驗。
不過兩個月不到，
可就在前幾天，他們的副經理居然死了——和十幾個舊倉庫裡！
蟒，他們找不到什麼東西，選擇了自己調查。
她從附近的人司，和人司裡他們送過去的人入手，發現果然就在當天就有幾個人失蹤，她鎖定了其中兩個不知去向的瘋子，並且找到了那兩個孩子的家裡去，又得知了他們一家人不知道什麼時候全走了的訊息——他們甚至什麼都沒帶，這期間也沒人回來。
這個時候，，就是他們一家了。
無緣無故的消失，加上這一點點的交集……
廢土連監控都沒有，還要什麼證據？
直覺和經驗，是最好的判定。
“你們見過這些人嗎？”蟒抓住一個路人詢問，其餘人都繞著她走得遠遠的，生怕被波及，只有被抓住的路人瑟瑟發抖，“應該是有兩個男孩，一個女孩，可能還有一個成年女性，至少四個人的奇怪組合，見過嗎？”
蟒已經放過了不知所措，而且看起來毫不知情的路人，在避難所內不能隨意殺人就是這點不好，她左右巡視了一圈，一眼看到身形和海倫差不多，還裹著一個披風，行跡可疑的扎伊卡。
蟒走過去攔住了她，看著她兜帽下露出的紅色髮絲，就意識到這不是自己要找的人了。
海倫不是紅髮。
但本著認真的原則，她還是問道：“你見過一個奇怪的，由一個成年女性和兩個男孩，或許還有一個女孩加起來的組合嗎？男孩應該是剛從工廠出來的，身上不會太乾淨。”
扎伊卡聽著，歪頭認真思考起來，她的腦海裡迅速浮現……
什麼也沒浮現。
因為她根本沒意識到面前這個隊伍找的就是他們。
她數了三遍，再三確認了數量，包含她、男護衛、海倫、兩個弟弟在內，人數根本對不上嘛！
於是她張開嘴，茫然無措地搖了搖頭說：“不知道，沒印象。”
扎伊卡之前能控制鱗片之後，她的面容就可以從蜥蜴和人類女性的狀態切換了，只是脖子處和髮根的鱗片實在無法消除，好在她蓬鬆的紅髮和寬鬆的衣服都能掩蓋這一點。
蟒仔細盯著她，試圖從她細微的肢體動作之中，看出她可能有的隱瞞，蟒眯起眼道，“你真的沒印象嗎？”
她再次敘述：“或許還會有兩個成年人？其中一個男的一個女的……那是一對夫妻，女人應該還會抱著孩子。”
扎伊卡誠實搖頭，一點都不帶猶豫的，她甚至託著下巴仔細回想起來。
海倫確實有父母，但她的父母是單獨走的啊，又沒和他們一起。
於是她再一次搖頭，重複道：“抱歉，我真不知道。”
她的態度實在是過於迷茫和坦蕩，蟒看不出絲毫破綻，她不死心問：“你為什麼要在避難所內部也戴兜帽？”
“因為下雨了啊。”扎伊卡理直氣壯地回答，“下雨了為了不淋雨我不戴帽子戴什麼？”
蟒：“……”
算了。
看起來這真的是個路人。
她輕輕嘖了一聲，帶著其他人從扎伊卡面前走開了。
她之前覺得這個人不太對勁，總感覺她身上有一股血腥氣，但靠近之後，她又不像是什麼危險人物。
還是先去排查別的地方吧。
她想。
……
在被蟒打斷自己的動作之後，扎伊卡短暫遺忘了自己剛剛要做什麼。
她在原地追著自己尾巴轉悠了幾圈才想起來，她好像是要找大長老來著。
大長老沒有給她留口信，也沒有給她留紙條……
那應該是過得不錯的意思！
她好像不願意自己去打擾她，那就先回去吧。
回去喝個薑湯，要是有紅糖能放裡面就更好了。
然後縮在被子裡暖暖睡上一覺，還可以蜷縮成一團打呼，多是一件美事。
想著甜甜的紅糖薑茶，扎伊卡向前走著，她的眼角餘光注意著周圍的動靜，前方的街道突然竄出來一輛馬車，扎伊卡剛想躲避，就發現走在她前面的小女孩被馬車的動靜驚擾，一下崴腳摔在了地上。
不好！
她根本沒反應過來，本能就讓她扯住了面前女性的胳膊，一把將她提了起來，抱在自己的懷裡。
馬車濺起的水濺了扎伊卡一身，打在了她的兜帽上，順著她的臉流下。
馬車響著蹄遠去。
“完了完了！”安娜希雅趕緊從這個接住自己的女人身上跳下來，她在身上找遍了，也只找到一塊溼掉的手帕，她現在急得都快哭了，“你快擦乾淨，不要張嘴啊！”
眾所周知，在人提到不要做什麼的時候，就會條件反射下意識注意到這件事。
扎伊卡張嘴：“啊？”
安娜希雅發出了無聲的尖叫，表情整個變得驚恐而扭曲。
片刻後，她下定了決心。
“如果你因此傻了，我會對你負責的！”她對扎伊卡認真道，“是你救了我，我不能放下救命恩人不管！”
“……看到幼崽之後有保護本能不是理所當然的嗎？”扎伊卡比了比安娜希雅只到自己胸口下方的身高，“小孩子出來亂竄什麼呢？”
“我不是小孩子！”安娜希雅氣得跺腳，“我是199號避難所的傳染病研究員！我在進行區域取樣調查！”
“那怎麼只有你一個人？”扎伊卡發出了扎心的靈魂拷問，“你不應該有家長陪同嗎？”
“都說了我不是小孩子！”安娜希雅暴躁道，“我一個人是因為……是因為……”
這件事不能說。
他們現在已經認定了這次隨著雨水而來的蟲是無聲肺蛭，完全沒有進行再次審查的打算，甚至已經開始按照無聲肺蛭進行初步干擾和防護宣傳了……
她這次是趁著機會出來進行秘密調查的，她總覺得事情不太對勁。
研究者的本能令她不安。
可是……
在199號避難所，這座灰燼掩埋一切的城市之中，她就算調查出來有什麼東西，就真的有用了嗎？
她還記得她的同僚，林愛麗絲，她就是調查出來煤炭礦洞有著極大隱患之後，從此就從這裡消失了。
那是會影響199號避難所灰燼之城根基的研究，管理者們不可能允許她活著告知眾人。
“總之，是因為我的緣故導致你不慎感染的，你之後的治療我都會負責。”安娜希雅認真道，“你可以跟我回去進行一下初步化驗和檢查嗎？”
“不是因為你哦，是因為那輛馬車。”扎伊卡睜開猶如黃玉一般的眼睛，搖頭道，“事故的根本原因就不在你身上。”
凌照告訴過他們，如果有人犯錯，就要找到真正的源頭，不能讓人渾水摸魚，也不能讓人蒙受冤屈。
董事長把扎伊卡他們這些原先的流民教導得很好。
“而且我感覺，我好像沒什麼事？”
安娜希雅崩潰道：“哪裡有人是突然一下就不舒服的啊！所以我才說趁早給你看看！”
“不用了。”扎伊卡搖頭道，“我還是回去吧，我……我家裡人會想辦法解決的。”
她卡了一下，才把我家避難所換成我家。
安娜希雅第一次見到這麼遲鈍還油鹽不進的人，她實在沒辦法了，從自己隨身攜帶的本子上撕下一頁，飛快寫下自己的聯絡方式和地址，遞給扎伊卡。
“如果你有什麼發現或者之後想要來找我，你就過來。”她打量了一下自己和扎伊卡的身高差，還有扎伊卡胳膊上明顯的肌肉，發現強行拉她走完全行不通，退而求其次叮囑道，“總之，你一定要記得來找我！”
扎伊卡點了點頭，安娜希雅也不知道她到底聽進去了多少。
……
聆風鎮。
距離湯原上一次來聆風鎮，只是一個多月前的事情，對他來說，卻像是過去了很久了。
幾乎恍如隔世。
當時因為人手不足，凌照暫時放棄了聆風鎮，選擇回收了聆風鎮的大部分物資，在999號避難所諾亞發展之後，她急需一個作為緩衝帶的地方。
在有人可以接管聆風鎮之後，她選擇將聆風鎮納入自己的版圖。
只不過……預料之中的是，聆風鎮被這一個月裡外來的流民佔據了。
他們明顯還沒形成一個統一的聲音，沒人在這裡擔任領袖，只是幾個比較大的流民團體在這裡雜居。
湯原到來的時候，帶了不少人，其中一半都是持槍的護衛，若非如此，他早在第一天就被流民們趕出去了。
在他有充足的武力保障時，其餘的流民首領都顯得格外好說話。
湯原和他們保持著一個相對安全的距離，選擇了一個角落作為駐紮。
果然和董事長說的一樣……如果這裡已經有了流民，在他人數眾多還攜帶武器的情況下，很難起流血衝突，只不過，如果要得到他們的信任就不是那麼簡單了。
董事長她要的不止是地，還有人。
她下令不允許他們在對方攻擊之前先行進攻，如果對面有攻擊意圖，那就斬草除根，一個不留。
能在和平解決的範圍內，湯原是更想和平解決的，這件事還是他搶來的，值不少員工積分呢。
失敗都是小事，最重要的是董事長對自己的印象，他不希望在自己上司眼裡留下一個無能的標籤——如果是鎮長那就算了，在她那裡無能反而更安全點。
湯原看向營地外部，又是一個影子偷偷摸摸地消失了。
這兩天，過來明裡暗裡探查的人不少。
許多人都對他們這一批明顯有著組織前來的人，擁有明顯的好奇心。
“差不多了……”湯原記得，這種事情，最重要的就是引起別人的興趣，要是他們不好奇，自己還不好進行下一步。
有好奇心打底，才是最好的。
他找了四個嗓門最大的人，分兩個批次，在聆風鎮兩端喊同一件事——
招工。
“招工了！招工了！修路砍樹！按天結算！給糧給水！”
這一天，一個巨大的聲音在聆風鎮響起，原本悶在家裡的流民們聽著窗外伴隨著雨聲的呼喊，原本還想當這是大自然的伴奏，可這聲音太大了，不光大，還很近。
誰啊？在這裡喊著玩？
他們有時候會開玩笑，說是明天就有工做了，然後結伴前去灰燼之城蹲點，想著能不能撿到一個臨時工乾乾。
可灰燼之城怎麼會跑到這裡來招工呢？
怕不是還沒睡醒吧！
鐵頭本來就因為這幾天奶奶的身體不好，而變得心情暴躁，此刻聽到有人在外面亂喊，更是氣不打一處來。
他從床上爬起來，拿起自己的弓箭，就打算給外面的人一個厲害，將他趕走。
可當他直起身來的時候——看到在自己家那唯一的觀察窗前，映出了一個人影。
朦朧，模糊，又在劣質的塑膠下顯得蒼白詭異，尤其是那一抹笑容，更是被扭曲得不成樣子。
——這人怎麼在他門口啊！！
到底誰那麼惡趣味跑他門口亂喊！
被驚嚇之後，有的人會變得極為憤怒，鐵頭就屬於這一類，他開啟門，就打算一腳踹過去，可對面的人反應更快，似乎已經遇到過很多次這種情況了。
鐵頭剛想說什麼，就看到他和他身後的隊伍都拿著槍，鐵頭一瞬間就老實了起來。
“所以，你有興趣瞭解一下我們的招工嗎？”宣傳者一臉笑容到，“我們是附近的人司諾亞，目前的經營專案有土建、水利工程、衣物和食品加工，還有畜牧養殖，如果你實在是對砍樹修路不感興趣，還可以進入我們的其它部門工作。”
“……”鐵頭遲疑了，這些人靠近之後，他才發現他們都穿著統一的灰色制服，這種量產的東西，在廢土很難見到。
說不定他們說的是真的呢？
奶奶沒辦法去打獵了，最近又開始下雨之後，他的收穫也不好，再這樣下去，家裡真的要揭不開鍋了……
再加上，奶奶最近病情日益嚴重，鐵頭雖然不願意承認她是生了疫病，但看她的樣子，似乎也沒有第二種可能……
他想了想，道：“你們那邊有藥賣嗎？”
宣傳人員微笑道，心知最關鍵的東西來了，他說：“什麼藥？”
“就是……那種……那種咳嗽的藥。”鐵頭知道瘟疫是不好的事情，有些時候，外出的人司員工和避難所成員，見到瘟疫之後第一反應是消殺處理。
他們寧願付出一顆子彈的成本，也不願意多付出一顆藥的代價。
“患者最近是不是接觸到了什麼東西？”宣傳員提了一句，沒太過追問，他看到面前的人已經警惕了起來，首要的事情是先打消他的戒心，宣傳員驚奇道，“因為可能是過敏或者是被什麼咬了，你這個表情幹嘛？”
“沒什麼，你們這邊提供的食物是什麼，總不能是一天工作十幾個小時，就只有幾個蘑菇幹吧？”鐵頭審視著面前的人，將問題轉移到自己能有的待遇上去。
“我們當然不會這樣。”宣傳員笑了笑道，他隨身攜帶著一份餐食樣品，“每天的基礎供應都是足夠的，不會糊弄你們。”
鐵頭順著他手指的方向看去，發現那裡是一籃子香香甜甜的白色麵包。
“這是饅頭。”宣傳員說，“如果你今天報名，鑑於今天只有半天工了，伙食就是這個。”
鐵頭的眼睛已經挪不開了，碳水的香味讓他深吸了一口氣，恨不得現在就能拿一個吃到嘴裡。
但是，要冷靜……說不定他們是來騙人的呢……
算了，騙什麼騙，誰會在廢土拿這麼多精細的糧食來騙人啊！
他也不值得這個價格啊！
鐵頭在短暫的思想交戰後抬起了頭，他堅定地彷彿要奔赴一個戰場：“我去！”
“好的，你叫什麼名字，我登記一下，還有你的家庭成員呢？”宣傳員不經意地問道，同時在鐵頭家庭成員上打了一個小勾。
這是他的標記，疑似傳染者的標記。
他做這項工作也是冒著風險的，董事長給足了補貼，還發了口罩。
董事長的命令是——把所有患者全部帶來。
她需要控制周圍的感染群體，與此同時，這些已經感染的人，在接受治療的時候，也是第一批觀察物件。
雖然冷血，但在廢土，這已經是最好的選擇。
在更多的人死去之前……
總得找到活下去的辦法。
另一邊。
回到999號避難所諾亞的扎伊卡，咳嗽兩聲之後，喜提14天隔離。
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