番外：
十月的洛都下了第一場雪，郗彩的肚子已經隆起老高了。孩子在裡頭輾轉騰挪，隔著一層寢衣，也能看見碩大的肚皮忽然被頂得變了形。
太醫每日來請脈，都說脈象平穩，胎兒康健。夫婦倆從來不曾探問過孩子是男還是女，反正都一樣。
太后隔三差五派人來問候，送來不少滋補的藥材和衣料，再三叮囑少操勞，多安臥，郗彩都順從地答應了。實在是宮中歲月很平靜，掖庭房多人少，又沒有其他嬪妃勾心鬥角，她除了日常看少府送來的奏表，餘下就是給孩子做衣裳。雖說手藝不算好，勝在針腳細密，每一針都扎得穩穩當當。
臘月初八，太后賜臘八粥，郗彩穿著厚厚的狐裘，由左右攙扶著進了慈和宮，
一進門，便看見平王妃照舊坐在角落裡，每次見面，都比前一次清減幾分。她肩上搭著一件半舊的青蓮色披風，坐在一群衣著鮮亮的命婦中間，像一株被秋風打過的殘荷。
郗彩走過去，在她身旁坐了下來。
皇后一到便要分發粥品了，宮人將臘八粥送到，郗彩往她面前推了推，溫聲道：“阿嫂嚐嚐，這是我和阿孃新商討的配方，味道比以前的老例兒更好。”
平王妃抬頭看她，眼下一片青黑。張了張嘴，聲音也有些沙啞，“多謝皇后殿下。”
郗彩看著她的模樣，心裡隱隱發緊，想起楊駸弱冠那天，楊素大喊著殿裡有怪味，她還擠兌了楊素兩句。那時候的她還是蠻有精神的模樣，即便心裡恨丈夫帶著小妾在邊疆過日子，至少場面上撐得起來。
再觀如今，人一蹶不振，這麼下去，恐怕是活不長久了。
以往自矜身份，加之彼此之間不算太熟，不便觸及人家的傷心處，郗彩與她說話都是場面上來往。但見她一點點萎靡下去，終究是不忍，不管接下來說的話有沒有用，都得盡力開解兩句。
“阿嫂，你素日胃口不大好吧？我派兩位太醫過你府上，替你調理調理身子，好不好？”
平王妃慢慢搖頭，“多謝殿下，不必麻煩了。我府裡也有府醫，調理過，可就是吃不下東西，喝再多的藥都是白操心。”
郗彩嘆了口氣，輕聲道：“我明白你的苦楚，事情已經過去許久了，該放下的還是要放下。我不曾見過四兄，但聽陛下說，他是個豪氣的人，戰場上出生入死，每回都要留一封訣別書，至少他是牽掛著你的。”
有時候化膿的地方結了疤，不重新揭開，永遠好不了。大家都避諱著，不敢和她提起，但越是繞開了說，她越留意。何不給她一個能敞亮談論亡夫的機會，思念也好，怨懟也好，全都說出來，心裡的鬱塞吐露了，沒準就好起來了。
果然平王妃顫聲喃喃：“他若是戰死的，也就罷了，可他是病死的，死得太窩囊了……這個不中用的東西！”
嘴裡怨著，眼淚卻奪眶而出，慌忙拿手絹捂住了臉。
郗彩撫了撫她的肩，寬慰道：“病勢來了，身子扛不住，焉知不是多年操勞傷了元氣。”
“我只後悔，顧著什麼門第慣例，沒有陪他去北疆。”平王妃越說越懊悔，雙手堵不住哭腔，“明明仗已經打完了，要過好日子了，這個節骨眼上，他卻死了。”
她壓抑著自己，渾身顫抖，卻不發出一聲抽泣。
郗彩任她發洩，等她略平靜些了才道：“我前幾日和陛下說起過阿嫂，你一個人帶著孩子孤寂，身邊若是有孃家人陪著，心境會好許多。我聽說阿嫂還有個阿弟，在鄧州做刺史，陛下的意思是可以調進京畿來，想辦法安排個官職，不知阿嫂意下如何？”
平王妃聞言，驚訝地望向她。略懂些官途的人都知道，領著外放的刺史之職，要遷官回京有多不容易。
一時滿腔感激不知該如何表達，緊握住郗彩的手道：“殿下，咱們本沒有交過心，您這樣為我著想……我怎麼謝您才好！”
郗彩笑了笑，“咱們嫁的是嫡親的兄弟，我與阿嫂誠如姐妹一般。我看著你每日落寞，心裡很不是滋味，只盼你能振作起來，養好身子，保得平王府的門頭不坍塌，就是阿嫂對我們的報答了。”
果真一個新的希望能起死回生，平王妃是涼州人，父母早就亡故了，族親也都在老家，她一個人孤零零生活在洛都，那唯一的兄弟，已經好幾年不得見面了。如今得知丈夫沒了，手足若能在身邊，那簡直可以救她性命。所以聽說陛下開恩把人調入京畿，她一瞬振奮起來，七竅也好像通了似的，又哭又笑，緊緊握住郗彩的手不放。
郗彩鬆了口氣，早前對金如璧的無能為力，終於在平王妃身上找回了一點寬慰。世上的女子都不容易，她幫不了所有人，身邊的宗親們，只要力所能及，解一解她們的苦厄，也算行了好事。
宴罷回宮，雪越下越大，她坐在肩輿上，看著漫天飛雪將甬道覆成一條白色的緞帶。
忽然想起自己初進宮時什麼都不懂，看著連天宮闕覺得分外惶恐。如今再走這條路，筆直的高牆彷彿沒有那麼逼仄了，因為知道盡頭，有人在等她回去。
肩輿停在臺階前，鬱霧扶著她下來，剛站定，便見有人手上挽著一件大氅疾步下來，很快披在她肩頭。
她仰起笑臉問：“前朝的臘八粥也吃完了？今年做了鹹鮮的口味，臣僚們愛吃吧？”
他一哂，“怪得很，老臣們願意嘗試新口味，年輕官員反倒墨守成規，愛吃甜食。”
邊說邊牽著她的手進殿，殿內炭火燒得正旺，暖意撲面而來。他指了指桌上的十八色瓏纏果子，還有一碗冒著熱氣的棗茶，“半夜的小食我都給你預備好了，茶壺溫在爐子上，可以隨吃隨取。”
郗彩探身嗅了嗅，“真香呀，郎君親自督辦的？”
他挺了挺胸，“當然。”
她伸手抱他，可惜現在肚子老大，橫亙在中間，許久沒有緊緊依偎了。面對面不行，但偏身不影響耳鬢廝磨，殿內燭火搖曳，將兩個人的影子投在牆上，郗彩扣著他的手道：“等我生完孩子，一定要掛在郎君身上。”
窗外的雪還在下，紛紛揚揚，把這一整年的塵埃都洗淨了。
轉眼來到正月裡，她的產期也快到了。掖庭開始張羅皇后生產事宜，穩婆早早安排下，太醫輪流值守，太后一天要來探望好幾回。郗彩知道就在這幾天了，因為肚子直往下墜，墜得十分難受。
到了十四這日，天還沒亮，睡夢裡忽然察覺雙腿一熱，人像泡進了溫水裡。她睜開眼，倒也沒有慌亂，伸手推了推身邊的人，“九郎，時候到了。”
楊訓猛地坐起來，鞋都沒顧得上穿就往外跑，高聲喊著“傳太醫、叫穩婆”，嗓門洪亮，一下子打破了黎明的寧靜。
偏殿的郗夫人和郗梨花忙穿了衣裳趕過來，圍在床榻邊上陪同，等穩婆給她檢視胎位。
郗彩靠在枕頭上，明明一陣陣生疼，但見他神色驚慌地站在地心，還是忍不住笑了出來。
這一笑，沖淡了緊張的氣氛，他不知從哪裡翻找出一隻巨大的海馬塞進她手裡，蹲在榻前說：“你要記著穩婆的囑咐，不能胡亂使勁，你要蓄著力氣，用在最緊要的時候。媞媞，別害怕，岳母和姑母在邊上陪著你，我在門外等著你……你記著，我在等著你，你一定要平安生下孩子，平安等我進來見你。”
她笑著說好，“臉都白了，叫人看見了笑話，到底是你生孩子，還是我生孩子？”
他的緊張不比她少，可惜男人不能留在產房裡，皇后見紅了，天子被毫不容情地趕了出去。
他從沒經歷過女郎生孩子，在外面足足等了三個時辰，聽見偏殿傳出忽高忽低的喊叫，鬢角的汗順著臉頰淌下來，天寒地凍，身上的夾衣卻熱得穿不住。
郗檀得了訊息，特准進來等候長姐生產，看見楊訓這模樣，納罕地問：“姐夫，你很熱嗎？”
他瞥了小舅子一眼，“等將來你的夫人生孩子，你也和我一樣。”
“看來是心有靈犀啊，我阿姐在裡面流汗，你在外面流汗。”郗檀雖然很擔心長姐，但也不耽誤嘲笑他，“我將來可不能這樣，鐵骨錚錚的漢子只會隔窗對她喊話，給她加油鼓勁。”
當然這都是後話，他要是知道到了那一天，他嚇得雙腿發軟站不起來，今天也就不逞這口舌之快了。
楊訓無助地望向岳父，“三個時辰了，她忍了那麼久的疼……還要多久？”
郗紀元也著急，搓著手道：“我記得她阿孃生她，由頭至尾花了四個時辰……莫急莫急，應該快了。”
從清晨到午後，郗彩同樣也花了四個時辰。噹一聲嘹亮的啼哭從產房裡傳出來，楊訓忽然被抽空了力氣，靠著岳父和小舅子的攙扶，才沒有跌坐下來。
掙扎著入殿，產婆抱著一個紅彤彤的小襁褓出來，滿臉喜色地俯身，“恭賀陛下喜得公主，皇后殿下母女均安。”
楊訓雙手打顫，定了定神才接過襁褓。襁褓裡的小東西皺巴巴的，眼睛還沒睜開，嘴巴一張一合打著哈欠，醜得十分別致可愛。
他低頭看著這個小生命，喉嚨哽住了，半晌才說出話來，“我的繁弱……我的繁弱來了！”
耽擱不得，他抱著孩子快步進產房，郗彩臉色慘白地靠在床上，頭髮溼得水裡撈出來一樣。見他進來，兩眼便落在襁褓上，即便早就見過孩子，也還是忍不住一看再看。
他把女兒放在她枕邊，母女倆挨在一起，繁弱聞見了母親的氣息，本能地向她偏過頭去。
郗彩看了半晌，百思不得其解，“這就是你說的，豔冠洛都的女郎？”
做父親的卻對女兒抱有極大的信心，“養養就長開了，現在還小，又紅又皺，看不出端倪。”
但若是仔細看，還是能分辨醜俊的，玲瓏小巧的鼻子，粉嫩的小嘴唇，臉盤兒和郗彩很像。
阿孃和姑母直說她沒眼光，“世上還有比這更漂亮的小人兒嗎，你是沒瞧見香郎剛落地那會兒，一腦門子漿糊，抬抬眉毛全是皺紋，臉上還長毛。”
郗檀在一旁怪叫，“說我外甥女好看，也別這麼貶低我，我怎麼就一臉毛了！”
郗夫人“哎呀”了聲，“長長就掉了，現在不是挺好的嗎。”
郗紀元伸手過來，“讓我抱抱。”孩子落進懷裡，歡喜得在地心轉圈，“多好啊，咱們郗家十幾年不曾來新人了，總算盼來一個，還是個這麼漂亮的小女郎，真是祖上積德，老天爺開眼。”
這時太后也趕來了，接過孩子圈在懷裡，驚詫地說：“這眉眼，長得和九郎小時候一模一樣！”
幾乎沒有人因為孩子是姑娘而苦惱，姑娘好，姑娘最是和爹孃貼心。郗彩還年輕著呢，生一個心頭肉，再生一個耐摔打的繼任者，大家覺得這樣安排剛剛好。
反正夫婦倆喜歡得不得了，耐心養了幾日，孩子不再皺巴巴的，紅也褪去了。郗彩給她戴上海棠帽，清亮溫柔的顏色，襯著粉嘟嘟的小臉，實打實一位美麗的小女郎啊。
可惜月子裡不準抱孩子，便偏身在乳母懷裡打量，感慨自己竟然生出個人來，生命的傳承，實在很玄妙。只是生產對母體損傷很大，夜裡總是潮熱出虛汗，一晚上起碼要換兩身衣裳。
好在有楊訓近身照顧，給她擦身子，半夜裡端茶遞水。
郗彩有些過意不去，“你白天忙政務，晚上回來還要伺候我，哪裡像個帝王，活像個老媽子。”
他卻甘之如飴，崴身靠在她身旁，“當初你不也這樣照顧我嗎，白天伺候吃喝，夜裡陪睡，擔著夫人的名頭，幹著婢女的差事。現在我來報恩了，伺候你是我心甘情願的，你不必覺得過意不去。”
她訕笑，“可這未免太辛勞了，當初我好像沒這麼累。”
他牽起她的手親了下，“你給我生了孩子，這麼大的功勞，我只擔心報答不盡。”
這麼聽來，心安理得了。尤其生過孩子之後身條走了樣，以前的小衣都穿不了了，便苦惱地撫撫肚子，“你說還能回去嗎？傅母給我纏了好幾圈，怎麼不見小？”
他說不急，“身子要慢慢調理，來日方長。其實你不知道，你最好看就是懷著繁弱的時候，像熟透的桃李，看上去分外肥美喜人。”
好吧，他也算挖空心思安慰她了，就勉強接受吧。
等再養一養，身上乾淨了，那碩大的肚子也逐漸恢復過來，又是窈窕的女郎。
天氣一日日暖和起來，春暖花開的時候，每逢視朝日，她都會抱著繁弱在歸善門上等他。戍守宮門的人常能看見，陛下一手抱著公主，一手挽著皇后，一家三口緩緩走在通往寢宮的直道上。這一幕後來被謁者臺記錄進了起居注——
泰禎二年四月乙未，上退朝，自宣室殿入歸善門。時後抱公主，立門闕下靜候，春陽融暖，宮柳垂絲，上接公主，以額抵其面，公主笑不止。三人並循永巷南行。上顧謂後曰：“御園牡丹今晨發三萼。”後仰面笑對：“已令女史設榻側矣。”公主舞手欲攀御冕旒珠，上解下授之，珠玉琅琅與小兒笑聲相雜。帝后愛敬，誠開國未有之盛。謁者臺奉直郎執筆，頓首謹錄。
後宮中歲月靜好，朝堂上必定常有不平事。有一次他回來抱怨，“我修繕一下凌雲臺，御史就說我大興土木，勞民傷財。那凌雲臺只有我們侯府大小，撐死花一兩千貫罷了，哪裡勞哪裡傷！這新任御史中丞是岳父大人得意門生，雙目炯炯，看向我的時候，我心都要懸起來。以前當臣子時反倒什麼都不怕，只有別人敬我的份，如今可好，被彈劾了，我還得小心翼翼解釋，不能得罪了御史臺那幫人。這日子怎麼過得這麼苦了，到底圖個什麼！”
郗彩笑彎了腰，“做猴兒有做猴兒的灑脫，當龍自有當龍的約束。你怕御史彈劾才是好事，一個人若什麼顧忌都沒有，豈不是和清都侯一樣了！至於圖什麼，當然是圖天下太平，圖百姓安居樂業。回來發兩句牢騷就行了，可不興在朝堂上做臉子啊，叫人看見了不好。”
他無奈地點了點頭，“你怎麼不問我，為什麼要修繕凌雲臺？”
郗彩悠閒地翻著書頁，“你辦事總有道理，我有什麼可打聽的。”
他含著笑，眼波微微一轉，“我在跑馬場內修了一條路，原本是用以測試輦車平穩的，後來才發現略作修改另有妙用。我帶你去看看吧，一看你就明白了。”
郗彩抬眼看他，他笑得很高深，看來其中有詐。她頓時好奇不已，忙合上書道：“等我哄睡了繁弱，就跟你去。”
夫婦倆坐在搖床邊上，眼巴巴等著孩子入睡。畢竟多了一個人，很多方面不像以前那麼隨性了，好在孩子每日睡覺的時間很長，當爹孃的才能忙裡偷閒獨處。
吩咐乳母宮人仔細守護，兩個人悄悄從殿裡退出來，一路往北，趕往凌雲臺。這是郗彩第一次來這裡，前朝時期作避暑之用，到了本朝，改作養馬了。
凌雲臺中有塊很大的空地，外有圍擋，上有棚頂，專門用來跑馬。他帶她走到入口，並不做解釋，只是指給她看。
郗彩覺得很奇怪，“這路怎麼做成這樣，一段段這麼多起伏？”
他負手揚眉，“頂馬拉著車跑，跑上五圈，正好是一炷香。這一路顛簸，起起伏伏，車要做得足夠結實，才能經受得住。”
郗彩起先沒明白，無緣無故，為什麼要讓車經受這樣的考驗。但你只要往不正經的方面想，立刻就能心領神會。
她尷尬不已，“我要是御史中丞，也得狠狠彈劾你。弄這些奇技淫巧的東西，不說勞命傷財，至少算得上玩物喪志。”
他神情中正，說得冠冕堂皇，“我要推行農耕，命將作寺改良車輦，本意是為百姓民生考慮，怎麼能算玩物喪志？不過是逢著空閒的時候，帶上你親自測試改良的弓形車軸和曲形車轅，應對顛簸路段時能否平衡，如此親力親為，難道錯了？”
他好意思胡說八道，她簡直不好意思聽。鄙夷歸鄙夷，忽然忍不住笑起來，紅著臉道：“一把年紀的人了，還是這麼不著調。”
果然枕邊人一點就通，他把她攏在懷裡，咬著耳朵道：“車已經準備好了，夫人何時與我登車？不過那車窄而輕便，只有一個座，要勞煩夫人，坐在我身上了。”
反正……來都來了，豈有不支援農耕的道理啊。
等見到車，她才發現這車根本用不著駕車人，規整隔出的跑道，保證馬匹只能前進不能後退。曲形車轅最前端是個小小的馬槽，裡面裝了一把永遠吃不著的草料。帝后親自測試車輦的牢固程度時，怎能假他人之手。
後來這裡成了他們常來視察的地方，陛下又將馬車作了多次改良，精雕細琢下，無一處不完善。
等到來年，郗彩又懷上了第二個孩子，這回是個小郎君。爹爹給他取名叫楊炎，小字重華，希望他將來是個能堪大任的儲君。
也確實不辜負爹孃的期望，重華的聰明沉穩，遠超同齡的孩子。唯一苦惱的是開蒙握筆，姿勢簡直得了郗彩的真傳。
老母親在一旁看得著急，“你那第三根手指頭不能死死頂著筆管，鬆一些，方才遊刃有餘。”
重華很聽話，但這個毛病就是改不掉，寫啊寫地便忘記了，每天從讀書檯回來就喊手疼。
所以孩子是真難教，雖然她鮮少過問，但看得久了就想揍他。
還是楊訓有耐心，重華坐在矮墩上練字，他蹲在他身後握住那隻小手，一面調整一面引導：“拇指按，食指勾，中指輕託，掌心搭出小燕子的窩……”姿勢糾正之後，輕輕往下壓筆，“不要怕筆掉了，你握得太緊，筆桿子會疼的。中指鬆一些，大可放心，因為底下還有兩個兄弟託著呢。”
重華仰頭看他，“小指頂著無名指，怎麼託？”
爹爹溫和地笑了笑，“手有五指，如同你有兄弟。中指逞強，無名指與小指便無用武之地。中指鬆下來，五指反而各司其職，筆才握得穩，字才寫得活。他們願意給你託底，你也要學會讓他們託，這才是親兄弟。”
旁聽的郗彩簡直折服於他的才思，不過握個筆，就能延伸出這麼一套道理來，重華學會了用巧勁兒，也懂得了兄弟的相處之道。
這時繁弱從裡間走出來，七歲的小女郎，腰上捆了一排襳髾。她這陣子學女紅，對衣裳的裁剪很有心得，邊走邊扭給母親看，“阿孃，您說改成這樣好不好看？飛襳垂髾，多而繁盛才為美。用間色錯落隔開，底下墜銀鈴，風一吹琅琅作響，百步開外就讓他們知道我來了。”
郗彩大加讚賞，“阿孃當初學做針線時怎麼沒想到，果然好看好聽，很可實行。”
繁弱又去給父親看，“爹爹你瞧，美不美？”
楊訓驚歎不已，“美若繁星！”
繁弱高興了，招攬重華，“阿弟歇一會兒，我們瞧小弟弟去。”
三兒翼華剛會坐，此刻正在偏殿裡哇哇大哭。
孩子們感情很好，阿姐阿兄一到，翼華便不哭了，不多時有笑聲傳出來，繁弱開始煞有介事地給他們講故事。
窗開著，過兩日就是中秋了，月亮大而明亮，懸在巍峨宮闕的簷角上。
庭中桂花開得正好，甜香隨著夜風一陣一陣湧進來，郗彩走到窗前，微微仰起臉，讓香氣盈滿肺腑。
身後一雙臂膀環上來，隔著薄薄的衣衫，能感覺到他的溫度。他低下頭，微露的胡茬蹭過她的額角，帶出一片麻癢──
不知奉直郎會不會記錄下今夜的風有多溫柔。
願年年中秋，月滿西樓。
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