溫婉善良的郗家女，是這場政治博弈的犧牲品，因此大家對她的憐惜更多，並沒有出現恨屋及烏，有意給她小鞋穿的局面。
當然，那個打從一開始，就對她虎視眈眈的天水郡主除外。
她就像強行飛進楊素眼裡的一粒沙，硌得楊素渾身不舒坦，視線每劃過她一次，就厭棄地翻個白眼。
當郗彩一一見禮，就要到她面前時，她不留情面地呵斥宮人：“沒有點上香嗎？殿裡這麼大的味道，也不知道燻一燻。”
她這一喊，眾人不免都覺得受到了冒犯。大家都是從各府趕來敬賀天子弱冠禮的，高門貴婦哪個身上不潔淨，竟影響到了郡主娘子。
幾位公侯夫人轉開身，扯著嘴角輕哂了哂。
站在太后身旁的平王妃，一向看不慣她的猖狂樣子，有意抬起袖子聞了聞，“哪有什麼味道？還好我來前焚香沐過浴，否則可就說不清了。”
太祖有九個兒子，太皇太后嫡出的只有太宗和第四子平王。其餘的兒子們，諸如吳王、越王等，都是姬妾所生，面對著太皇太后養大的楊素，並不是很買賬，覺得她就是仗著太皇太后寵愛，拿大充人形。
眼看楊素要反駁，太后趕在前頭截住了話，“妹妹若是覺得殿內氣味難聞，就先回自己的寢宮去吧。回頭我派個御醫過去給你看看，請過了脈，也好安心。”
太后沒說破，但意思很明白，郡主的鼻子出了毛病，這種場合就不要出席了，回去養著吧。
楊素討了個沒趣，扭頭看向太皇太后。
太皇太后皺了皺眉，“你站在一旁，別說話了。”
要是換做平常，她早就甩袖走了，可今天郗家女在，她偏要留下窺一窺端倪。
於是嚥下了委屈，不說話就不說話，一雙眼只是盯著郗彩的一舉一動，要從她的每個動作每個眼神裡，證實她的險惡用心。
郗彩是正眼看她的，眨巴一下眼睛，露出了一點尷尬的笑意。
她從來不覺得楊素是情敵，相反對她很感興趣。從目前掌握的情況來看，楊素對楊訓一往情深，這種有身份、有來歷、有恆心的女郎，和綠華可不一樣。綠華可以遣開，她不能。既然不遮不掩，楊訓肯定也明白她的心意，這要是痛痛快快糾纏起來，想必十分耗費精神。
她心裡算盤的事，楊素不知道，只知道她的那個笑，充滿了挑釁的意味。
所以太皇太后也好，太后也好，她們說了些什麼，楊素一個字都沒聽進去。她就像獵人鎖定了獵物，滿眼只有郗家女，上次被她輕易逃過了，這次九兄不在，她就算渾身長翅膀，也飛不出自己的手掌心。
終於，加冠的吉時到了，禮樂響起來，鼓震三通，三通過後儀式開始。大禮在正陽殿前的天街上舉行，第二通鼓響時，女眷們已經登上了複道。由來都是這樣的規定，君王弱冠只有君臣參與，女眷遠遠觀禮，不能近前。
距離第三通鼓響還有一小會兒，郗彩不經意回回頭，發現楊素就站在她身旁。
楊素看她的眼神裡始終滿含輕蔑，反正已經對上了視線，就打算和她小小較量一番。
可是剛想啟唇，她就朝天街上指了指，“大禮要開始了。”
話音方落，鼓聲沉悶地傳來，震得腳下複道都在顫動。楊素被打斷了，只好撇唇按捺。
君王加冠的禮節確實繁瑣，要先祭告天地，再祭告祖宗。禮讚官高亢的嗓音穿破宏大的吉樂，把大典襯托得莊嚴而神聖。
郗彩在人群中尋找爹爹，因同等品階的官員公服都一樣，她找了半天才在人群裡找到他。倒是楊訓，未加王爵卻秉國輔政，並肩和三公三師站在隊伍的最前列。人確實清癯，但正因如此，反倒有種秀朗之氣，大場合下風骨不減，讓人一眼就能看見。
郗彩轉頭望望楊素，她面色沉寂，一雙眼睛專注地凝望。可能察覺到了郗彩的目光，回望時分明怔忡了下，臉上浮起了不易察覺的難堪。
反正免不了一場拉扯，郗彩老神在在地，只等大典完結，被她堵在牆角。
預想的也沒錯，禮成之後準備返回慈和宮時，發現手腕被人用力扣住了，邁出去的步子強行收回來，落在了隊伍的最末端。
“郡主有話和我說？”郗彩真誠道，“你我之間若是有什麼誤會，今天就解開吧。這是我第二次見郡主，想不出哪裡得罪了你，若有不周之處，還請郡主言明。”
楊素過於年輕了，且太皇太后一直寵著，養成了莽撞的性格。
她盯著郗彩道：“你們郗家，在朝堂上一直針對九兄，逼他交出兵權，逼他去封地就藩，狼一群狗一夥地排擠他，陷害他。到如今又把你嫁進侯府，安插在他左右，你是不是奉了父命，要對他不利？我告訴你，若是他有任何不測，我絕不會輕饒你。”
郗彩無辜地眨眨眼，心想這位郡主的直覺倒是很準，不過太偏私，有扭曲事實的嫌疑。
“這門親事，是侯爺主動向我爹爹提起的，郡主不知道嗎？”她掖著手，心平氣和道，“原本只是一次笑談，不想侯爺當了真，訊息傳到我家的時候，全家上下都很惶恐。再者我要糾正郡主的說法，朝堂上政見不一，本就是常情，沒有針對，更沒有刻意為難。滿朝文武都是為著天子，為了大晟的江山社稷，郡主與侯爺縱是兄妹情深，也不能口不擇言。”
楊素被她說得語窒，性情急躁的人都有這個毛病，滿肚子話心裡門兒清，就是嘴笨表述不出來。看著對方氣定神閒的樣子，愈發氣得脹紅了臉。
“別同我扯那些大義，你與你父親一樣，都是沽名釣譽之輩。”楊素哼笑道，“九兄身子不好，你八成想著與你父親裡應外合，一點點磋磨死他，好徹底拔除這眼中釘肉中刺。若你真這麼想，可就錯打了算盤，他要是有個好歹，你也逃不掉。我就在這裡死死瞧著你，惹得我起疑，將你釘死在城門上示眾，我倒要看看，百姓們如何議論你。”
郗彩驚得瞪大眼，“我與你有那麼深的仇嗎？你憑空臆測一番，就要殺我？如果你和侯爺是親兄妹，義正辭嚴警告我也就罷了，可你與他既不同父又不同母，如此咄咄逼人……你是不是喜歡他？”
可能楊素完全沒想到，這郗家女會直截了當戳破這層窗戶紙，一時讓她亂了陣腳。
戰後禮教還未健全的年代，說奔放也奔放，說迂腐也迂腐。寡婦可以再嫁，男女可以先接觸後提親，但名分一旦定下，就衝不破那層桎梏。即便她不是楊家人，冠上了楊家的姓，今生就沒有希望了。
被拆穿，很羞恥，她想辯駁，卻發不出聲來。
郗彩表示能夠體諒她的心情，“侯爺這樣的英雄，天底下有幾個女郎不愛！我雖嫁給了他，也明白自己無法獨佔他，這幾日動過心思想物色幾個妾侍，替我一同照顧他，但不知根底的，實在不敢往後院領……”語畢，話又說回來，“郡主對他一片痴情，我看出來了，若是郡主不嫌棄，上侯府來，你我不分大小，姐妹相稱，好不好？”
楊素徹底呆住了，“你說什麼？你這是在戲弄我嗎？”
郗彩道：“我是真心實意的，既為楊家婦，就該懂得楊家的規矩。侯爺的兄弟們，太宗皇帝也好，幾位王也好，哪個不是妻妾成群。我們侯爺成親已然晚了，不多找幾個人一同侍候，怎麼開枝散葉呢。”
若是照著一般女子的脾性，這番話屬於事出反常，但對方是郗家女，名聲好得發邪，從她嘴裡說出來，又似乎有幾分可信……
楊素有些動搖了，不過也認得清事實，“你少同我說笑，我這樣的身份，根本不可能入你侯府。”
郗彩想了想道：“不入侯府也沒關係，常來常往兩頭跑嘛。或者侯爺要是願意，去你郡主府也行。”
這慷慨的表態，讓楊素不知如何是好，再看她的表情透著真誠，一個事實呼之欲出，她不愛。
因為不愛，所以願意分享，楊素的心忽然就落地了。
郗彩呢，也有她的顧慮，“侯爺是個循規蹈矩的人，我提出要給他納妾，他不肯答應，咱們現在商談的事，恐怕也很難得他首肯。所以要郡主這頭使使勁，多與他往來，多向他表明心跡。人心都是肉長的，等他明白郡主的心意後，想必也不忍心辜負。”
就這麼三忽悠兩忽悠，徹底說服了楊素，“只要九兄願意，我就算舍下這郡主的頭銜，也在所不惜。”
郗彩聽後，對這位郡主有幾分服氣。情情愛愛當真能長久？為了男人，連自己的誥封和食邑都不要了，怕是糊塗了吧！
嘴上卻滿是對她的敬佩，“郡主真性情，上回我就看出來了。那咱們說定了，你不必忌諱我，只管照著自己的心意辦就是了。”
她說完笑了笑，轉身去追前面的隊伍了，留下楊素茫茫然，問身邊的婢女：“你說她是真心，還是假意？”
婢女說：“不管是真心還是假意，她橫豎做不了君侯的主。如此故作慷慨，將來君侯有了旁人，她也沒那麼下不來臺。依奴婢看，這位夫人倒是個聰明人，不與郡主交惡，就是自保。”
楊素長嘆一口氣，灰心道：“我們商量得再好，管什麼用。如果九兄願意接受我，我早就是鄢陵侯夫人了。”
畢竟喜歡一個人是藏不住的，她情竇初開時，楊訓就是唯一的選擇。這麼多年間，雖然見面的次數不多，但她重來不掩飾，可惜他就是裝聾作啞，或者乾脆視而不見。最後居然娶了郗紀元的女兒，不管是出於大局還是私心，都足夠讓她嫉妒得發瘋了。
楊素那廂翻江倒海，郗彩這廂波瀾不驚。回到慈和宮後跟在太皇太后身邊，乖巧聽話，不引起任何人的注意。
午膳來了，她很樂於嚐嚐宮中的口味，下半晌坐在人堆裡聽曲看雜劇，過得有滋有味。
間或聽見太皇太后和兩位夫人說話，說邠王妃沒來，回京路上染了病，告假了。
太皇太后“哦”了聲，“邠王呢？來了嗎？”
大家發笑，“邠王是出了名的妻奴，在官宅侍奉王妃呢。”
太皇太后沒有說話，神色漠然地看著臺上曲目。兩個丑角正翻筋斗，一連翻上十幾個，然後一屁股癱坐下來，引發了鬨堂大笑。
下半晌悠閒地度過，誰也沒有發現異常。及到傍晚時分，宮裡掌起了燈，宮人往來佈置，該用晚膳了。
高班上前回稟，一切預備停當，請太皇太后示下，是否開席。
太皇太后點點頭，還沒來得及發話，外面忽然傳來鼎沸的人聲。仔細分辨，鐵甲撞擊混雜著嘶喊，像決堤的洪水一樣，漫過了丹墀、迴廊，刺穿了宮牆。
眾人心底驟然升起恐慌，十年前的記憶再次襲來，倉皇望向宮門上。
宮門外，宮人尖叫著四散逃竄，用以妝點聖壽的蘭花被打翻，裙裾在慌亂中也被撕破了。
一個班頭哆哆嗦嗦跑來報信：“稟太皇太后，邠王和曹王反了……帶著大軍，從廣莫門殺進來了！”
太皇太后呆怔在那裡，原來心裡一直擔憂的事，終於發生了。
太宗朝積累的恩怨，並未隨著時間流逝而消散，如果說赫赫有功的兄弟們尚且忌憚長兄，那麼年少的天子，根本就鎮不住這些鐵血的皇叔們。
唯一令太皇太后意外之處，是防備了多年的九郎，竟然不是發起者，反倒是平時不哼不哈的邠王和曹王起兵叛亂，可見會咬人的狗不叫喚。
然而等意識到，已經晚了，叛軍攻進來，洛都城必定亂成了一鍋粥。慈和宮中的王妃夫人們驚慌失措，看著剛闔上的宮門瞬間又被撞開，涼風裹挾著血腥氣撲面而來。
身著甲冑的兵卒衝進宮門了，一刀砍向閃躲不及的內侍，刀尖挑起一串血，潑灑在臺階上。所有人都像待宰的羔羊，眼睜睜等著厄運降臨，連躲避都忘了。
恰在這時，披著紅纓明光鎧的護軍從後面撲上來，像劃破黑暗的一道光。廝殺在大殿前上演，護軍的反擊困住了叛軍，不過須臾，就強硬地將一切平息了。
檢查，沒有喘氣的了，帶兵的將領單膝觸地回稟：“太皇太后受驚了，卑職北府護軍都頭，奉命平叛。”
北府護軍，鄢陵侯帳下大軍。
太皇太后鬆了口氣，“來得及時，九郎又是大功一件。”
本以為楊訓護駕有功，夫人也會迎來榮耀，誰知並沒有。
護軍將斬殺的叛軍拖出去後，宮門上又進來一隊人馬，揖手對太皇太后道：“邠王與曹王謀反，朝中多有內應。奉陛下之命，帶越王妃、陳國夫人、鄢陵侯夫人應訊受審。”
大家都朝被點名的人望過去，迅速退散開，乾淨利索地割了席。
太皇太后已經精疲力盡，乏累地擺了擺手。
郗彩在一片混亂中，被押解出了慈和宮。
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作者有話說：
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