正廳那邊傳來動靜。
紗簾後面，假王妃站了起來，骨碣也站了起來。
議事要結束了。
季葉初把玉塞進懷裡，貼著心口。“低頭。”
飛陽低下頭，阿尨也低下頭。
但他的嘴角還掛著那個笑，季葉初用柺杖戳了戳他的腳後跟。
“再笑，把你牙打掉。”
阿尨收了笑。
假王妃的車駕從院子裡經過，帷幔半掀，斜睨了一眼季葉初的方向，
季葉初感受到目光，心中冷笑，
雖說暗衛較量動靜不必真刀真槍，
如今你在明我在暗，果真如我所料，林嫣，你的儀式才剛剛開始。
阿尨的手此刻按在了短劍上，季葉初的柺杖壓住他的腳。
“忍。”
阿尨沒動。
車駕走遠，他才鬆開劍柄，
忍不住啐了一句“冒牌貨，學得一點都不像。”
“這是術，不解開任憑多不像也不會有人質疑。”季葉初拄著柺杖往外走，“還沒到時候。”
回驛館的牛車上，阿尨靠著車板，閉著眼。
臉上青一塊紫一塊，鼻子已經不流血了，但嘴角還腫著。
飛陽追出來送了傷藥，阿尨接過去，沒擦，塞進了袖子裡。
季葉初把玉從懷裡拿出來，翻來覆去地看。玉上的龍紋在暮色裡忽明忽暗，像一條正在遊動的龍。
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骨碣頭領說話還是算話的。
第二天一早，他沒等禮部來人，自己去了鴻臚寺。
不是去喝茶的——是去拍桌子。
他把那匹繡著北江官記的絲綢往鴻臚寺正堂的案几上一攤，聲如洪鐘：
“骨言氏進貢南淼，途經北江邊境，貢品被人動了手腳。
這是北江的東西，十天內不給交代，骨言氏自己動手查。”
鴻臚寺卿額頭上青筋直跳，連聲說“一定轉奏聖上”。
訊息傳得比風還快。
當天下午，王城茶樓酒肆就有人在議論了——
“聽說邊境那幫蠻子要鬧事”“不是蠻子，是骨言氏，極北那邊的。”
“管他什麼氏，敢在北江的地盤上撒野？”
季葉初在驛館裡聽到這些議論的時候，正在給骨婆捶腿。
骨婆的腿是老毛病了，走多了路就腫，季葉初用骨鹽調了一副藥膏敷上去，骨婆舒服得直哼哼。
“你聽那些人在說。”骨婆閉著眼，
“‘蠻子’‘撒野’，還沒怎麼著呢，北江人先把自己摘乾淨了。”
季葉初手下沒停，力道不輕不重。
“骨婆姐姐，你覺得貢品那件事，是北江朝廷的意思，還是有人借朝廷的名頭搞鬼？”
骨婆睜開一隻眼，渾濁的眼珠盯著她。“你覺得呢？”
“我覺得是有人借刀殺人。
北江朝廷現在亂得很，皇帝病著，三王爺眼疾，朝政落在一個女人手裡。
這時候最怕的就是邊境出事——誰有心思去惹骨言氏？”
骨婆又閉上了眼。“你是說，有人想讓骨言氏和北江打起來？”
“不一定打起來。但至少要鬧僵。骨言氏和北江鬧僵了，最高興的是誰？”
骨婆沒回答。
她的手指在木棍上敲了兩下，代表“我明白了”。
季葉初沒再往下說。骨婆是聰明人，點到即止。
傍晚，驛館外面來了個賣糖葫蘆的。
不是之前那個。
之前那個是個胖老頭，嗓門大，糖葫蘆上的山楂又大又紅。
今天這個是個瘦高個，戴著一頂破氈帽，扛著草靶子在驛館門口轉了兩圈，吆喝聲不大不小，剛好能傳進院子裡。
季葉初正好在院子裡收藥材。
她朝門口看了一眼，跟賣糖葫蘆的對了個眼神——
不到一息，然後低頭繼續收拾簸箕裡的草藥。
過了一會兒，她拄著柺杖走出驛館，在賣糖葫蘆的草靶子前面站定。
“糖葫蘆怎麼賣？”
“三文一串。”
“這麼貴？前街才賣兩文。”
“前街的山楂沒我這大。老人家您看，個個飽滿，糖殼子脆著呢。”
季葉初從袖子裡摸出三文錢，遞過去。賣糖葫蘆的接過銅板，順手把一串糖葫蘆遞給她——串糖葫蘆的竹籤比平時粗了一圈，中空的。
說真的，暗閣喜歡中空的設計能不能改一改。
季葉初把糖葫蘆塞進嘴裡咬了一口，含糊不清地說了句“還行”，然後轉身回了驛館。
進了屋，她把竹籤掰開。
裡面藏著一小卷紙條。
紙條上的字很小，密密麻麻，是影閣的密報格式。
季葉初把紙條湊到燈下，一個字一個字地看。
三條訊息：
一、三王妃近日頻繁召見林家舊部，兵符已從三王爺書房移出，現由王妃貼身女侍保管。
二、飛從被調離王府，改去城北駐軍營地“歷練”。飛陽雖留在王府，但不得進入書房。陸管家被以“年事已高”為由，免了夜間值守。
三、三王爺每日申時在後院“休養”，任何人不得打擾。但據暗線觀察，後院並無太醫進出，送進去的膳食多半原樣端出。
季葉初把紙條湊近燭火，看著它燒成灰燼，手指在桌面上敲了兩下。
飛從被調走了，飛陽被架空了，陸叔被邊緣化了。
她不是在架空江珩——她已經架空了。
現在她要做的是把江珩身邊最後幾個信得過的人全部拔掉，換上自己的人。
這樣就算江珩哪天恢復了視力、想起了什麼，身邊也沒有一個能用的人了。
可是，作為一個穿越者，她想要的僅僅是稱霸這個國家？
季葉初深吸一口氣，捋了捋思緒，把灰燼攏起，用茶水衝進地上的土磚縫裡。
“東家。”阿尨的聲音從門外傳來，“骨碣頭領請你過去。”
季葉初拄著柺杖出了門。阿尨站在門口，手裡拎著那盞她從屋裡提出來的油燈，燈芯已經剪過了，火苗比之前亮了不少。
“你剪的燈芯？”季葉初看了一眼。
“燈太暗了，你看東西費勁。”阿尨把油燈往她那邊舉了舉，“你剛才在屋裡看什麼？看了那麼久。”
“看藥方。怎麼，你對藥方也有興趣？”
“沒有。”
“小朋友不該知道的別多問。”
阿尨不說話了。
但他注意到一件事——季葉初從屋裡出來的時候，手指上沾了一點灰黑色的東西，不是藥渣。
他沒說，只是把那盞燈舉得更高了一些，照亮她腳下的路。
骨碣在正屋裡坐著，面前攤著一張北江邊境的地圖。
骨婆坐在角落裡，手裡轉著骨珠，嘴裡唸唸有詞，不知道在祈福還是在罵人。
“葉婆，來，坐。”骨碣指了指對面的凳子。
季葉初坐下來，把柺杖靠在桌邊。“頭領，今天在鴻臚寺，他們怎麼說？”
“說了一大堆廢話。
總結起來就一句——‘我們正在查，你們別急’。”
骨碣的手指在地圖上敲了敲，“但我的人在北江邊境打聽到一件事。”
季葉初心裡一動。“什麼事？”
“三個月前，北江邊境駐軍換過一次防。
新來的那批人，不是從北江內地調來的，是從王城直接派過去的。帶隊的軍官姓林。”
季葉初的手指在袖子裡攥緊了，但又鬆開了手。林。林嫣的母族。
誰知道她林嫣換了多少張皮，她滿不在乎這一族又沒那麼重要了。
“頭領的意思是，在貢品裡動手腳的，很可能是那批新換防的駐軍？”
“有可能。但他們為什麼要這麼做？骨言氏跟北江邊境駐軍沒仇沒怨。”
季葉初沉默了片刻。
“因為他們不是衝骨言氏，他們是衝三王爺去的。”
骨碣皺眉。“什麼意思？”
“骨言氏往南淼進貢，要走北江邊境。
如果貢品在北江境內出了問題，南淼那邊會怎麼想？
會覺得北江在從中作梗。骨言氏和南淼的關係斷了，北江邊境少了一個大麻煩。
但如果骨言氏和北淼鬧起來，三王爺就要分心去處理邊境的事——他哪還有精力管朝堂上的事？”
骨碣的眉頭越擰越緊。“你是說，有人在利用骨言氏？”
“不是利用。是拿骨言氏當刀使。刀砍不砍得中人無所謂，只要能鬧出聲響就行。”
骨碣把地圖一推，靠在椅背上，長長地吐了一口氣。
“骨言氏在北邊凍了幾百年，從來只有我們拿別人當刀，沒有別人拿我們當刀的份。”
“所以頭領要怎麼做？”
“查。”骨碣坐直了身子，“把那個姓林的軍官給我翻出來。他受誰的命來換防，誰讓他動貢品，一根藤摸到底。”
季葉初點了點頭。
這正是她想要的——骨碣自己把矛頭指向林家的人，而不是她告訴他的。
自己查出來的東西，比任何人告訴他的都可信。
“葉婆。”骨碣忽然喊她。
“在。”
“你一個走江湖的老太婆，怎麼對北江朝堂的事這麼清楚？”
季葉初拄著柺杖站起來，笑眯眯的。
“活得久了，聽得多。
頭領，北江這地界，茶館多，說書的多，閒人更多。
你坐茶館裡聽一個月，什麼八卦聽不到？”
骨碣哼了一聲，沒再追問。
季葉初出了正屋，拄著柺杖往東邊廂房走。
阿尨跟在她身後，手裡還拎著那盞油燈。
月亮已經升起來了，院子裡的石板路被照得發白，燈其實用不著了。
但他沒滅，就這麼拎著。
“阿尨，你剛才在門口偷聽了？”
“沒偷聽。光明正大聽的。”
“聽到什麼了？”
“骨言氏要查林家的人。”
季葉初停下腳步，轉過身看著他。月光下，阿尨的臉一半亮一半暗，表情看不太清。
“你知道林家？”
“皇后母族。”阿尨的聲音不大，但每個字都很清楚，
“邊境駐軍、朝堂官員、後宮妃嬪，到處都是他們的人。
王爺以前說過——林氏不倒，北江不寧。
可是，您為什麼要刻意讓骨言氏摻和進來？您當真不怕其心必異？”
季葉初咧了咧嘴，蒼老的臉上綻出笑容，剛剛還黯淡的眼眸中閃爍出嗜血的光芒，
“怕什麼？”
那感覺他太熟悉了，她的確是那個能從暗閣脫身、把沙漠引炸、在百花樓全身而退的那個瘋狂的女子。
“所以，你還記得王爺說“林氏不倒，北江不寧。”時候的樣子嗎？”
季葉初笑吟吟，看向窗外，
阿尨認真思忖著。
“那天在下雨。
王爺站在書房窗前，看著外面的雨，說了這句話。
我當時覺得他心情不好。
現在想想，他可能不只是心情不好。
因為，我認識的王爺，不會單單因為王朝、權貴、金錢、名譽這樣的事情……頹敗。”
季葉初看了阿尨一眼，滿臉寫著孺子可教的表情。
沒錯，一個什麼都不在乎的人，怎麼可能忽然在乎起這些東西。
連阿尨都能察覺到的是，一個有力量的人，怎麼可能輕易屈服，
要想真相浮出水面，那她必然要做那個攪翻這池水的人。
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