塵昏遍野，紅沙如霧。
滾燙的氣流在空氣中波盪。
喬荷盡和兩名覆甲的武士分別乘著巨大的紅火蜥蜴伏在紅沙之中。
邊境上地形複雜多變，在這一片環境惡劣的紅沙之中，只有這類生活在紅土之中的紅火蜥蜴才能行動自如。它們身形巨大，比普通的大象還要高大兩倍有餘，身上的皮膚極其堅硬，帶著不規則的龜裂紋路；背生雙翼，羽翼極薄，覆蓋著看似單薄但是韌性十足的風膜。
喬荷盡看著遠處模糊不清的分界線，等候的人卻遲遲沒有出現。
就在昨天，南宮召她過去，命令她帶著兩名武士去接應人。但是來的是誰南宮沒有說。他只是道：“他們需要一位醫師隨行，且隨行醫師最好不是魔境中人。那就你去吧。”
喬荷盡提醒道：“我是丹師。”
南宮抬眼看她，似笑非笑：“丹醫不分家，你不是天才麼？”
喬荷盡：“……好，我去。”
魔境戰事爆發，南宮帶隊代表逐鹿書院進入了魔境關界的聯合軍支援，逐鹿書院的勢力大多都奔赴一線戰場之上，這裡是積攢軍功的地方，各國弟子趨之若鶩。南宮本來想令人將喬荷盡送回逐鹿書院，畢竟她奪得了折桂會魁首，是難得的天才，魔境兇險，恐她意外隕落。
但是喬荷盡卻拒絕了。少女骨相極豔，氣質卻極其肅雅，她對上南宮的眼睛，堅定地道：“我也去。”
南宮看著眼前這個身形單薄的小姑娘，有些訝異，反問：“你也去？你可知魔境是何處？”
喬荷盡淡淡道：“知道，戰場。”
南宮眼底浮現了幾分興味，探身問：“所以你這才剛破道境不久的修為，是打算去戰場上送死麼？”
他看著喬荷盡的眼睛，意味深長地道：“你能奪得折桂會魁首，確實是不可多得的絕世天才。但是……只有想辦法活下來的天才，才是真正的聰明人。”
面對南宮的勸誡，喬荷盡顯得很平靜，她道：“我聽你們說了，疫病棘手，數月無解。我想看看。”
“看看？”南宮輕嗤一聲，道，“天真，疑難雜症而已，何處不可看。魔境兇險，戰場更是絞肉的機器。你在書院裡修煉到圓融境再說吧。”
喬荷盡目光微微一動，思緒快速翻轉，轉口便道：“魔境邊關戰火殺伐，戰場之上，有可能催生一種殺伐之火，名為血殺焰，是煉化妖魔材料絕佳的丹火。此時魔境九城定會向妖魔開戰，出現此火的機率更大。機不可失，我不想錯過。”
南宮靠回椅背，支著腦袋，懶洋洋地道：“知道了，這什麼血殺焰我若是遇到了，會幫你取的。”
喬荷盡聽出對方的拒絕之意，又開口堅定地道：“我要去。丹火必要丹師親自馴服。”
南宮卻依舊是不以為意的模樣，嗯了一聲，有些敷衍：“會帶回來給你親自馴服的。”
他對左右道：“帶我們的魁首回書院吧。”
面對南宮的輕視，喬荷盡沒有再說話，只是抬眼看了眼走上前來的侍從。
那目光極其冷厲，彷彿凜冬冷雪。
對方動作一頓。
喬荷盡看回南宮，淡淡道：“我是加入書院，但並沒有跟逐鹿書院簽下賣身契。首席若是沒有帶我的意思，我自己獨行也無妨。即便魔境關口把控森嚴，我以折桂會魁首的身份申請進入，死生自負，應當也不會有幾個人像首席這般拒絕我。”
浮塵似乎有了重量，沉甸甸地壓在每個人的心上。
南宮放下支著腦袋的手，緩緩地坐直了身子，無形的威壓落了下來，他平靜地問：“你是在威脅我麼？”
喬荷盡也很平靜：“我只是想告訴首席，修行之人，死生自負。”
南宮冷笑一聲：“如此短視，我倒是納悶你怎麼當上魁首的了。”
喬荷盡扯了扯嘴角，道：“首席不是在水幕轉播之中瞧見了麼？”
“……”南宮微微眯眼，目光落到了少女平靜而又堅決的眼睛上，“我倒是忘了……你在折桂會之中，確實處處謹慎，不爭人先，不落人後。這倒是算一種本領。”
喬荷盡不鹹不淡地道：“運氣。”
南宮靠回了椅子上，揮退左右，嘆了口氣，道：“你我現為同門，說說，你到底想做什麼？不然……我為什麼要帶上你這個累贅？”
累贅？
喬荷盡冷笑一聲，反問：“我是累贅麼？你們進入魔境之中，本就要帶隨行的醫師和丹師，我不覺得他們的境界和手法會比我高明。”
“……”
“你能製成天階的淨水丹，並不代表你就有天階的水平。真正的天階丹藥，若無修為支撐，就連材料都無法煉化。”南宮淡淡地道。
喬荷盡定定地看了南宮片刻，而後頷首道：“既然如此，那我就不與首席同行了。逐鹿書院屆時我會自行報到，不勞煩首席派人相送了。”
她毫不猶豫，轉身離去。
直到她走出了院子，左右才俯身詢問：“首席，就讓喬師妹自己走麼？”
南宮冷漠地道：“她有求於我，這番不過是故作姿態罷了。她還會回來的。此女有些小聰明，不過是篤定我為了逐鹿書院的名聲，不會不管一個折桂會魁首的生死罷了。”
左右卻道：“首席，歷來的折桂會魁首，只要不死，皆是未來的人中龍鳳。就連齊劍神……都是折桂會魁首出身。”
“活著才算是人中龍鳳，死了不過是一灘臭魚爛蝦，”南宮淡漠道，“且看吧，我倒是要看看，她有幾分硬骨頭。”
……
……
可直到隊伍進入了魔境，喬荷盡都沒有再現身。
派去保護喬荷盡的護道者竟然也失去了喬荷盡的行蹤！
要知道，喬荷盡不過是破道初境，而護道者卻是圓融巔峰修為。
南宮聽完稟報，手指摩挲了下食指上的扳指，嘖了一聲，道：“不愧能得魁首，果然不是易與之輩。”
一位老者從空氣之中現身，道：“歷來魁首都會被各方勢力爭奪，南宮，去尋回魁首，她要進魔境就讓她進。我們逐鹿書院護得住！”
南宮的面色一點點陰沉下來，被一個小姑娘拿捏在手心裡的感覺並不好受。
但是折桂會魁首的含金量舉世皆知，與這種未來的大能交惡隱患太大，喬荷盡若是被逐鹿書院推開，下一刻就會有無數勢力伸出橄欖枝，其中最樂意的，定然是逐鹿書院的敵人。
喬荷僅憑自身實力能掩去自己的蹤跡，說不定已經有其他勢力暗中出手招攬。
他沉默許久，最後一拂袖，冷冷地道：“行……我去親自把我們的魁首請回來。”
南宮身為南淮的太子、逐鹿書院的首席弟子，已經很久沒有這種被壓一頭的感覺了。
可……那是折桂會的魁首。
幾十年前，他參加折桂會不過才一百開外的名次。
絕世天才是各大宗門未來的根基。
南宮若是為了逐鹿書院著想，就不可能違背喬荷盡的意願。
他不得不低頭。
但是心裡，卻對喬荷盡留下了莽撞短視的印象。他本意是覺得魔境兇險，想保全喬荷盡，可對方並不領情。
呵，既然如此，那他也不必再多費心。
還是那句話，能成長起來的天才，才是真正的天才。
南宮才往回走了幾步，身邊忽而傳來一個聲音。
不遠處的雪花樹上坐著一個極美的少女，少女垂眼看著他，微微一笑：“首席，是在找我麼？”
南宮瞬間頓在原地，緩緩抬頭，目光意味不明地落到了喬荷盡的身上。
一行人，包括那個老者臉上都露出了驚疑不定的表情。
喬荷盡不過是剛入破道境的修為……是怎麼逃過了他們所有人的感知？！
若是喬荷儘想對他們出手，他們是否都無法提前察覺？
老者仔細端詳對方，確認喬荷盡應當只是隱匿的功夫莫測，她的實力確實不強。
可這也說明，喬荷盡確實有在魔境生存下來的能力。
更何況她還是一名珍貴的煉丹師。
南宮抬頭看了少女良久，臉上的神色如同飄散的雪花一般難以琢磨。
最後他站在雪裡，朝少女伸出了手。
“走吧，不是要進魔境麼？”
喬荷盡定定地盯著南宮的眼睛，片刻之後，一笑輾然：“那就勞煩首席照看了。”
她跳了下來，藉著南宮的手輕飄飄地落了地。
南宮收回手，朝她點了下頭，轉身回到了隊伍前方。
先前僵硬的氛圍都被南宮伸手的舉動消弭於無形。他固然高傲，但是能當上首席，到底是個聰明人。
喬荷盡從容地跟了上去。
流風迴雪，衣袂飄搖。
她早就不是當年連講價都顯得稚拙的小女孩了。
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