兩個京城功夫最頂尖的年輕人,最終刀光劍影地打了一架,才各奔東西。
轉眼到了七月初一。
趙嘉禾前一晚就被洪嬤嬤拉著進行了全方位禮儀複習。
牛大照洪嬤嬤的指點,讓追雲樓給趙嘉禾做了好幾套進宮穿的衣裳。
這次進宮,也是洪嬤嬤全程陪同。
方方面面安排妥當,到了正日子,天還沒亮,趙嘉禾就被薅起來打扮,塞進馬車,進京!
等到了京城城門口,趙嘉禾才徹底醒神,開始吃早飯。
早飯是很扛餓的幹餅子加一小罐牛乳。
洪嬤嬤說,宮裡也有點心,她可以再吃,但喝的不能放肆,不然頻繁更衣會被人笑話。
趙嘉禾一一答應。
宮門也到了。
剛進宮門,她就看到一身銀紅衣裙的未央郡主快步而來。
“嘉禾,我就知道你快到了!”
她竟親自來宮門口接自己。
洪嬤嬤和趙嘉禾都很意外,同時進宮的外命婦和貴女們也很驚訝,紛紛詫異地看向趙嘉禾。
這是誰家貴女?
這行動做派和衣裳首飾,都是極好的。
更何況她身邊那個身姿挺拔、規行矩步的嬤嬤,一看就是宮中出來的。
可一番打聽後,眾人都很震驚。
這竟是香河縣令的女兒?!
又有人說,這小娘子,竟跟鎮撫使霍大人關係緊密?!
未央郡主還是因為霍大人,才跟她認識的?
這下不得了,趙嘉禾人還沒進慈寧宮,已經成了各大世家貴女和外命婦們的眼中釘。
趙嘉禾對這些敵意恍若未覺,只管跟著未央郡主往裡走。
她倆體力好,走得快,一路進了慈寧宮,將那些世家命婦和貴女們都遠遠甩在身後。
未央郡主人還沒進慈寧宮,就喊了起來:“太后娘娘,我跟你說的嘉禾妹妹來啦!”
嬤嬤含笑看了未央郡主一眼,側身讓開了門。
“央央,你已經十四歲啦,都要議親了,怎麼還是如此跳脫?”
無奈的聲音帶著縱容,從殿內傳出,趙嘉禾被拉著進殿,看向上首時,也愣了一下。
上首的白髮老太太肌膚光潔,身段豐潤,穿著寬鬆百壽紋常服,戴著紅寶石抹額,斜倚著迎枕,一副鬆弛模樣。
趙嘉禾記著洪嬤嬤的話,恭恭敬敬行禮。
“臣女趙嘉禾拜見太后娘娘。娘娘萬安。”
太后有些驚訝:“你這規矩倒是學得不錯。不是聽說你家從前是屠夫嗎?”
趙嘉禾老老實實:“來了香河縣以後,大哥怕我失禮,請了個宮裡出去的嬤嬤教授禮儀。”
太后恍然:“哦……我聽說你是跟你父親入贅牛家的?”
趙嘉禾沒想到太后竟然問起自己的家庭狀況,還像是調查過?
一邊心中詫異,趙嘉禾一邊恭敬回答:“是。”
“聽說你父親對你娘不錯,你娘為何要離開你父親?”
趙嘉禾:!!!
若在別的地方,她說了也就說了,可這裡是宮裡。
洪嬤嬤說,這是“說錯一句話,能掉一家人腦袋”的地方。
她忍不住側頭去看旁邊,未央郡主感受到她的求救之意,拉著太后的袖子撒嬌:“太后娘娘~她是我的朋友~”
太后笑斥一聲:“我知道,所以我才特意過問。”
雖然帶笑,卻透著不容置疑。
未央郡主果然不敢再說。
趙嘉禾也聽懂了,她閉了閉眼睛,擺出一副“老實孩子豁出去了”的架勢。
“稟太后娘娘:我娘容貌娟秀,喜好打扮。我爹能力有限,供應不上。”
“我娘就一心求去,我和我爹留不住她,只能成全。”
太后臉黑了,一拍扶手:“她是你的親孃,你在哀家面前如此說話,孝順二字在哪裡?”
趙嘉禾語氣恭謹,動作標準。
“天下父母所求各式各樣,不論好壞,只是各自選擇不同。”
“與我而言,我尊重我孃的選擇,就是盡了孝心了。”
“我娘當時鬧著要放妻書,我也不捨,摟著她大腿求她別走。”
“她一把將我推在門檻石上,我腦袋破了個洞,暈過去了。”
“等我醒了我娘還在鬧,我就想明白了,無論如何,我娘也留不住了。”
“是我求我爹成全了我娘,寫了放妻書。”
一番話說完,慈寧宮鴉雀無聲,各人心中全是感慨。
有不忍的,有震驚的,也有不贊同的。
都說家醜不可外揚,眼前這位倒是真實在,問什麼說什麼,連細節都說出來了。
沉默片刻後,太后不辨喜怒,又追問:“可我聽說,你娘上午才離開,下午你就把你爹以十兩銀子賣了做贅婿?”
趙嘉禾徹底擺爛了。
“我爹為了給我娘買脂粉衣裳,夜以繼日地去鎮上抄書,摸黑回家摔瘸了腿,斷了科舉路,還欠了外債。”
“我如今的繼母覺得他是讀書人,贅回家能給她三個兒子啟蒙。”
“我是覺得繼母人好,願意幫我爹還債、治腿,讓他有機會讀書科舉,所以我就幫了繼母一把。”
太后冷嗤一聲:“全是權衡利弊,互相利用!”
趙嘉禾跪著點頭,接話極快:“回稟太后娘娘:自古男女在一起,若雙方全無所圖,為何還要婚嫁?”
一句話,把滿屋子人都噎死了。
太后震驚之餘,竟覺得:有些道理?!
皇家選秀,為的是綿延子嗣;那些送秀女入宮的人家,不也圖個榮華富貴、一人得道雞犬升天?
只是這些話,誰會當著太后娘娘的面說?
一時間所有人都捏了一把汗。
趙嘉禾此時心裡已經後悔了八百回:叫你好奇!叫你事先不打聽!
來什麼生辰宴?
菜還沒看到,腦袋就要掉……
過了好一陣,才聽太后哼笑一聲:“你這小丫頭,倒是什麼都敢說!起來吧……”
趙嘉禾鬆了一口氣的同時,分明聽到旁邊好幾個宮女嬤嬤都鬆了一口氣。
當牛馬的,也不容易。
她先謝恩,再起身,確保“能不犯錯,儘量不犯錯”。
這邊刻意地盤問完畢,慈寧宮外的外命婦和貴女們才被允許放進來。
所有人看向早先進來的趙嘉禾,眼底全是羨慕。
一個小小縣令的女兒,竟然得到了太后娘娘單獨召見的機會?!
怪不得她能哄了鎮撫使霍大人去……
接下來就是眾人拜見太后,給太后娘娘和未央郡主送禮。
隨後眾人就被領著去拜見各宮主子、逛御花園了。
慈寧宮中,太后看一眼跟了多年的蘭嬤嬤,突然笑道:“怎麼?覺得我不該為難一個小丫頭?”
蘭嬤嬤賠笑:“您疼郡主,怕她年紀小,被人矇騙了,敲打一番也是關愛。”
太后卻眸光悠遠:“我只是好奇,小白這孩子,從前對什麼人都不在意,怎麼突然那樣高調,竟看上個鄉野出身的黃毛丫頭。”
蘭嬤嬤恍然:“霍大人若是知道娘娘一番慈愛之心,定會銘感五內。”
“只是這趙小姐說話……”也太刻薄了些,跟刀子似的。
太后卻一漫不經心擺手,若有所思:“小白喜歡她,不是沒道理的……”
這丫頭看似嘴上沒把門,實則活得挺清醒。
一間小偏殿中,蘇輕塵聽了屬下稟報,也驚呆了。
趙嘉禾在太后面前竟敢如此放肆?
真有種!
他搓著手指頭,半晌才失笑:既白喜歡她,不是沒道理的……
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