星一步一步走向可可利亞。
盾牌在她手中低垂，金色的流光沿著盾面緩緩湧動，像某種沉睡太久的東西正在甦醒。
她走到可可利亞面前停下，低頭看著這個半跪在碎冰上的女人。
可可利亞抬起頭，迎上她的目光。她的嘴角還掛著一絲血跡，呼吸急促而紊亂，但那雙眼睛依然清亮。
此刻，落敗的她沒有求饒，也不為過錯辯解，她只是平靜的看著星，等待那個註定的結局。
「成王敗寇，動手吧。」
她的聲音沙啞，卻沒有顫抖。
可可利亞撐著碎裂的冰層，緩緩站起身。身體搖搖欲墜，脊背卻挺得筆直。
「你贏了。你是強者。這個世界的法則就是這樣——力量支配一切。贏了的人擁有一切，輸了的人失去一切。曾經，我視所有人為弱者，所以我一個人擅自決定了所有人的命運。而如今，我成為了弱者，成了被支配的存在。」
她看著星。
「所以，我現在是你的了。殺了我，為它報仇，隨你處置。」
星看著她，沒有動。
「力量確實支配了很多東西，」星說，「但不是一切。」
可可利亞沉默著，然後開口。
「既然不能守護該守護的人，你這份力量又有什麼意義？」
星低頭看向手中的盾牌。金色的流光在盾面上安靜地流淌，溫暖而柔和。
她沉默了片刻，開口：
「存護的力量，是為了保護那些絕不放棄希望的人而存在的。」
她抬起頭，重新看向可可利亞。
「你覺得力量就是用來支配別人的。你輸了，所以你理所當然地認為我會支配你，審判你，毀滅你，因為你一直都是這樣對待別人的。」
可可利亞的呼吸停了一瞬。
「但我不是來支配你的。」星說，「我是來讓你看看，真正的力量是用來做什麼的。」
她轉過身，走向那堆碎雪。
那頂聖誕帽還躺在雪地上，紅色的帽身在灰白色的天光下格外醒目，殘破不堪的圍巾在底下壓著。
星蹲下身，把它們撿起來，拍掉雪屑，握在手中。
她看著那堆碎雪，沉默了很久。
她體內有一顆星核，但現在有兩種意志。
一種是毀滅，一種是存護。
毀滅在低語：擁抱毀滅吧。復仇吧，摧毀一切，讓那些傷害過你的東西化為灰燼。
存護沒有說話。它只是在她體內安靜地亮著，像一盞小小的燈，溫暖、沉默、不急不躁。
星閉上眼睛。
她想起那個雪傀儡的面容——兩團柔和的弧線，一道淺淺的向上彎的痕跡。
它一直在笑。
從她給它戴上聖誕帽的那一刻起，它一直在笑。它擋在她面前時，也在笑。
沒有恐懼，沒有猶豫，沒有後悔。
它只是做了它認為應該做的事，用一具雪塊堆成的身體，保護了一個它認為值得保護的人。
星睜開眼睛。
她伸出手，把手掌按在那堆碎雪上。
存護的光芒交織著某種未知的力量，從她的掌心湧出，注入碎雪之中。
琥珀色的光芒，溫暖而沉靜，像黃昏時分的陽光，不灼熱，不刺眼。它安靜地流淌，滲入每一粒雪屑，滲入每一寸凍土。
沒有人說話。
所有人都在看著那道琥珀色的光，看著它照亮那片灰白色的雪地。
然後那堆碎雪動了，像是內部有什麼東西正在重新凝聚。
雪屑從地面飛起，匯向中心，一粒一粒，一層一層，像被一隻無形的手重新堆疊。
雪塊堆成的身體，密實的胸膛，柔和的面容。先是輪廓，然後是細節，那道淺淺的向上彎的痕跡重新浮現在嘴角。
星，拒絕了雪傀儡的死亡。
它站在那裡，低著頭。
星伸出手，把那頂聖誕帽重新戴在它的頭上。
帽簷捲起一圈，帽尖微微耷拉下來。她整理了一下它的圍巾，把兩端垂在身前，然後退後半步，打量了一下自己的成果。
「小可愛，歡迎回來。」她說。
雪傀儡慢慢抬起頭。
它看著星，微微歪了一下頭。
那兩團柔和的弧線還在臉頰上，那道淺淺的向上彎的痕跡還在嘴邊，彷彿從來沒有消失過。
可可利亞站在原地，呆呆的看著這一幕。
這不可能……
她看著那個雪傀儡重新站立起來，看著那個灰髮頭髮的少女把聖誕帽戴在它頭上。她看著那道琥珀色的光芒從星身上散發出來，看著少女經歷生離死別，卻散發的不是毀滅的氣息，而是...「存護」的意志已經作出了選擇。
她張了張嘴，想說什麼，卻像是有什麼東西堵在喉嚨裡，發不出聲音。
「……這份力量，」星終於開口，聲音認真而篤定，「是為了保護那些絕不放棄希望的人而存在的。連這都不懂的你，又怎麼可能為這個世界帶來新生呢？」
可可利亞沉默了很久。
她低下頭，看著自己那雙因星核侵蝕而變得蒼白的雙手。
她想起自己簽署封鎖命令時，筆尖懸在紙面上方，懸了很久。
她想起自己叫停星核研究時，希露瓦會是怎樣疑惑而受傷的心情。
她想起布洛妮婭最後一次和她平靜說話時，那句「如果要摧毀它們，至少應該給我一個理由」。
她一直以為自己在保護貝洛伯格。
她一直以為力量就是用來支配、鎮壓、在關鍵時刻做出犧牲的。
她犧牲了希露瓦的友誼，犧牲了布洛妮婭的信任，犧牲了下層區的生存需求，犧牲了鐵衛的性命，犧牲了那些雪傀儡。
她以為這些犧牲是必要的，以為這就是力量的代價。
但她錯了。
她跪倒在碎冰上，雙手撐著地面，低著頭，肩膀微微顫抖。
她沒有說話，只有壓抑的、無聲的震動從喉嚨裡擠出來，像一道被堵了太久的堤壩，終於裂開了一道縫隙。
星沒有回頭看她，對方也不值得被看。
她只是站在那裡，伸手整理了一下雪傀儡脖子上的圍巾，把那磨損的邊緣塞好，然後輕聲說了一句：
「走吧。」
雪傀儡邁開腳步，跟在她身側。
那頂聖誕帽在它頭上穩穩地立著，頂端那顆金色的小鈴鐺隨著它的步伐輕輕晃動，發出極輕的叮噹聲。
天空中的雲層裂開一道縫隙。
一道琥珀色的光從縫隙中落下，照在雪原上。溫暖而沉靜，像一隻巨大的眼睛，正在注視著這裡。
琥珀王垂眸。
存護之志回應的不再是築城者的炎槍，而是來自同伴的盾牌。而這股存護的力量，比原本大守護者的炎槍引動的意志要強得多。
背棄「存護」的騎士自封神明，吞下「毀滅」的種子，要這世界崩解。
身懷「毀滅」的旅人自空而降，向虛假的神明揮出「存護」之盾，讓這世界復生。
從此以後，她就是毀滅與存護雙命途傍身了。
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