一週後。
卡卡西走在街上，兩天前他完成忍者學校結業考試，成為木葉最年輕的下忍。
忍者……應該是能獨當一面的存在。
只是那些目光和聲音太沉重了，他小小的身子承受不來。
孩子不加掩飾的咒罵，大人們更殘忍，用厭棄的目光一刀刀無聲剮著他。
所有人都在告訴他。
你的父親是錯的，是恥辱之人，你也一樣。
……
卡卡西低著頭，垂落的銀髮遮住目光，儘量走快些，不敢去辯解什麼。
一切源於一則大名府問責。
多日前，朔茂接到任務前往大名府，向大名請求戰後撥款。
巧合的事，就在朔茂面見大名的那天，突然有惡徒襲擊大名府。
當時吃下宴會食物中毒的木葉忍者無力戰鬥，朔茂先將他們護送到安全地點，然後返身將襲擊之人盡數斬殺。
這次事件導致大名的一位寵妾死亡，大名震怒。
區區忍者，不過是貴族供養的武器，竟然在面對危機之時先選擇保護下屬，而不是尊貴的大名！
那我養著木葉的意義是什麼！
因為這件事，原本談好的撥款金額直接削減三成，並延期發放。
這筆錢中很大一部分，是一些戰爭遺孤家庭賴以為生的希望。
大名還要求，建立一支只屬於自己的守護忍者，不再讓今日之事重演。
……
「這是陷害。」
火影大樓，高層會議上，大蛇丸肅然道：「在座的沒有蠢貨吧，會看不出這麼簡單的算計。」
「我問過朔茂，殺死月華姬的兇器不屬於襲擊者中的任何一個，絕對是大名近侍殺了她，故意放大事件影響。」
「削減經費只是表面，他想要的是直屬忍者部隊！」
「木葉創立之時明確約定，大名府不能有忍者力量，他想破壞這個約定！」
……
「慎言，大蛇丸，對大名大人尊重一些，他並非如此心機深重之人。」
會議桌左側上首，水戶門炎淡淡說道：「再者……現在談論這種事還有意義嗎？」
「木葉當下經費緊張，若不責罰朔茂，如何平息大名府的憤怒，重建的錢從哪來？」
大蛇丸冷哼一聲：「還不是因為團藏帶走木葉庫金，你當我沒看過帳簿嗎，那筆錢足夠木葉渡過難關！」
「好了，大蛇丸。」
轉寢小春開口道：「團藏之事不必再說，他是為了木葉在行動。」
說著，她看了一眼大蛇丸身邊空著的位置。
那是神月的座位，但他很少參加高層會議，覺得是在浪費時間。
她繼續說道：「大名要求朔茂擔任第一代守護忍，為此願意在原定基礎上再加五成經費……」
「諸位，如何想？」
會議室沉默一陣，一位上忍開口說道。
「大名府的要求太過分了，無法接受，但……孤兒院的建設，還希望轉寢顧問能優先撥款。」
緊接著，另一位上忍開口。
「邊防更重要，不然孤兒只會越來越多……」
一個個上忍發表意見，沒敢說要朔茂去，但眼中的幽怨難免。
他們不是不能理解朔茂，但是……
你為什麼不做的更好，為什麼要給大名發難的理由？
你可是木葉白牙啊，怎麼會犯這麼低階的錯誤！
……
朔茂坐在最靠近上首的位置，這是地位的象徵，此刻就像是坐在審判席。
他並不覺得自己做錯。
他有能力在救下夥伴後再保護大名，也確實做到了。
夥伴和大名的生命，我明明都保護下來了。
這是基於危險程度的判斷，難道生命還有貴賤之分嗎？
只是……
他有一件事沒和大蛇丸說。
那位大名寵妾是自殺的。
無比決絕，快到連他都來不及阻止。
這其中的關係一定更復雜，能讓她自盡也要保護的人，一定無比重要，朔茂不想再將她牽扯進來。
事已至此……
朔茂苦澀一笑，看向猿飛日斬。
「我的任務失敗了，辜負您的信任，很抱歉。」
「我願意接受一切責罰，請您示下。」
……
所有人看向猿飛日斬，等待他做出最終決定。
猿飛日斬沉默了很久。
大蛇丸看的出來，他當然也能。
一切發生的都太巧合了，完全是針對朔茂性格佈下的陷阱。
但他能怎麼辦……
說朔茂做的對，就應該優先保護同伴嗎？
這會讓木葉和大名府的關係直至冰點，經費遙遙無期不說，說不清還會引發火之國的內部大動盪。
至於放朔茂去大名府……
這是不可能的。
明眼人都看得出來，大名就差直說我想用錢買旗木朔茂了。
可以預見，一旦旗木朔茂去了大名府，大名立刻會為朔茂平反，大肆宣揚他的功績為其造勢，吸引大量忍者投奔。
這不僅能讓大名立刻擁有可觀的忍者力量，還能收穫朔茂的效忠。
相當高明的一步棋，猿飛日斬一時間也想不好該如何應對。
長嘆一口氣。
「朔茂……你先回去好好休息，接下來我會處理的。」
木葉的確經費緊張，但身為戰勝國，他還能去砂隱村刮點油水，希望能緩過這段時間。
大名……
既然敢做初一，就別怪我做十五。
真給你來幾批襲擊者，你就知道忍者的重要性了！
猿飛日斬想不到的是……
事情，失控了。
……
數日後。
上層的博弈普通村民不知道。
他們只知道親人付出生命換來的補貼停了，家裡孩子下一頓都不知道在哪裡。
吃不飽飯，住的漏風，心中怨念越演越烈。
飢寒交迫之下，不能指望他們還能記得朔茂立下的戰功，曾為了他們浴血奮戰。
只知道因為這個人，讓自己活的如此艱難。
那些被朔茂救下的同伴也受到影響。
鄰居，朋友，甚至是親人，都在質問他們。
為什麼不乾脆痛快的去死？如果他們快點死的話，事情不會變成這樣！
漸漸的，就連他們自己都覺得……
朔茂隊長做錯了，他不應該救自己。
一個問題被提及。
對於忍者來說，到底是任務重要，還是同伴重要？
冰冷的忍者條例上明確說明，任務更重要。
……
無數咒罵聲穿過宅門，利箭一般刺入朔茂心臟。
戰場之上無數腥風血雨都無法打敗的男人，面對守護之人的職責，只能蜷縮起來，什麼都做不了。
為什麼會變成這樣……
他不斷問自己，得不到答案。
心臟一點點收緊，快要……
——
嘭——！！！
旗木宅門被一腳踹開，炸開漫天木屑！
鋒銳木刺扎進血肉，一時間咒罵聲變成了痛苦慘叫。
神月雙手插兜，淡漠眼神掃過眾人。
「不許吵。」
話聲落下，連內臟被刺穿的村民都死死捂住嘴，疼得冷汗直冒不敢發聲。
……
看著蜷縮一團的朔茂，神月毫不留情將其踹飛。
朔茂身軀砸穿房屋圍牆，靠在街邊，嘴角滲出血，還是面無表情。
神月跨過廢墟瓦礫，垂眸看著朔茂，淡淡說道。
「放棄思考。」
「做我的刀就可以。」
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