郭閱山走後，張暮從書房裡拎出一臺剛除錯好的微型對講機，放到凌霜面前。
「我跟小北商量過後，直接激活了訊號基站。
整套對講機被系統升級了，增幅了傳輸範圍，這臺你帶在身上。」
凌霜接過對講機，在手裡掂了掂。
「還有這個。」張暮從兜裡掏出一個指頭大的東西，是之前江小北做的微型定位發射器。
「小北說這個是信標，每隔三十秒自動傳送一次定位脈衝。」
凌霜疑惑地問道，
「這有什麼用，你們又出不來。」
張暮頓時罵罵咧咧道，
「你也能當導航用啊！
再說真死在外面了，還不得老子給你收屍。
別給老子裝出一副無所謂的神情，真當你是超人啊！
我們幾個都商量好了，等會一起噴你。」
在郭閱山來的時候，張暮已經把凌霜要走的事情告訴了其他三人，所有人都十分生氣。
然而這時，劉芸從廚房端出來一鍋剛煮好的粥，配了一碟鹹菜和幾個蒸得蓬鬆的花捲。
她只是把碗筷在凌霜面前擺好，溫柔地囑咐著，「小凌，多吃點，出門就沒劉姐給你做的熱乎飯了。」
王燦沉默了幾秒，站起來走到凌霜面前，用力熊抱了下。
饒是凌霜，都被拍得後背悶響一聲。
「早點回來。」王燦鬆開他，眼睛有點紅，但硬是用大大咧咧的語調壓了過去，
「回來讓你嫂子再給你整一頓蔥油翹嘴，我把最大的那條給你留著。」
張暮一臉迷茫地看著王燦等人。
？？？
不是說好一起罵他的嗎？
......
在郭閱山的授意下，人工湖在後半夜撤防了直接，由沈淵交接最後一班。
跟沈淵告別後，凌霜躍入人工湖，在安全區壁障前轉為夜鬼擬態。
這一次，是正式離開安全區，進入暗河。
當他從暗河浮出水面時，眼前是一片無盡的冰原。
沒有穹頂，頭頂是真正的夜空。
風很大，裹挾著冰粒和雪末，刮在鱗甲上發出沙沙的聲響。
溫度絕對在零下五十度以下，甚至更低，但夜鬼擬態下的身體幾乎感覺不到寒冷。
他低頭看了看綁在右小腿側面的對講機防水袋。
隔著防水層，他按下通話鍵。
「張暮，收到請回復。」
對講機裡只有一片白噪音。
凌霜又按了一次，慢慢調整了天線方向。
幾秒鐘後，白噪音中傳來一個斷斷續續的聲音，像是被撕碎了的紙片，「收到.......滋滋.......有點電流麥......」
訊號逐漸變好，穿透了安全區的壁障。
這系統出品的訊號基站天線功率比他預想的要靠譜，對講機也抗凍。
凌霜開始回饋情報，「安全區外面是冰原，零下幾十度，沒有怪物，暫時安全。」
「穩住......滋滋......別浪......」
張暮的聲音在雜音中斷續傳來。
凌霜在暗河出口附近找了一塊凸起的岩石，用指甲在上面刻了一個深深的十字標記。
防水袋裡還有江小北的微型發射器，被啟用後藏在岩石縫隙裡。
發射器上的小紅燈開始有規律地閃爍，每三十秒一次。
接收器跟對講機則放在一起，
能不能找到回家的路，就看江小北了。
凌霜站起身，朝四周仔細打量了片刻。
冰原並非完全的平坦。
在暗河出口的正北方，地勢逐漸隆起，形成了一道低矮的冰脊。
更遠的地方，在天際線的盡頭，有一片模糊的暗影，像是山脈的輪廓。
他開始朝著正北方向前進。
夜鬼擬態下的身體，在冰原上行進的速度比人類形態快得多，
每一步都能跨出將近兩米。
疾跑了大約15分鐘後，凌霜忽然發現在雪面上有一道模糊的痕跡從他左前方斜斜劃過，朝西北方向延伸而去。
是一道拖拽痕跡。
邊緣參差不齊，像是什麼沉重的東西被拖過雪面時壓出來的。
痕跡兩側的積雪有被碾壓過的壓痕，中間則是一道更深的溝槽。
凌霜還看到了幾道不規則的劃痕，像是爪子或者某種尖銳物體掙扎時留下的。
他心裡動了一下，蹲下身仔細檢查。
痕跡兩側的雪面上，零星散落著一些暗綠色的黏液，已經被凍成了硬塊。
他用爪子颳了一點下來，湊近聞了聞。
是夜鬼體液那股熟悉的腐殖質氣味，淡了很多，但辨識度極高。
夜鬼母體被某種載具拖走了！
他站起身，順著拖痕開始追蹤。
又走了大約20分鐘，拖痕在越過一道低矮的冰脊後陡然轉了一個角度，朝正西方向延伸。
凌霜停下腳步，發現雪面上出現了新的痕跡，
是足跡。
七八雙腳印，深陷在雪中，間距均勻，步幅比正常人類大出許多。
看清了腳印後，凌霜認定這絕對不是人類。
前掌寬而短，後跟偏窄，腳趾處有五枚明顯的爪尖印記。
凌霜順著轍痕的方向望過去。
月光下，冰原的遠處隱隱能看到一個緩緩移動的黑點，正在朝一片隆起的冰丘方向行進。
他壓低身形，開始以更隱蔽的姿勢前進。
夜鬼擬態下的身體本能地放低了重心，四肢著地，像一頭真正的夜鬼幼體那樣在雪面上無聲移動。
距離越來越近，黑點的輪廓逐漸清晰。
是輛由某種大型爬行生物拖拽的雪橇車。
拉車的生物是比牛還大一圈的巨型褐色甲殼蟲，
它們的頭部低垂，鼻孔中噴出白色的熱氣，每一步都在雪面上踩出一尺多深的足印。
車隊的周圍，走著三頭樣貌奇特的生物。
凌霜一眼認出它們的腳印跟剛才拖拽夜鬼母體的生物一模一樣！
凌霜看清那生物的時候，差點以為自己看到了另一種夜鬼。
但仔細一看，差別很明顯。
怪異生物的身高在一米六到一米八之間，比夜鬼幼體矮了半頭，但體型更敦實粗壯。
它們的皮膚是灰褐色的，頭部比例比人類稍大，嘴部突出，兩排外露的牙齒在月光下泛著暗黃色的光澤。
每人都穿著某種粗陋的皮甲，腰間綁著骨質短刀或石斧，肩上掛著用獸筋編成的繩索，邊走邊用夾雜著喉嚨震顫和氣聲的語言交談著。
待車隊停下來後，凌霜趴在最近一處冰脊的陰影裡，距離車隊大約二十米。
夜鬼擬態暗灰色的鱗甲和陰影融為一體，他屏住呼吸，豎起耳朵。
當他將注意力集中在夜鬼擬態的感知上時，那些咕嚕咕嚕的聲音忽然有了含義。
這種語言，夜鬼竟然聽得明白！
而且凌霜下意識知道了它們是什麼。
是食屍鬼荒原人，
專門替牧場主遊牧圈養夜鬼跟其他生物的。
「格爾圖很不高興。」走在左邊的食屍鬼說道，是個矮胖的個體，腰間的骨刀也比其他同伴短一截，揹著一個用獸皮縫製的大口袋。
「母體逃了他當然不高興，還不知道吃了什麼東西，渾身都在發燙。」
右邊那個更高更瘦的食屍鬼回應道。
它的脖子上掛著一串獸牙項鍊，走路的姿態比其他同伴更散漫。
矮胖食屍鬼沉默了片刻，猛猛抽了一鞭身前的巨型甲殼蟲。
「害得我還被抽一鞭子。」
拖著雪橇的甲殼蟲在前面發出沉悶的呼吸聲。
瘦高食屍鬼忽然停下腳步，低頭猛嗅了下，暗紅眼珠在黑暗中縮成一條細縫。
它停頓幾秒後，聲音低沉喑啞地笑了。
「偷聽我們說話很久了吧。」
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