「而且那畜生逃出去的時候，還把我隊友都宰了，聽說另外也有不少運輸隊路上被襲擊。」
「你能活著回來，已經是走大運了。」
隨即赫託繼續埋怨道，
「大營剩下的，全被派出來搜救散在外面的運輸隊。
人手不足，我自己就要負責那麼多區域。」
凌霜垂下眼簾，唇角扯出一道勉強的弧度。
「還好火晶沒丟，本來運回去要交的，不如給赫託兄弟你？」
赫託眼睛亮了一下，「你有一顆？」
「嗯。」凌霜拍了拍腰間的獸皮袋，「還完好。」
這是他主動丟擲的籌碼。
火晶是重要物資。
看到赫託眼神中的驚喜，凌霜試探性地問道，
「赫託，你看我怎麼樣，能不能加入你的隊伍，這枚火晶就算你的。」
聽到凌霜真的願意主動獻上火晶，赫託瞬間態度大變。
從「同病相憐」直接跳到了「熱情激昂」。
「哎，以後都是一個隊裡的兄弟，客氣什麼？」
赫託把火晶小心翼翼地塞進自己胸口的皮甲內襯，拍了拍。
「被這攤事鬧得，每顆火晶現在都是寶貝。」
「牧場主那邊催得緊，格爾圖死了，營地亂成一鍋粥，要是再交不上稅，咱們整個營地都得被抹掉。」
凌霜趁勢問道：「赫託，營地現在到底什麼情況？」
赫託嘆了口氣，領著凌霜往雪橇車走，絮絮叨叨地說了起來。
這片冰原名叫「霜脊荒原」，隸屬於某個被稱為「大牧場主」的存在。
食屍鬼荒原人則是牧場主的僕從種族之一，負責在荒原上放牧夜鬼、採集火晶、繳納供奉。
格爾圖原本是這片食屍鬼分營的王，二階巔峰的實力，手底下管著上百號食屍鬼和十幾支運輸隊。
但昨天一頭原本被奴隸印記控制的夜鬼母體突然晉升三階失控叛逃，殺了格爾圖和兩個統帥隊長，然後消失在暴風雪裡。
「牧場主發了大火。」
赫託壓低了聲音，喉嚨裡發出不安的咕嚕聲。
「說我們連畜生都看不住，要派督查來。
要是督查到了我們還交不出足夠的火晶，所有人都得當飼料餵給夜鬼幼體。」
凌霜的眉頭微微皺起。
三階夜鬼母體，
怪不得那個少女這麼著急返回。
那隻被自己打跑的夜鬼母體當時才二階，體型已經大得離譜。
怎麼突然就晉升到三階了。
「督查是什麼？」凌霜疑惑地問。
「你不知道？」赫託奇怪地看了他一眼，「也對，你以前在外圍運輸隊，沒去過主城。
督查是大牧場主請的護衛，跟我們不一樣。
他們的血脈裡流著火源血，不是我們這種劣等種。
每位督查至少三階起步，隨便一個都能屠光我們整個分營。」
赫託說到「火源血」兩個字時，聲音裡滿是卑微的敬畏。
凌霜心裡一沉。
這是他第二次聽到火源血的名字。
那頭食屍鬼感知到自己的人類形態後欣喜若狂，喊出了火源血三個字。
人類，難道是這冰原上的香餑餑？
凌霜的脊背瞬間不寒而慄。
如果真的是這樣，
在沒有自保力量前，
人類，絕對不能出來！
凌霜順著赫託的話往下說，「營地現在誰管事？」
「鶯。」赫託吐出這個名字時，語氣有點複雜。
「她是原來第三隊的統帥隊長，唯一從主城調過來的雌性。
格爾圖死了以後，她站出來接管了營地。
就是這娘們脾氣不太好，今天早上還抽了其他運輸隊隊長一鞭子，說他們運回的火晶太少。」
不過想到鶯的面容跟身材，赫託臉上又露出了垂涎的神色。
「她長的真好看，嘿嘿嘿，真想跟她生個崽啊！」
凌霜深以為然地點頭附和道，
「赫託兄弟，拿下她！」
這時，雪橇車在一處冰丘前停了下來。
凌霜抬眼望去，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
盆地底部，是一大片被暴風雪半掩的營地廢墟。
巨型甲殼蟲繼續前行，拉著雪橇轉了個彎，繞過一座低矮的冰脊。
遠處那道被薄薄霧氣籠罩的窪地終於完整地展現在眼前。
外圍是散落的獸皮帳屋和用骨樁圍成的畜欄，
裡面圈養著數十頭大小不一的蟲類馱獸，像巨型甲殼蟲、巨型蚰蜒、八足蜘蛛等。
凌霜下車後，看著眼前的營地廢墟，心裡盤算著下一步。
赫託推了他一把，「走啊，丈木兄弟，先把火晶交了。
有了你這顆，我這運輸隊本月的配額就算提前湊齊了，鶯統帥應該能少發點火。」
交火晶的地方是營地中央一頂勉強重新立起來的獸皮大帳。
帳門兩側各站著一個全副武裝的食屍鬼衛兵，皮甲比普通荒原人厚實得多，腰間別著雙斧。
赫託從胸口掏出兩顆裹著獸皮的火晶，雙手捧過頭頂，甕聲甕氣地喊道：「三號運輸隊赫託，上交火晶兩枚！」
帳簾掀開，鶯從裡面走了出來。
這是凌霜第一次近距離看到她。
五官輪廓分明，皮膚是淺灰褐色，比普通食屍鬼光滑得多。
她左手握著那根修長的骨鞭，右手接過火晶掂了掂，目光卻落在凌霜身上。
「哪個隊的？」
赫託搶著回答，「鶯統帥，他是被夜鬼崽子襲擊的運輸隊倖存者，隊友都死了，我把他收在我這裡。」
鶯沒有接話，盯著凌霜看了三秒，然後忽然嫵媚一笑，伸出手，指尖在凌霜胸口的皮甲輕輕劃了一下。
「體格不錯，營地現在缺人手，你就跟著赫託吧。」
凌霜低下頭，用食屍鬼特有的含混喉音應著。
心裡卻咯噔一聲。
這母食屍鬼，難道認出自己了？
隨後鶯轉身回了大帳。
赫託鬆了口氣，拽著凌霜往外走，「走走走，我給你找個睡的地方。」
說說是運輸隊隊長，但赫託在食屍鬼部族的地位也低得可憐。
被分到的區域在營地西北角，一頂半塌的獸皮帳屋勉強能遮風。
裡面的鋪位就兩張，鋪著乾薹蘚和鞣製過的獸皮，角落裡堆著幾把備用的骨刀和兩袋肉乾。
「以後咱們就是隊友了。」
赫託一屁股坐到鋪位上，從腰間掏出三塊肉乾，遞給凌霜一塊，又肉痛地分了半塊出去。
「吃，今天的份額。」
肉乾硬得像石頭，咬下去一股濃烈的腥臊味直衝鼻腔。
凌霜面不改色地嚼碎了嚥下去，食屍鬼粗暴的消化系統處理這種食物毫無壓力。
吃到一半，凌霜開口道，
「赫託，你們平時採集火晶，是去哪裡採？」
「你摔傻啦？」赫託奇怪地看了他一眼，「火晶礦在西北面的裂谷裡，離營地小半天的路，
不過那邊礦坑挖廢了已經，半個月也出不了幾枚火晶。
聽說採集隊準備換個位置開鑿，聽說旁邊還有暗河呢。」
凌霜目光一凜，看著身旁狂炫肉乾的赫託，心裡掀起了驚濤駭浪。
地下暗河？
這些傢伙，不會一鏟子挖到人類安全區吧！
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