凌霜接任二隊副統帥的速度，比他自己預想的還快。
回到營地後不到半小時，整個食屍鬼營地都知道了一件事。
三隊運輸組的那個新來的，在礦坑裡把二隊的庫洛打死了。
凌霜和赫託蹲在西側一頂稍微完整點的獸皮帳屋外面，赫託用骨刀削著一塊肉乾，嘴裡還不停地絮叨著。
「副統帥，你是不知道，剛才三隊那個巡查隊的胖子路過咱們這邊，看我的眼神都不一樣了。
以前他路過連正眼都不帶的，今天居然衝我熱情地打了個招呼。
我在運輸隊混這麼多年，從來沒這待遇。」
「說了多少次，叫我丈木就行。」
凌霜打斷他，視線沒有從營地中央的大帳上移開。
剛剛他向鶯把赫託整隊都要了過來。
雖然是異族，但赫託幫了自己不少忙。
沒有發生種族衝突前，
他需要一個熟悉部族的人幫自己出面做事。
「行行行，丈木。」
赫託把肉乾塞進嘴裡，含混不清地繼續說道。
「二隊的正統帥阿格努可是死了。」
赫託嚥下肉乾，難得地壓低了聲音，
「他是在夜鬼母體叛亂的時候戰死的，正統帥的位置就一直空著。」
赫託頓了頓，用指尖戳了戳凌霜的胸口。
「所以你現在雖然是副統帥，但實際上二隊就你一個管事的人。」
「如果你能晉升到二階，這個正統帥的位置，必須是你的。」
「赫託。」他開口，「二隊現在的採礦區域，是誰劃定的？」
「之前阿格努在的時候劃的，後來鶯統帥接管了，她覺得這片舊礦坑還有潛力，讓我們跟二隊繼續挖，其他兩隊去找新的礦坑。」
赫託撓了撓頭，「但說實話，那個破坑早就挖空了，再往下刨就是凍土層，連火晶渣子都刨不出來。
庫洛天天在坑裡發脾氣，就是因為他知道這個月肯定交不齊整體配額。」
凌霜故意沉思了一會，
「暗河附近我估計也不會有火晶礦坑。
在鶯沒有當王前，我是不是對二隊有掌控權，我覺得得換個方向，往雪原深處找。。」
「你是說……」赫託的眼睛亮了一下，「不用管鶯統帥的命令，自己派人也去找新礦？」
凌霜站起身，灰褐色的臉上浮現出一抹意味深長的笑意。
「二隊現在全歸我管，舊礦坑繼續挖，只留三成人手做樣子。」
赫託嚥了口唾沫：「這……這要是被鶯統帥發現了怎麼辦？」
凌霜反問，「舊礦坑要是一直不出貨，頂罪的不還是我們？」
赫託張了張嘴，想了想也是，把話嚥了回去。
當天下午，二隊的食屍鬼被重新編組。
凌霜自己帶著二十幾個戰鬥力較強的年輕食屍鬼全部派往西北面的凍土裂谷，開始紮營。
他的想法是，再拿一顆火晶，作為誘餌。
把其他的採集隊全部吸引過來。
雖然火晶的價值很重要，但也僅限於第一顆跟第一個領主。
他讓張暮跟郭閱山嘗試過再拿火晶兌換，
發現只能給予大量的成就點。
跟人類安全區被發現相比，
完全沒有價值。
不知道過了多久，帳屋外面傳來一陣騷動。
凌霜掀開帳簾，看到一個食屍鬼跌跌撞撞地從營門方向跑過來，渾身是血，左臂齊肘而斷，斷口處灰綠色的血液已經結晶成一層薄殼。
他一頭栽倒在凌霜面前，用僅剩的右手指著東北方向，喉間擠出一句含混不清的話：「副統帥……東面……鬼鮫……」
話沒說完，他的腦袋就垂了下去。
凌霜緩緩走出營帳，
自己的手下已經跟敵人對峙上了。
對面十餘個異族，體型修長，渾身覆蓋著深青色的鱗片，手中握著一柄骨制三叉戟。
鬼鮫族。
他之前在赫託的口中聽過這個名字，也是牧場主麾下的奴隸部族之一，分佈在霜脊荒原的東北側，與食屍鬼的領地交界。
兩邊為爭奪火晶礦脈互相征伐，早就結下了血仇。
凌霜喃喃自語道，
「看來格爾圖戰死的訊息，已經傳到了鬼鮫族那邊。」
在這時候找麻煩，只可能是對方知道食屍鬼營地現在群龍無首，只有鶯一個二階坐鎮。
於是開始試探性地襲擊食屍鬼的採集隊和探礦隊。
搶奪火晶，吞併財產，趕在大牧場主清算之前讓自己活下來。
赫託和八個食屍鬼運輸隊員背靠著背圍成一個半圓，被包圍在中間。
為首的是一個體型明顯更大的鬼鮫族，手中握著一柄骨制三叉戟，戟尖上還滴著未乾的灰綠色血液。
應該是一名一階成熟體。
「食屍鬼的採集隊，現在也敢來凍土裂谷探礦？」
為首的鬼鮫族用生硬的食屍鬼語言說道，聲音尖銳帶著嘶嘶的氣音，像是蛇在吐信子。
「你們的勘探區域在東南面，越界了。」
赫託舉著骨刀，圓滾滾的身體抖個不停，但還是硬著頭皮頂了上去。
「放屁！這條裂谷本來就是當年分給我們部族的，你們鬼鮫族才越界了！」
「當年？」鬼鮫族頭領發出一聲刺耳的嘶鳴，像是在笑。
「格爾圖活著的時候，這條裂谷確實是你們的地盤。
但格爾圖死了，就剩一個母的還在營地裡縮著，還有什麼資格說這是你們的地盤？」
鬼鮫族頭領不再理會赫託，抬手示意身後的五個戰士合攏包圍圈。
骨刀和骨矛的寒光在月光下閃爍，裂谷底部的空氣驟然緊繃到了極點。
然後，一道銀黑色的身影從冰脊頂端無聲地躍下。
凌霜的左拳裹挾著鱗甲形態下的全部爆發力，直接轟入最近一頭鬼鮫族戰士的後心。
那頭鬼鮫族戰士連慘叫都沒來得及發出，身體像斷了線的木偶一樣向前軟倒，胸口留下一個拳頭大的透明窟窿。
鬼鮫族頭領猛地轉身，三叉戟橫在身前，深青色的瞳孔縮成了兩道細縫。
「你是誰？」鬼鮫族頭領用通用語問道，握著三叉戟的手指收緊了。
「你們越界了。」
話音剛落，他整個身體彈射而出。
赫託從恍惚中回過神來時，自己的「丈木兄弟」化作一道殘影，直接衝進了鬼鮫族的包圍圈中心。
接下來的十幾秒，他親眼看見了什麼叫單方面的壓制。
凌霜左臂的骨刺從手腕彈出，刺穿了一頭鬼鮫族戰士的鰓裂，而右爪自上而下砸碎了另一頭鬼鮫族戰士的顱骨，爪尖探入顱腔，熟練地扯出一枚淡紅色的晶石。
鬼鮫族的一階成熟體終於意識到情況不對。
他厲喝一聲，讓其他四頭鬼鮫族戰士退後，自己揮舞著三叉戟朝凌霜衝了過來。
一階成熟體的全力一擊。
三叉戟的戟尖在螢光下劃出青色的弧線，刺向凌霜的咽喉。
凌霜沒有給他機會。
右膝狠狠撞上鬼鮫族頭領的腹部，將他彎成蝦米，然後左手抓住他的後頸使其被迫向後仰，右手則順勢插入顱腔。
隨後輕輕一攪便抽了出來，帶出一枚淡紅色的源晶。
【擊殺鬼鮫族一階成熟體。】
【當前強化部位：左手二階（2/5）：二階異能未啟用。】
凌霜回到營地時，篝火的火精已經暗了大半，只有中央大帳外面還亮著幾片。
他徑直走向大帳，掀開帳簾，裡面只有鶯一個人。
斜倚在用巨型獸骨搭成的椅架上，左手漫不經心地撫摸著骨鞭的握柄。
「你今天的動靜很大。」
鶯開口，聲音不輕不重，聽不出喜怒。
「鬼鮫族知道格爾圖死了。」
凌霜站在帳中央。
「我在凍土裂谷截了一支他們的偵察小隊，六個人，其中一個一階成熟體。
他們知道格爾圖死了，今天只是試探，下一次來的可就不是偵察小隊了。
我想，我們得發起戰爭了。」
鶯的手指在骨鞭握柄上停住了，眯著眼看著凌霜。
凌霜神態自然地說道，
「舊礦坑根本挖不出，至於暗河那邊，這麼多天也沒動靜。
要是在結算之前，沒完成指標，都得死。」
突然，鶯猛地上前，貼近凌霜的脖頸細細嗅著。
明明很曖昧的場景，但是營帳忽明忽滅的火光中，凌霜卻感覺到了一絲殺機。
下一秒，鶯的話讓凌霜背脊一陣發涼，瞬間就想要暴起。
「你不是我的族人。」
但鶯又突然回到了自己的椅架上，舒展著曼妙的身姿，盡顯慵懶。
「這裡的食屍鬼，太臭。
至於你的味道，太好聞了。
你是沃土的部族吧，嘖，一階就敢離開沃土。」
凌霜沒想到竟然是愛乾淨讓自己暴露了，但還是冷靜地回道，
「抱歉，鶯統帥，我不知道你在說什麼，我就是運輸隊的。」
椅架上的鶯敞開了自己的皮甲，雪白若隱若現，眼帶媚意地看著凌霜。
「沃土部族的，確實帥一點。
給我留個崽，怎麼樣。」
凌霜瞪大了眼睛，看著眼前的鶯。
怪不得一直沒有戳破自己的身份。
這母食屍鬼，
饞自己的擬態身子！
但見凌霜仍舊一副裝傻充愣的樣子，鶯興致乏乏地擺了擺手。
「無所謂，你們沃土的食屍鬼向來無聊，也從來沒有把我們這一支當成自己的族人。」
「逗逗你的，長得帥有什麼用？
一階成熟體，在你們那族不會是被驅逐出來的廢柴吧。」
「不過你說的對，
自己幹，哪有搶來的快。
我會告訴底下的人，用不著探礦了，調頭去吞掉鬼鮫族的地盤。」
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