南邊才遇了災, 好不容易緩過來的國庫遭了更大的虧空，落到後宮女人頭上，便是今年的冰敬比之去年更少了。
滿宮裡, 能日夜燃冰的，除了太極殿, 就是臨漪閣——帝妃幾乎同食同寢。小皇帝下令, 興平宮的份額也盡數算到馮貴人頭上, 美其名曰儉省物力, 實則賴著不肯走。
“這般捧著二孃，朕該謝你？”
這日, 諸臣工議事畢, 小心地退出。偌大的太極殿裡, 只餘小皇帝與太皇太后吃茶說話。
早之前, 天子在昌黎郡王別院待了一宿，翌日便與馮貴人把臂同歸。一時間，朝野皆知——天子心悅馮家女！
擱幾十年前，非得有諍臣跳出來, 直指妃妾誤國。然而，世易時移，當下的平城, 那些宗親僚屬，巴不得帝妃多親近——太皇太后與天子祖孫情深，比什麼都強！
也是拿捏這點，小皇帝非但不收斂, 反而變本加厲——馮妙蓮入宮前, 他還有閒心往別的嬪御那兒坐坐, 如今, 後宮幾乎形同虛設，他就差沒把龍榻搬到隔壁去。
以天下之公，謀一己之私，還沒人敢反對，誰說當兒皇帝糟心的？
這兩年拓跋宏不是修路就是賑災，風裡來雨裡去，原先白皙的肌膚被曬成紅銅色，一笑便露出白花花的牙齦，答話的時候，袖著手，微微躬身，帶著點憨厚的赤誠與羞赧。
“妙蓮既是馮家的寶貝，也是朕的。從前讀到金屋藏嬌，只覺可笑。如今有了她，朕倒真想築個金屋來。”
太皇太后眉心一跳——小皇帝自比漢武帝，她就是竇太后了？
竇家——兩漢外戚得以儲存始終的，只此無二吧？
聽話聽聲，馮太后看向這個便宜孫子的目光瞬間柔和許多。至於那最終被藏的“陳阿嬌”下場如何？卻無暇顧及了。
“下月北苑避暑，陪朕去趟方山吧。”
自前年起，太皇太后便以“舜葬蒼梧，二妃不從”的典故為由，不願與文成帝合葬，著手為自己修築山陵寢，選址正在北苑附近的方山。此時提起，難免有拉攏之意。一個故作沉迷女色，一個主動服老示弱，半真半假，半推半就，卻彼此有數——這是當下最合適的選擇。
小皇帝眉梢一挑，躬身應是。比起太極殿的弦外之音，他第一個念頭竟是——二孃有的玩了！
馮妙蓮近日心情確實有些沮喪。
與穆硯情濃時乍然分離不說，偌大的宮廷，猶如一隻精緻的鳥籠，她整日悠遊其中，無事可做。幾次想去找三妹妹，皆被金粟軟磨硬泡地勸了回來——“三孃的禁足令還沒有解哪！貴人有時間，不妨動一動女工，陛下等著您的香囊呢！”
她只覺一個頭比兩個大——寧願在外跑馬，也不想拿細若蠅腿的繡花針。怎麼男人都熱衷叫自己的女人縫縫補補呢？
馮妙蓮舉著繃子，有一針沒一針地繡著蘭草，思緒卻順著窗邊木架上的紫皮鸚鵡，飄到昨夜。
白日無聊透頂，夜裡也不安生！
小皇帝幾乎日日到訪，穆硯給的壓床匕首隻得暫時藏在箱底。於是那婦人竟又追了來。這不，昨夜她睡著沒多久，耳畔就響起那道幽幽怨怨地哭訴……
“妙蓮，醒醒！”
臉上微痛，她下意識抬手，始知小皇帝被她的囈語吵醒，怎麼喚都沒用，不得已，擰了擰她的臉頰。
“做噩夢了？”
馮妙蓮搖頭，談不上吧，這女人除了哭哭啼啼，也沒做什麼出格的事，就是心煩——她總是溫溫柔柔地規勸自己：一女如何侍二夫？惜取眼前人，莫害人害己……跟唸經似的，翻來覆去就那麼幾句，比從前家裡的傅姆還煩。
她靠在小皇帝的胸口，聽著他沉穩有力的心跳，眼珠轉了轉——都說天子是真龍，那一身仙氣，當能趕走邪祟吧？當即挑挑揀揀地講了這事。
不料，小皇帝面色忽變，問她：“她的額頭，是不是也有一顆痣？”
有嗎？馮妙蓮蹙眉想了一陣。只依稀記得那女人身影曼妙，還有哀怨的、帶著勸誡的語聲，其他的沒有印象啦。
小皇帝卻不知想到什麼，半撐著身子，沉沉地盯著她的眉心，琉璃珠般的眸子裡隱有浮光掠過，似在看她，又似在透過她，想旁的什麼人。忽而，他舉起手，戴著薄繭的指腹輕柔地描摹過她眉眼間那顆鮮豔的紅點。
“你夢到的那位，許是我生母，”他語聲輕柔，指尖停在她的眉心，微微發涼，“她額間也有一顆痣，不過是黑色的。”
這麼多年過去，母親的音容越來越模糊，可那顆小小的美人痣卻如不可磨滅的印記，牢牢地嵌在他為數不多的兒時記憶裡。
“她一定很喜歡你！”他彎起嘴角，眼裡放光，語氣中是毫不掩飾的喜悅——母親知道自己娶婦了，還特意來探視！
渾然未察覺身邊人那心虛迴避的眼神，以為她只是單純的怕見到先人。
“妙蓮莫怕。”他將她往懷裡帶了帶，拿下頜蹭了蹭她毛茸茸的額頂，“阿母是極好的人……朕唸了她多年，卻始終無緣得見。不想，叫你遇上了。”
馮妙蓮心頭更加惴惴——原來是嫡親婆婆來抓姦了，要命！
“下回……若能再見她，代朕轉陳幾句話唄？”小皇帝心中百感交集，卻故意壓著，只掰出一點小小的願景。
“嗯？”馮妙蓮心不在焉地回應。
小皇帝將她的手背放嘴邊親了親，眉眼含笑，語聲裡帶著隱隱的悵惘，又有一些小小的自豪。
“就說，我如今過得很好，娶了自小愛慕的女郎，也有了不少兒女，請她有空時，來我的夢裡坐坐——我……很想她……”
別！馮妙蓮一時更加心虛——萬一婆婆把她偷情的事兒告訴小皇帝呢？
何況，他妾室成群，兒女繞膝，她呢？
“傻子！傻子！”
馮妙蓮回神，就見那吃飽了糧的鸚鵡撲騰著在木架上跳來跳去。
金粟見馮妙蓮面色不鬱，趕緊叫人將那沒眼力見兒的玩意拎出去，又一掀草簾，對外面守著的宮女道：
“哪個混賬管的鳥？膽敢驚擾貴人，自去領罰！”
廊下立時傳來小宮女惶恐地請罪聲。
馮妙蓮只覺沒意思，不耐地朝金粟揮揮手，算了吧——鳥都看出來的事，拿人出氣幹嘛！
七月初是平城最熱的時候。
北苑坐落於採涼山腳下。每年六七月份，兩宮都會來此避暑。高大的陰山餘脈可阻擋北上的熱氣，加之山頂積雪融化，涼瑩瑩的如渾水貫苑而過，再熱的暑天也要避其鋒芒。
閒置一年的北苑終於忙碌起來。尤其神淵池旁的行宮，整個張燈結綵，黃門宮人來往不斷。
好在原先留給兩宮的寢殿一直留人細細打掃。如今不過重新掛帳，不算難辦。
“當真不用為馮貴人額外預備寢室？”負責殿內勤務的女史忍不住問監事。
那監事是雙蒙的徒弟，與雙三念同門，自然曉得帝妃的事兒。
要說這人什麼都好，就是進宮的時候沒割乾淨，以至於一到春日身子便不爽利。他眯起細長眼，打量這小女史——二八上下，盤靚條順，嘴巴也甜，問他話的時候，吐氣如蘭，叫他心裡癢得很，忍不住往她身邊蹭了蹭，順便賣她個人情。
“這麼與你說吧！”他看了眼周遭，示意她附耳過來，“天子恨不能將我們貴人……”
他做了個腰帶的動作，吃吃笑起來。
女史會意，面露驚詫——傳聞竟是真的？小皇帝獨寵馮家女！
她眼神一黯——哪個女子不懷春？她們這些沒門路地，自入宮起便被髮配到北苑來吃灰，一年攏共就這麼幾天得以面見天顏。從前麼，都怕生皇長子殞命，如今，好不容易等到陛下長子出生，原以為能搏一把前程，沒想，又殺出個馮貴人來。
“我勸你們都收收心，”監事是侍奉御前的人，什麼沒見過？她眼珠一轉，就曉得她的心思來，半是私心半是好意地“提醒”：“我們陛下是九重日，馮貴人就是天上月。誰敢跟日月爭輝，那是找死！”
小女史連聲唯唯，心裡卻不服得很，身子一扭，從監事的手心裡逃開——夜裡發光的又不是隻有月亮嘍，馮貴人再厲害，還能遮住所有星星麼？
這一路不算順遂——馮妙蓮一早就被小皇帝搖醒，迷迷瞪瞪地被他半抱半扶著塞進了龍車裡。
原指著路上能睡個回籠覺，誰知今日不曉得哪個庸才掐的日子，早起就烈日當空。
她本就苦夏，這一路又顛簸不已，不多久就覺得胃裡天翻地覆，將早上灌進去的那點小米粥盡數吐了出來。
坐在前一輛車裡的馮太后聽說侄女精神不濟，且嘔吐不止，眼神閃了閃，當即叫正在給自己請平安脈的徐謇去瞧瞧。
徐謇蹙眉：“怕是天熱，貴人年紀小，中暑了。”
馮太后卻道：“別急著用藥，看仔細了。”
自獻文帝薨逝後，太極殿對先帝舊臣多有懷柔。徐謇便毫不猶豫地入了太皇太后麾下——他本就是被擄來的外臣，侍奉誰都一樣。
醫者望聞問切，察言觀色是入門功夫。太皇太后的心思，他多少能猜到一些。於是不敢耽擱，當即背了藥箱，往龍車上趕。
馮妙蓮正白著臉，窩在小皇帝懷裡。
“都說了我不想來，硬要拉著。”她虛弱地抱怨。儘管車廂裡已清掃乾淨，她身上也換了身全新的衣裳。奈何她還是感覺有一股酸酸的味道——在胃裡。
小皇帝無奈地替她拍著背順氣。馮妙蓮不願意的事情很多——早上懶得起床，看遊記忘了吃飯，天晚磨磨蹭蹭不肯上榻……他哪裡能事事都依著她呢？得亂套。
可她病成這樣，他只好小心地哄著：“怪朕不好，本想帶你出來散散心，不想……該給你備些解暑湯的。”
正說著，徐謇請見。
瞧著這位名醫眉頭由松到緊，車上的人不約而同地屏住了呼吸。
“確實中暑。”徐謇鬆手淺笑。
不知怎的，馮妙蓮覺得他的話語裡帶著點小小的失望。
“徐府君，我想喝冰鎮綠豆湯。”馮妙蓮記得，往常夏日裡，阿母都會命人給她備上好些。一碗下去，連新起的痱子都不癢了。
徐謇卻道：“綠豆性涼，冰飲傷胃，貴人宮寒體虛，不宜多飲。”
他運筆如飛，寫下藥膳。
“何如三寶湯？清熱解暑的綠豆、利溼消腫的赤豆、健脾補腎的黑豆，溫著服用，一樣好喝。”
就是雜燴湯唄，還三寶！馮妙蓮撇撇嘴，不置可否。
車軲轆麟麟地壓在黃土路上，顛得馮妙蓮又是一陣反胃。她不願旁人瞧見她狼狽的樣子，趕緊擺手請人走，自己卻抱著車邊的痰盂，又吐了起來……
“不是喜脈？”太皇太后一雙鳳眸精光微黯，難掩落寞。
罷了，侄女還小，沒指望那麼快成事。何況，即便真有了，哪裡就能是皇子？真是皇子了，哪裡就能平安長大？真長大了——她也瞧不見了。
她望著窗邊飛速向兩邊退去的樹影，長長地嘆了口氣。
到北苑時，已是未時，大地被驕陽烤得冒煙。車隊上下人困馬乏，原定於神淵池的接風宴也就此取消——兩宮也好，隨扈侍奉的大小官員也罷，都急需補一覺。
小皇帝橫抱著格外虛弱的馮妙蓮進門。近身侍奉的宮人早已習慣二人膩歪，也就行宮那撥沒見識的遠遠瞧見，有臉紅耳燥的，有捂嘴偷笑的。
“咣噹！”
上榻前，有什麼物事掉了出來。
小皇帝微微愣住，拾起來一瞧，竟是把樸實無華的匕首，從把手的包漿看，當用了不下十年。
“這是……”他長眉微蹙，把玩著其上花紋，狐疑地問——馮家上下皆崇文抑武。妙蓮一個小女郎，哪裡來的利器？
馮妙蓮的心早隨著匕首落地跳到了嗓子眼兒——為了不叫婆母再來找自己，臨行前，她暗戳戳地將穆硯的匕首塞進了袖囊裡。誰想，半路更衣時沒能歸置妥當，竟掉了出來！
好在她本就病著，不然這慘白的臉色能騙得過誰？
“佛子贈我的，說是在佛國開過光，能定心安神。”似乎與生俱來的本事，她哄他甚至不需要深思熟慮。
高識？那個西域回來的俊俏和尚？他倆什麼時候這麼熟了？哦，他出家前是魏大母的侄子，如今也住在馮家別院哩。
小皇帝如刀刻斧裁的臉上嘴角緊抿，一股酸苦自裂了縫的心間幽幽地往外躥。他忽而想起來——還是他受不住妙蓮的央求，親自設法把那和尚赦回來的，怪他忘事，竟把這茬漏了！
寢殿之外正對著神淵池，滿湖的荷花在微風中盪漾，已有臣子帶家眷在湖對岸散步。
屋內的帝妃卻無暇顧及外頭的好風景。
小皇帝未發一言，而是拇指輕輕一撥，隨著帽竅脫落，利刃中沖天的殺氣也傾瀉而出，晃得人心頭一凜。
“朕怎麼瞧著，這是把殺人的刀？”連語氣都變了。
完了完了！馮妙蓮心裡焦急，他定然起疑啦！
小皇帝在她的臨漪閣裡理過事，面對糊弄他的臣僚，語氣就是這副模樣——說不上來的陰陽怪氣。
胃裡又是一陣翻江倒海。她來不及與他解釋，捂住嘴到處找痰盂。然而這裡是她第一次來，哪裡有從前在臨漪閣便捷？
面前突然出現一個銅盆。
她詫異地抬眸，就見拓跋宏面上雖仍冷著，眸子裡卻是毫不掩飾地擔憂。
馮妙蓮慌亂的心稍稍定了定，奪過盆子跑到內室，窸窣半晌才出來，就見她臉上溼漉漉的——顯然剛用了水。
借方才的打岔，她心裡大概有數——小皇帝大概是吃醋啦！
捕風捉影的事，阿耶的後院也發生過——男人就沒有不疑神疑鬼的，自己可以左擁右抱，卻死死防著女人給他們戴綠帽。
以她的經驗來說，這種事越解釋越黑，還不如大大方方地“承認”呢！
“陛下果然慧眼識珠！”
馮妙蓮抱住他遒勁的胳膊，將小刀奪過來，在空中英武地劃了幾圈，轉頭眨了眨眼，笑道，“小法師說，佛祖既要慈悲為懷，也要金剛怒目。他西行時確實殺了不少賊人。
要不是侍奉魏大母，我差點沒機會聽他講取經的故事——原來大漠以西，還有那麼多小國哩！”
哦！還有閒情說故事！
馮妙蓮見小皇帝臉色更冷，怕他不信，趕緊把匕首扔到一邊，殷勤地將人拽上榻，壓著他躺在自己腿上：“陛下想聽嗎？可有意思啦！”
接著不顧他的反應，自顧自地說了幾個小國的風土人情，還添油加醋地複述了一些變經裡的故事。
謊話最忌半真半假——馮妙蓮努力叫小皇帝相信，這匕首是高識的。在她看來，小法師是出家人，推到他頭上總比拽出穆硯好。反正這匕首一沒名字二沒印記，天曉得是哪個的？回頭跟小法師打個招呼就是。
不料，在小皇帝眼裡，再德高望重的和尚也是男人，還是個年輕、英俊的兒郎！
哼，若他沒記錯，這位佛子是當年的國史案餘孽？
好膽！敢揹著他，與妙蓮私相授受……
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