黃泉11層, 舉行“捉鬼遊戲”的閉塞村落中。
西索追著洛紅花來到村口的二層小樓前，不自覺地放慢腳步，停在原地。
眼前的建築豪華豔麗, 繪有金粉的圓頂在日光下熠熠生輝，彷彿是幢縮小的城堡, 與周圍的荒僻格格不入。
濃重的違和湧上心頭，他皺起眉環顧四周，美式田園別墅、茅草屋、磚瓦平房、中式園林，各式建築雜亂地分佈，直挺挺地矗立在白亮的天空下, 如同曝光過度的老照片，荒誕中隱隱透著驚悚。
——這麼奇怪的佈局，昨天到來時居然沒發現？
他們沒有深究麼？為什麼他對此毫無印象？
腦內忽地傳來一陣尖銳的刺痛，西索捂住額角倒抽一口冷氣。他正要不顧疼痛強行回憶，洛紅花的聲音卻從前方傳來：“喂——你在那邊擺什麼pose？快點過來幫個忙, 體現你價值的時刻到了！”
“……”
西索額角微跳, 解開謎團的急迫瞬間消退。他繞著房屋轉了一圈，摸清前後門的位置後, 又在腦內將異能和道具過了一遍, 擬定了幾套緊急應對方案, 這才謹慎地跨過門檻，穿過院子進入客廳。
洛紅花早已等得不耐, 狠狠瞪了他一眼：“‘捉鬼遊戲’每次需要10人，如果人數不夠，可以邀請村民參加，但必須要幫他做一件事。這位大叔同意今晚來湊數，條件是把外面的樹苗栽到西邊的靜思園裡。”
——“靜思園”？
他可沒在附近看到什麼園林。
西索狐疑地挑起眉, 他打量著洛紅花身邊憨厚的大叔，後者笑著衝他點點頭，“你好，我們村子很久沒進外人了。”
“請問以前也有過訪客嗎？”
“嗯，和你們差不多，全是來玩捉鬼遊戲的。”
西索與洛紅花對視一眼，“他們贏了麼？”
大叔笑眯眯的，避而不答：“想要贏鬼可是很難的，輸掉會付出慘重的代價，你們現在後悔還來得及。”
“後悔又能怎樣啊？”洛紅花撇撇嘴，嘟嘟囔囔地抱怨：“這裡四面環山，連條公路都沒有，就算不參與捉鬼遊戲，我們也出不去呀！”
“可以留下來嘛！”大叔熱情地提議：“我們村長人很好，村民們也都不排外，除了偶爾要陪外來者們玩遊戲，大家生活得很安逸，絕對不比你們差！”
“呵呵……”洛紅花暗暗地翻個白眼，眼見西索在一旁發呆，輕輕踢了他一腳：“愣著幹嘛？趕緊去搬樹苗啊！你不會指望我這位淑女動手吧？”
“……”西索慢半拍地回過神，不可置信地後退幾步，“我母親都沒踢過我。”
“所以呢？恭喜你解鎖全新的人生體驗，不必感謝我咯。”
“……”他深吸一口氣，默默把滾到嘴邊的嘲諷吞掉，轉身來到院子裡，果然在牆角找到一棵樹苗。
樹苗不高，連著枝葉只有半米長，通體呈紫紅色，圓滾滾的樹根大得怪異。西索涉獵廣泛，卻從沒見過這種奇怪的植物，他試著拎起樹幹，只覺得入手頗有分量。
洛紅花好奇地跟過來：“這是什麼樹？”
“是我們村子裡特有的。聽說這種樹原本不存在，但某日神明降臨於此，特地留下了一顆樹種。”
“所以這是唯一的那顆樹種？”
“我也不知道，只不過大家都這麼傳。”大叔憨憨地摸著後腦勺，看上去十分老實：“千萬記得，要移栽到西邊的靜思園裡，種錯位置它會死的！”
“放心吧，我監督他！”洛紅花大包大攬地拍著胸脯，扭頭想要喊西索出發，卻見後者拎著樹苗，已經走出了幾十米。
“嘁，一點合作意識都沒有！”
她不滿地追上去，踮起腳尖尋找西方。而在身後的院子中，大叔凝望著他們的背影，唇角怪異地上翹，憨厚的笑容逐漸變得詭譎……
……
黃泉10層，安息關懷所內。
洛晚失魂落魄地回到404室，一頭栽倒在床鋪上。
被迫接受黃泉的秘密幾乎耗光了所有力氣，她感到身體沉甸甸的，靈魂在黑暗中不停下墜，然而偏偏又毫無睡意，亂七八糟的念頭不斷掠過腦海。
——亞歷山大·羅素究竟在隱瞞什麼？
他在筆記中的語氣那樣惶恐，甚至打算向羅貝爾家族求援，是因為獨自解決不了嗎？
與鬼王有關的、不可觸碰的……
他們為了委託強行打破規則，揭開本不該暴露於人前的真相，會不會像深入黃泉一樣，其實是在飲鴆止渴？
洛晚抬手捂住臉，只覺得頭痛欲裂。愧疚與不祥瀰漫心間，她清晰地意識到自己正在錯誤的道路上越走越遠，可卻無法回頭。
洛城、洛飛、洛瑤、陸哲……諸多面孔從腦中劃過，即便已經過去不短的時間，可他們的慘死依然歷歷在目，鮮血淋漓地刻在她心頭。
假如此刻選擇放棄，那他們先前的犧牲又算什麼？
——對了，還有晏離……
在祂的注視下說出那些，他八成已經遭遇不測了。
想到晏離彷彿交代遺言般的鄭重表情，洛晚唇瓣微顫，巨大的悲慟湧上心頭。
同伴正陷在危險之中，她應該馬上趕到205室，然後……
然後呢？
渺小得如同螻蟻的普通人，要如何與鬼王抗衡？
洛晚顫抖著攥緊拳，整個人彷彿被劈成兩半；感情叫囂著“快去救人”，卻被理智死死壓住，拼命掙扎也無法翻身。
儘管自己是特殊的，可她尚未發覺身上的特異之處，而異能、道具和靈媒的感知能力全是完成委託後，祂賜予的——這樣的她絕對無法對抗鬼王，貿然前往只會送死，辜負晏離的勇氣與期望。
而且……黃泉18層無人涉足，祂目前仍被封印在石棺中，即便掌控著所有空間，必定也受規則束縛，不可能毫無代價地隨意出現。
所以，晏離……他也可能是安全的吧？
懷著這點微末的希望，她的靈魂越墜越深，焦急、悲傷、絕望、自責……諸多情緒盡數淡去，洛晚眉頭緊鎖，不安地陷入淺眠。
關懷所中蠱惑人心的美夢似乎對她失去了作用，洛晚的眼睫不停顫動，一張張熟悉的悽慘面孔接連浮現。
她看到了陸哲扭曲的屍體，身軀被拗斷，折成方形；她看到了父親不甘的臉，肚腹被剖開，暗紅的內臟暴露在外；還有洛飛，他被一道身影裹挾著，跌入了冰冷的水底；大學時的好友段玲玲，她著魔似地登上一架早已失事的飛機，最終消失在黑夜盡頭……
“咔嚓！”
房門被推開，門鎖微小的轉動聲彷如驚雷在耳畔炸響，洛晚猛然睜開眼，滿頭冷汗地坐起身，同時室內響起一串刺耳的怪笑，“嘎嘎嘎嘎，該工作了！該工作了！嘎嘎嘎嘎……”
機關鳥從牆壁上彈出，撲扇著翅膀大喊大笑，她驚魂未定地仰起頭，只見怪鳥的寶石雙眼反射著夜光，恍惚間好似在衝她眨動。
“我正是來找你的。”黛莎走入房間點燃蠟燭，後知後覺地察覺到她狀態不對：“你怎麼了？”
“沒事……做了噩夢。”
洛晚按住太陽xue，徐徐地吐出一口氣，她壓下莫名的驚悸，舉著燭臺走下床：“確實，該出去了。”
“你真的沒事？”黛莎盯著她慘白的臉，不放心地追問：“你剛剛說做了噩夢，難道不是美夢嗎？你沒聽見鐘聲麼？”
“沒有。”洛晚打起精神衝她笑笑：“可能是睡得太熟了，我有點累……我們快走吧。”
黛莎不放心地抿住唇瓣，側身為她推開門：“我和韋格聊了一會兒，之後在長廊上欣賞夜景……”
洛晚忽然打斷她：“你欣賞了很久嗎？”
“嗯？”
“根據規則，你不能在韋格的病房內停留超過一刻鐘，但你好像也沒回宿舍，是一直在長廊上嗎？”
“嗯，對……怎麼了？”
“看來規則是有漏洞的。”洛晚眉眼低垂，閃爍的燭火將她消瘦的面孔映照得愈發憔悴：“第1條規則是‘每晚巡視3樓病房。除查房外，天黑後不許離開宿舍。’我們上樓時已經黑了，可你沒回宿舍，所以也不存在‘離開’，因此呆在外面不算犯規。”
黛莎完全沒考慮過這點，此刻意識到差點犯規，她不禁後怕地攥緊燭臺：“天吶，幸虧沒事……可這又能怎麼樣？”
“從理論上講，假如一直不回去，又不在病房內留得太久，完全能在長廊上過夜——”
洛晚梳理著混亂的思路，浮躁的心緒慢慢沉澱：“看來夜間調查並非不可行。”
“這麼說的話，的確……”
想到即將要離開這裡，黛莎的心情頗為複雜：“明天大家約好時間，晚上一起出來探索吧。”
洛晚沉默地盯著燭火，沉重的心情並未因此放鬆。
同一時間，一層之隔的3樓。
確認這一層的職工——蘇雨嵐和小田杏子回到宿舍後，徐燕無聲地開啟門，走出了302病房。
她如幽靈般在長廊上行進，目不斜視地經過304，來到了306室前。
房門依舊虛掩著，聾啞兒童小佑縮在被子裡，床邊隆起了一小團。
“小佑，我想好了，我答應你。”
徐燕走入病房跪到床邊，從衣兜裡掏出一塊骨頭，“我願意做你的新母親，和你永遠留在這裡——”
話音甫一落地，眼前迅速被黑暗侵染，微弱的夜光被遮蔽，視野內一片潑墨般的漆黑。
儘管做好了心理準備，可乍然面對這種場景，徐燕依然有些慌張：“怎麼了？這是……”
——“把這個給委託者。”
一道意念突然出現在腦中，彷彿有人正與她對話。蝕骨的冷意自體內擴散，徐燕不自覺地渾身發抖。
手中憑空多出一卷繫緊的羊皮紙，她愣愣地舉起它，還沒搞清這是真實還是夢境，第二道意念已經下達——
“協助委託者們完成委託，成功後你會獲得想要的一切。”
作者有話說：
改了340章的第一條規則查房變成。
話說我一直是緣更選手，從2021年年末開文後，慢吞吞的、慢吞吞的、慢吞吞的寫到現在。最近上了幾個榜單（就是推薦），每週都要更這字數對日更選手來說不算多，不過真是要我老命，因為我寫文非常非常非常慢，開始努力更新（？）後，毫不誇張地說，工作日沒有睡過5小時，邊寫邊想邊刪……
不過還是感謝大家追文至今。有幸上比較好的推薦，讓更多人看到這個故事，離不開你們的支援，啾啾(*^▽^*)
能有這種機會，我還是很想抓住的（雖然更新壓根跟不上），和錢關係不大，只是想讓洛晚的冒險經歷被更多人看到~~
另外感謝推文的自來水。應該有讀者在公共平臺推過我的文，雖然我沒搜到，感謝感謝~~
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