走過一條幽長昏暗的隧道後, 在距離委託結束只剩14分鐘時，洛晚幾人終於爬回地面，呼吸到了溼潤的空氣。
此時臨近傍晚, 空中陰雲密佈，隱隱有雷聲從天邊傳來。濃重的土腥氣縈繞在鼻端, 周圍冷得不像夏天，她環顧四周，發現他們正站在一個庭院裡。
“這裡名義上是我的房產。”尤文彬皺緊眉抬起頭，“6月的洛杉幾不該下暴雨……”
“砰！”
不遠處忽然炸起一聲巨響，腳下的地面彷彿都在震顫。強勁的氣流刮過臉頰, 洛晚眯眼望去，只見半空騰起一片帶著火光的黑煙。
“Aether實驗室被炸燬了。”尤文彬冷靜地判斷：“莫莉·克隆博和西索·羅貝爾很快就會找過來。”
他收回目光，催促道：“委託要結束了吧？你們快走！”
“你先把話說明白！”洛晚急切地揚高聲音：“你認識我母親？洛曉又是怎麼回事？”
“其實我也不太清楚，而且三言兩語很難說清。”
“可……”
“你們有辦法回到過去吧？”尤文彬飛快地打斷她：“回到1999年的京城，親自去問喬霧, 所有疑惑自然都能解開。”
“那你呢？”俞朗用匕首劃破掌心, 擔憂地看著父親：“你是默克生物製藥的首席研究員，現在Aether實驗室被毀, 又有那麼多人死在這兒, 他們絕對不會放過你的！”
“我會回國。”尤文彬從草叢中找出一顆訊號彈, 毫不猶豫地將它發射，刺目的白光立刻照亮了方圓一公里的天空：“我為博瑞·默克工作了24年, 已經夠了。”
他扭頭看向洛晚，再次催促，“快走，在弄清真相前保護好洛曉。”
“……好吧。”
時間飛速流逝，此刻距離委託結束還有7分25秒, 空間列車自雲端風馳電掣地駛來。洛晚不得不壓下不甘，轉而問俞朗：“乘車條件是什麼？”
“每人獻出一個異能或道具。我替你們買好票了，終點是黃泉15層，沒意見吧？”
林肆聞言一愣：“我們不回黃泉了？”
“中途路過黃泉時可以下車，但我認為沒必要，況且……”俞朗停頓一瞬，眉眼間有些憂慮：“船上肯定有邪教徒，他們說不定會對洛曉不利。”
——這一次的委託是[讓Aether實驗室中的嬰兒消失]，雖然沒有點名洛曉，卻在暗示委託者們殺死她。結合先前怪異的婚禮，這很可能同樣是邪教祭祀的一環，也就是說，洛曉的生死與陽世的安危有關。
為了讓鬼魂降臨到陽世，邪教徒們沒準會在黃泉謀殺她，不應該冒這種風險。
“我無所謂，但你們——”林肆打量二人蒼白的臉色：“不回黃泉就無法恢復體力，只能在空間列車上休息……行嗎？”
“前往黃泉15層需要12天，沒問題。”俞朗走到列車前，在車身上按了一個血手印，車門無聲地開啟，他側過身揚揚下巴：“走吧，好歹給莫莉和西索留5分鐘，他們還要去找黃泉之門。”
洛晚看向一旁的尤文彬，最終無奈地嘆口氣：“謝謝你，尤教授。你也要保重，希望我們還有見面的機會。”
“不客氣——這就是我喜歡女兒的原因。”尤文彬面無表情地瞪了俞朗一眼，接著認真地叮囑：“過去是可以改變的，但大部分人都不具備改變過去的能力，只能被命運裹挾著前行。
“我們之所以能好端端地站在這裡，或許正是未來的自己不斷穿梭時空、改變過去的結果。有些人天生就承擔著不同尋常的責任，洛晚，許多人都在為你而努力。”
“……我知道了。”
她心情沉重地點點頭，沉默地登上空間列車。車門閉合，列車重新啟動，窗外的風景迅速後退，尤文彬眨眼就被拋到身後。
目送空間列車消失在雲端後，尤文彬彎身躲入旁邊的矮樹叢裡。他屏住呼吸盯著庭院，幾分鐘後兩個面目普通的中年男人翻牆躍進來。
“尤教授？是你嗎？”他們警惕地來回掃視，背對背地四處尋找：“我們小隊日夜候在附近，這些年來隨時準備帶你離開！”
尤文彬一眨不眨地盯著他們，只聽他們繼續道：“你1999年原本同意加入華科院，但不知為什麼臨時反悔，成了默克製藥公司的一員。你的導師成院士對此痛心疾首，可他堅信你有苦衷，我們也一直在等你……”
“正確。”尤文彬平靜地站起身，“你們能說出我在國內的部分經歷和導師的姓氏，看來不像是假冒的。”
“原來你在這裡。”兩個人看到他後，明顯鬆了口氣：“Aether實驗室忽然爆炸，我們還在擔心……”
“這正是逃跑的好時機。”尤文彬握緊雙手，罕見地露出一個笑容：“我自由了。”
“太好了！我們已經聯絡了最近的直升機，稍後先離開洛杉幾，喬裝打扮一下再轉機……”
同一時間，空間列車上，洛晚坐在窗邊看著外面厚重的雲層，表情有些遲疑：“你們覺得……世界上存在‘天選之人’嗎？”
林肆疑惑地看著她：“那是什麼？”
俞朗嫌棄地瞥他一眼，轉而安慰道：“相信‘天選之人’的話，不就等於接受了既定的命運？別想那麼多，船到橋頭自然直。”
洛晚心事重重地抿住唇，抬眼與他對視：“沒想到你父親會認識我母親。”
“這大概就是緣分。”俞朗拍拍她的肩，從懷裡掏出三枚[時空膠囊]：“這些全是我進入黃泉後陸續和別人兌換的。很多人不相信過去能被改變，認為它很雞肋，所以願意用它來換其他道具。”
他垂眸盯著洛晚，鄭重地問，“準備好了嗎？”
“你們這就要回到過去？”林肆愕然：“這麼趕？”
“遲則生變，我怕發生意外。”
“確實。”洛晚壓下憂慮，強迫自己打起精神。她同樣掏出一枚[時空膠囊]，這還是先前在半山療養院時，委託發放給他們的：“一共4枚，3個人足夠了。”
俞朗面色凝重地搖搖頭：“未必。沒有香取裕美的[定位]，我們八成會迷失在時間的洪流中，無法準確地回到1999年，萬一運氣不好回到1899或是1799年……”
“我不用回去。”林肆開口：“我沒有遺憾，也沒有必須要解開的謎團。4枚[時空膠囊]全給你們，每個人剛好能用2枚。”
頓了頓，他續道：“我在這裡等你們，還能應對突發狀況。”
“也好。”洛晚從俞朗手中拿過1枚[時空膠囊]。暗淡的銀色晶體躺在掌心，渾濁的表面模糊地倒映著她堅毅的臉。
她定定神，深吸一口氣站起身：“我們開始吧。”
與此同時，黃泉中的巨輪上，姜妍帶著[時空膠囊]走進香取裕美的房間。
室內光線幽暗，香取裕美身穿黑色和服跪坐在桌案後，如同一個製作精美的人偶。她面無表情地盯著眼前的水晶球，臉上倒映著斑駁的光。
“我要回到過去！”姜妍把[時空膠囊]放到桌子上，屈膝坐到她對面：“我要回到前男友周揚的少年時期……去見一個人。”
——她要看看周揚魂牽夢縈，以至於把她當做替身的正主到底是什麼樣。
“回憶不具有任何價值，它不會對現實產生正向改變。”香取裕美冷淡地抬起眼，漆黑的眼珠暗淡無光，彷彿是某種無機制：“你真願意為了一個虛無縹緲的答案承擔風險？”
姜妍緊張地吞吞口水，感覺在她面前無所遁形。她握緊雙手，堅定道：“[時空膠囊]不會傷害委託者，只要死掉就能回到現實。我知道那個答案不重要，但……我就是想搞清楚。”
周揚只是一個深愛她的男人，死後一了百了，她不會為此駐足或停留——她原本是這麼以為的。
進入黃泉後，她的神經高度緊繃，時刻遊走在生死邊緣，也和幾個男人發展過短暫的親密關係。她以為自己已經忘了周揚，直到這一次——
在得知要和周揚舉行冥婚、周揚的鬼魂也許會甦醒時，她的第一反應居然是開心：終於能再次見到他了！
姜妍無聲地嘆口氣，自嘲地苦笑著捂住臉：“從前我不理解那些深刻的感情，覺得痴男怨女們蠢得很，但人大概總會不知不覺地變蠢……雖然沒有意義，可我還是想找到那個答案。”
她不清楚還能在黃泉裡茍活多久，可在生命結束前，她想知道，周揚念念不忘的究竟是誰。
如果搞不清對方的身份，她連死都不會瞑目。
“[時空膠囊]並非絕對安全，我建議你再考慮一下。”
“我想好了。”姜妍深吸一口氣，“從沒有人在發動[時空膠囊]時遇到過危險。假如我真那麼倒黴，也是命該如此。”
“既然你已經做出了決定——”
香取裕美拿起[時空膠囊]，攤開掌心讓她握住自己：“你想回到哪一年？”
“2004年。”想到周揚在日記裡提及的女人，姜妍的眼中迸發出濃烈的不甘：“我要回到2004年12月25日。”
“地點？”
“華國首都，京城。”
香取裕美髮動[定位]在[時空膠囊]上做好標記：“可以了。”
“謝謝。”姜妍握緊道具站起來，“那我馬上就開始。”
“祝你好運。”
目送她走出房間關好門，香取裕美搖搖頭，正要起身，四周突然淌下一片濃稠的黑暗。
她驚疑地環視周圍，還沒來得及出聲，體內忽而湧出一股灼燒般的劇烈疼痛！
“啊啊啊啊——”
香取裕美短促地尖叫一聲，疼得蜷起身體，臉色煞白。她大口呼吸著緩解劇痛，許久後啞著嗓子虛弱地開口：“大人……”
——為什麼沒有阻止姜妍？
“我……我沒有理由。”她狼狽地爬起來，臉上溼漉漉地出了一層冷汗：“姜妍下定決心要回到過去，即使我拒絕，她也會發動[時空膠囊]……”
——你太讓我失望了。
香取裕美僵硬地伏在地上，巨大的恐懼籠罩了全身。她的汗毛根根倒豎，聲音不可抑制地顫抖：“對不起，大人，是、是我不好，都怪我，我該死……”
——你確實該死。你辦砸了許多事，洛晚至今依然活著。
——在下個委託結束前殺死她。這是你最後的機會。
作者有話說：
姜妍對周揚秘密的介意，見70章
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