簡單詢問過身份後, 吉迪恩把西索和洛紅花帶進一間不大的辦公室中。
外面的暴亂被迅速平息，神職人員和民兵們忙著處理後續。他關緊大門，沉著臉坐到辦公桌後。
“我知道你們不屬於這個時代, 無論是‘神使’還是其他亂七八糟的身份都無所謂——直說吧，你們的目的是什麼？”
洛紅花聞言露出驚訝的神色, 她下意識看向西索，後者同樣意外地挑起眉：“你不怕我撒謊？”
“那不重要。”吉迪恩十指交叉，開門見山，“你的同伴給我惹了一個大麻煩，你們必須為此負責；作為回報, 我可以幫你們尋找門和那個女人。”
洛紅花聽得滿頭霧水，西索沉思了幾秒，心中有所猜測，他不動聲色地反問：“你怎麼確定那是我的同伴？”
“別裝了，你們和這裡格格不入, 我一眼就能看出來！”吉迪恩煩躁地捶了下桌子：“你們害死了公爵夫人, 除非能讓她起死回生……噢，還不如放任教堂被反叛者們燒掉！”
見他情緒激動, 西索換了個話題：“我確實是羅貝爾家族的後代, 並且是21世紀唯一的後人, 家族在後世的產業有……”
他報出一大串莊園和生意，其中有些正是自中世紀傳承和經營的。吉迪恩對此半信半疑, 他和西索詳細聊了一會兒，詫異地發現對方似乎真是自己的後代：“……也就是說，羅貝爾家族在未來會斷絕？你不能儘快生個孩子嗎？”
說著，他轉向一旁的洛紅花，“你夫人不是懷孕了麼？”
“……誒？”洛紅花一愣, 下意識捂住肚子：“我……”
“不可能。”西索條件反射地否認，“她在黃泉呆了很久，如果有孩子……這不可能！”
“我見過的孕婦恐怕比你見過的女人還多，你不會以為她經常捂肚子是因為肚子疼吧？”吉迪恩撇撇嘴，看了眼沙漏：“可惜顯然不是你的，我對別人家的孩子不感興趣——差不多該行刑了。”
“火刑？”西索顧不得糾結孩子，他忽地生出一股不妙的預感：“是你下令的？犯人做了什麼？”
“竊取聖器，害死了公爵夫人。”吉迪恩煩躁地撐著額角：“他叫塔倫，自稱是羅素家族的人，但特威絲堅決不認——特威絲·羅素是個神父，出身於我們的老對頭家。為了證明自己與塔倫無關，特威絲親自對他用了重刑，可惜塔倫什麼也沒交代，看來的確不知情。”
“他是我的同伴，你不能燒死他。”西索眉頭緊鎖：“塔倫可以感應到鬼魂，和普通人不一樣。這是一種極其罕見的能力，沒有他我很難平安回到現實。”
“可總要有人對公爵夫人的死負責，而且昨夜很多人都看見他了。”
“總之他不能被燒死，必須要想辦法阻止。”西索的大腦飛速運轉：“地牢裡有其他死囚麼？塔倫臉上有一大塊胎記，大部分人會被胎記吸引，從而忽略他的五官，只要有胎記就成功了一半。”
“噢，我知道，那個該死的不祥印記。”吉迪恩嘆著氣站起身：“看在你是我最後一位後人的份上——”
他開啟房門招招手，讓心腹往地牢裡帶個口信，接著又謹慎地把門關好：“好了，特威絲會解決的。”
“你們不是不和麼？”
“但現在面對著同一個麻煩，這有助於培養短暫的默契。”吉迪恩坐到長凳上，面色稍稍緩和了些：“可以把過錯推給反叛者，就說他們毀壞聖器，導致公爵夫人死亡，或許還應該在墓室裡放把火……好了，留給我們的時間不多，接下來和我說說未來吧——”
……
莫梨拽著俞朗和晏離，逆著人群往裡拐，用暴力手段扭開鎖，躲入了安靜的聖器室。
這是一個沒有窗的小房間，牆壁上開著兩扇門，其中一扇通往回廊，另一扇則連通甬道，可以到達中殿和會禮堂。室內掛著神職人員的衣袍，架子上擺滿了聖器，牆壁上貼著聖母像，畫像中的聖母面容悲憫，眼簾低垂，氣質沉靜而憂鬱。
“他們呢？”晏離擔憂地皺起眉：“我要出去……”
“現在不行。”莫梨站在門邊擋住他：“我看到他們被擠進迴廊了。放心，西索具備紳士風度，他會照應你妻子的。”
晏離不認同地抿緊唇，不過他知道反抗不了莫梨。混亂暫時被隔絕，他們貼在門邊緊張地豎起耳朵，只聽吵鬧漸漸平息，不斷有腳步聲來來回回，似乎在收拾殘局。暫時沒人發現這裡，他們稍稍放鬆精神，這才發覺俞朗一直站在牆壁前，揚著臉不知在看什麼。
莫梨狐疑地來到他身邊，順著他的視線望過去：“聖母像有什麼好看的？”
俞朗的雙眼一眨不眨，直勾勾地沉默不言。
不知為什麼，自打看到這幅畫像起，他就莫名被迷住了。他無法將目光從上面移開，全部心神都被攝住，整個人進入了一種玄妙的忘我境界。
他忘記了委託和洛晚，不再關注門外的動盪，心跳越來越緩，儘管潛意識裡隱隱不安，卻無法從這種狀態中脫離。
俞朗感覺靈魂在下墜，肉/體的痛苦逐漸消失。他變得無比輕盈，似乎真的在聖母的指引下登上了天堂。
“俞朗——”
輕柔的女聲忽地在耳畔響起，畫像上眼簾低垂的聖母突然抬頭看過來！
她的嘴唇一張一合，“你認罪嗎？”
“我……”俞朗的神情怔怔的，憑藉本能反問道：“我有什麼罪？”
“你貪婪、虛偽、狡詐、自私。你害死了導師和師母，許多人都因你喪生。你的父母為了你失去自由，委託者們因為你的私慾白白犧牲。他們全在地獄等著你，而你——為什麼還能厚著臉皮活下來？”
女聲慢慢變得尖刻，每個字都充滿怨恨。俞朗意識到不對，然而卻猶如陷入泥沼，無處著力。
“喂，你怎麼了？”
莫梨驚愕地睜大眼，她正想去拍俞朗的肩，可手指還沒觸碰到他的衣服，對方就軟綿綿地倒下了！
晏離匆匆檢查了一番，幾分鐘後困惑地皺起眉：“他只是睡著了。”
“喂，醒醒！”莫梨粗暴地拍拍他的臉，又去用力按俞朗的xue位：“怎麼沒反應……你確定是睡著而不是睡死？”
“他陷入了深度睡眠。”晏離篤定道：“聽說他的詛咒是在夢中發作，會不會……”
“不能讓他睡死。”莫梨頭疼地閉上眼：“有沒有辦法強制喚醒他？至少讓他睡不好又死不掉……不然恐怕真要給他收屍了。”
晏離掏出隨身攜帶的針灸包，當機立斷地給他下針。不知是不是起了作用，俞朗在睡夢中鎖緊眉，露出痛苦的表情。
他們一直躲在聖器室裡，因此沒注意到外面長廊上去報信的人。收到羅貝爾主教的口信後，他的心腹快步趕往囚室，塔倫在那裡受了一夜重刑，即將被送到城市廣場，在那裡當眾處以火刑。
他到達囚室時，塔倫已經被裝進木籠，半死不活地縮在角落。他的衣服血跡斑斑，裸露的皮膚上滿是傷痕，面孔被燙得皮肉翻卷，雙眼幾乎失明，若不是胸口還有微弱的起伏，絕對會被認作是一具屍體。
報信的人嚇了一跳，他責怪地瞪向特威絲：“怎麼把人搞成了這樣？你一點都不具備寬容與仁慈！”
“我只是想讓他說實話。”特威絲神情憔悴，眼中佈滿了紅血絲。大概是熬大夜的緣故，他雙頰慘白，活像是從地底飄出的惡鬼：“他拒不供認，沒有辦法。行刑吧。”
“等等——”
報信人湊到他耳邊低語了幾句，特威絲煩躁地推開他：“做夢，簡直是異想天開！我上哪兒去找死囚？監獄裡爆發過瘟疫，囚犯們早就死光了！”
“總之，想個辦法，這也是主教的意思。”報信人聳聳肩，“我只是個傳遞訊息的，現在使命完成，接下來就靠你了。”
隨口把他打發走，特威絲看向塔倫，目光陰沉沉的，絲毫沒有放人的意思。
為了證明自己與這名後輩無關，他硬起心腸親手施以重刑，良知早就在這一夜間被對方的鮮血衝散了。他罪不可恕，已經無法回頭了。
“我不會放你走的。”特威絲語聲冷沉，伸出腳尖輕輕踢了踢木籠：“你是被詛咒的惡魔之子，原本就不該存在……我只是在修正錯誤。”
如此在心底默唸數遍，他終於短暫地麻痺自己，面無表情地拖走籠子，把它交給了其他人。
塔倫一動不動地縮在籠子裡，他垂著腦袋，從頭至尾連眼皮都沒抬。感覺到面前光線驟亮，籠子被人越抬越遠，他慢慢地扭過臉，怨毒地盯著特威絲，五官因仇恨有些扭曲。
“我不會忘記……”
他嗓音沙啞，話語如詛咒般在空氣中徘徊：“我恨你，特威絲·羅素，我恨你們羅素家族的所有人……我會永遠詛咒你們下地獄！”
就在特威絲心顫地目送塔倫被帶走時，不遠處門扉緊閉的辦公室裡，主教吉迪恩正在琢磨西索的提議。
“非同尋常的能力沒有任何好處，反而給我們帶來了災難，羅素家族與羅貝爾家族的斷絕絕非偶然。我沒有後代，凶多吉少，無法改變什麼，但如果能從中世紀……也就是你所處的現在開始調整，說不定會有不同的結局。”
吉迪恩不太明白他的意思：“你認為該怎麼調整？”
“我知道，為了讓後代覺醒異能，家族中做過許多努力。我建議停止一切嘗試，最好讓[掠奪]隨著傳承徹底消逝，這樣詛咒應該也能平息。”
“恕我無法答應。”吉迪恩斷然道：“異能是上帝賜予我們的寶物，是深植於血脈的特殊力量。羅貝爾家族因為異能獲得了超然的地位，如果後代泯於眾人，傳承還有什麼意義？平庸的家族沒必要繁衍，會被歷史自然淘汰。假如我們什麼也不做，很可能都不存在21世紀的你。”
西索早料到他不會同意，然而此刻親耳確認，仍然暗暗嘆了口氣：“異能不僅存在於血脈，你們可以試試別的……太陽、風、水這些自然能源，在這個時代勉強也算異能，其實鑽研科學更靠得住。”
“科學……”吉迪恩突發奇想：“神明與鬼魂無所不能，它們算不算是一種能量呢？”
看著他感興趣的神色，西索瞳孔微縮，連心跳都停了一拍。他想起了家族裡荒謬的實驗、父母的妄想和野心，姐姐的鬼魂被困在原地，最終釀成了那場災禍……
——難道一切的源頭是吉迪恩？
不，是他提醒了吉迪恩，所以……是他自己害了自己？
這就是註定的命運嗎？
西索愣愣地盯著虛空，一時間冷汗涔涔。他強迫自己收束心神，正要勸吉迪恩打消這個可怕的念頭，忽地傳來一陣急促的拍門聲：“主教大人，您還在嗎？我剛發現囚犯沒有換，特威絲神父並沒聽從您的命令，眼下火刑已經開始，那個人要被燒死了！”
“那傢伙到底在想什麼？”吉迪恩不滿地開啟門，走到一旁朝心腹問話。與此同時，西索猛然感受到一股冰冷邪惡的駭人氣息。
他猛地起身往外跑，洛紅花見狀連忙跟上來，“喂，你怎麼了？”
西索來不及回答，他的心臟怦怦亂撞，彷彿要跳出胸腔。他迅速穿過長廊跑出教堂，看到陰雲飛速聚攏，明媚的天空被遮蔽，周圍瞬間暗下來。
“怎麼回事？要下暴雨嗎？”
“上帝啊，這也太不祥了……”
行人們紛紛躲到屋簷下，不安地禱告祈求。洛紅花望著夜幕般的天空，心裡十分不安：“怎麼忽然這樣……”
“你感應到了嗎？”西索搶過一匹馬，翻身坐穩後衝她伸出手：“黃泉之門出現了！”
……
黑夜驟然降臨，時間變得模糊，唯有城市廣場上火光熊熊。塔羅縮在血色的火焰裡，皮膚一陣灼痛。他覺得自己就像一根蠟燭，正在一點點化成油，滾滾濃煙直衝天際，他痛苦地咳嗽著，忽而低低地笑起來。
笑聲越來越大，在跳躍的火苗中十分瘮人。圍觀人群全都停止交談，不自覺地放輕呼吸。
皮肉被烤焦的異香隱隱飄來，塔倫的叫喊嘶啞而尖銳：“我是塔倫·羅素，我是羅素家族的人！我害死了諾曼底公爵夫人，一切都是族人指使的……全是族人指使的！”
火舌順著枯木迅速蔓延，在“噼噼啪啪”的燃燒聲中，他很快被火海和濃煙吞沒，只能看見一道模糊的殘影。
塔倫奄奄一息地歪在籠子裡，清晰地感覺到生命正在流逝。想到族人的冷酷與欺騙，想到自己愚蠢可悲的一生，他咬牙切齒地發誓：“我將永遠詛咒你們！”
——他寧願不再復生，把靈魂留在地獄，也要詛咒驅魔家族代代短命，直至斷絕！
作者有話說：
最近我媽來我IP地看病，我陪著跑醫院……每次去醫院都暈頭轉向的像個土鼈……
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