西索的運氣不太好, 甫一穿過黃泉之門，還沒搞清狀況，就被巡夜的衛兵們逮住了。
為了不被關禁閉, 他不得不冒險撒謊：“我是教堂的神職人員，在為羅貝爾家族跑腿辦事。”
“教堂裡有什麼急事？”衛兵狐疑地挑起眉：“誰能證明你的身份？”
“不放心的話, 你們可以把我送回教堂，主教大人自然會為我作證。”
衛兵們聞言面面相覷，最終決定隨他走一趟。西索被他們押在中間，忐忑地祈禱好運降臨，希望教堂裡至少能有一位姓羅貝爾的神父……
鐮刀似的彎月懸在頭頂, 蒼白的月光傾灑而下，將地面映照得溼漉漉的。轉過幾個街區後，一座古老的哥特式教堂出現在眼前，昏黃的火光印在牆上，愈發襯得一切神秘詭譎。
這座教堂十分宏偉, 但入口卻深而窄, 站在外面朝裡望，只能瞧見深濃的黑暗。大門虛掩著, 裡面黑乎乎的, 衛兵們推開門喊了幾聲, 隱隱有迴音從中傳出。
片刻後，一位身披長袍的神父走出來：“幹什麼？”
“這傢伙形跡可疑, 他自稱是跑腿的，在給羅貝爾家族辦事。”西索被粗暴地推到人前：“你認識他嗎？”
“我恰巧是羅貝爾家族的人。”神父嘲弄地翹起嘴角，正打算揭穿這個騙子，看清西索的面容後卻愣住了。
“我發誓我沒有撒謊，我確實是羅貝爾家族的人。”西索誠懇地望著他：“請給我點兒時間, 我希望能與你單獨聊聊。”
“不必了。”神父定定神，親熱地拍拍他的手臂，又向衛兵們擔保：“我想起來了，大主教的確吩咐他去辦一些事，抱歉，下次我們儘量在白天完成。”
打發走半信半疑的衛兵後，神父招呼西索進去：“西索·羅貝爾，你好，我見過你的畫像，沒想到居然能在這裡見到你。”
“你認識我？”西索疑惑地皺起眉，警惕地站在門外：“你是誰？”
“我是你的前輩。”神父笑眯眯地點燃蠟燭：“好了，快進來，那群討厭的鬣狗還在街角盯著呢，你也不想節外生枝吧？”
西索偏頭瞟去，果然見衛兵們正虎視眈眈地望著這邊。他遲疑一瞬，謹慎地邁入教堂，在閃爍的燭火中，依稀看見四周繪製著色彩斑斕的壁畫，頂壁的彩色玻璃光華流轉，宛如一隻只眨動的眼睛。
神父舉著燭臺在前面帶路，二人徑直穿過前廳，順著迴廊繞進生活區，剛剛拐過轉角，冷不防與一位戴著寬簷禮帽的鳥頭人撞個正著！
他從頭到腳都裹著黑袍，手持長長的木柺杖，寬且長的鳥喙誇張地凸出，黑洞洞的雙眼直直盯著前方。西索毫無防備，猛然被嚇了一跳，他頓住腳步站在原地，看清對方眼中倒映的燭光後，方才暗暗地鬆口氣。
“晚上好，布朗醫生。”神父熟稔地和他打招呼：“夜裡還要工作嗎？”
“沒辦法，很多人都不擅長忍耐。”布朗醫生搖搖頭，巨大的鳥嘴也跟著晃了晃，一股夾雜著醋酸、臭氣和血腥的香料味撲面而來：“不過已經結束了，我讓人搬走了他的屍體。”
“噢，上帝！”神父在額頭與胸前畫著十字：“希望他能獲得安息。”
兩人寒暄幾句後錯身而過，西索跟著神父進入了靜思室。長條形空間略顯逼仄，室內簡單地擺著三排長凳，夜色印在巨大的雕花玻璃上，映襯得四周微微發亮。
神父回身關好門，與西索並肩坐到長凳上。燭火被清冷的月光稀釋成灰橘色，一跳一跳地纏住二人，顯得他們面色灰暗，陰晴不定。
“西索·羅貝爾，我見過你的畫像。”神父一眨不眨地凝視著他，彷彿在打量什麼稀罕物；西索被他看得不自在，忍不住不悅地皺起眉：“你確定是我的？”
“當然，你在11年前出現過。你不認識我，但或許會記得我祖父——吉迪恩·羅貝爾。”
西索微微瞠目，面露詫異，“迪吉恩……所以這裡依然是中世紀，疫病還沒結束？”
“大概不會結束了。”神父憂傷地嘆口氣，接著友好地伸出手：“我叫諾亞·羅貝爾，目前是一名神父。”
“你好。”西索和他握了握手，不放心地追問：“你祖父呢？為什麼會有我的畫像？”
“他現在是大主教，昨天剛離開，要去向教皇述職。你的畫像是他憑記憶畫的。當年你突然出現，又無聲無息地消失，祖父認定你還會回來，因此讓我們牢記你的外貌，免得日後相見卻不認識。”
“認識我又能怎麼樣？”西索愈發感到古怪：“我只是個普通人，連自己都保護不了，恐怕無法為你們效勞。”
“祖父採納了你的建議，這些年沒再嘗試讓我們覺醒異能，反而開始研究其他力量，最近有了重大進展。”諾亞/情不自禁地露出笑容，他的眼底跳躍著燭火，目光灼灼逼人：“多虧有你提醒，否則我們不會發現聖水。”
“聖水？”西索眉頭緊鎖：“那是什麼？”
“一種能讓人恢復原樣的液體，是用鬼魂的力量研製的。”諾亞興致勃勃地介紹，臉上洋溢著癲狂的興奮，“驅魔家族中有極少部分人自出生起就能感應到鬼魂，在他們的指引下，祖父和羅素家的人聯手抓住了一隻鬼。這是我第一次見到鬼，他五官猙獰，維持著死前腫脹的樣子，沒有實體卻會對人造成傷害，太神奇了……這簡直是上帝最精妙的作品！”
望著他激動陶醉的模樣，西索抿緊唇瓣，心中發冷。他想讓家族遠離危險，歸於平凡，因此提議去研究自然能量，可沒想到……祖先們竟然認為最值得開發的自然能量是鬼魂！
所以，他感應到的道具……其實是先祖在他的啟發下利用鬼魂搞出的“聖水”？
西索失神地盯著諾亞，在這一刻清晰地感受到了命運的沉重與荒謬。他不願再聽對方誇誇其談，突兀地出聲打斷他：“羅素家族也參與了研究？”
“他們無法拒絕。”諾亞聳聳肩：“你應該知道，就在你消失的那天，你的同伴被羅素家族的一個神父設計燒死了。他涉嫌盜取聖物以及謀害公爵夫人，卻在死前報復性地大喊自己也是羅素家族的人，一切都是族人指使的。這話給羅素家族添了大麻煩，國王因此不再信任他們，他家早已無法與我們匹敵了。”
——塔倫還是被燒死了。
西索閉了一下眼：“他的屍骨有沒有異樣？比如……消失？”
“人都被燒成灰了，誰還管他的骨頭？更何況在執行火刑時，聽說天地忽然變暗，好似夜幕降臨……大家對那一天的記憶很模糊，具體的我也不清楚。”
西索心情沉重地點點頭：“我知道了。謝謝你。”
“那你呢？”諾亞笑眯眯地望著他：“你毫無徵兆地出現在街上，這一次的目的是什麼？還是找門和那個女人嗎？”
“找門就夠了。”西索收束思緒，懇切地請求：“拜託幫我去找一扇黑色的門，高約3米……”
他詳細描述了黃泉之門，諾亞仔細地一一記好：“那個女人呢？11年前你的同伴說，只要找到她，一切就結束了……”
“沒這回事，他們在撒謊。”西索斷然道，他不知該怎麼解釋，猶豫幾秒後籠統地道：“並非所有人都是我的同伴。”
“我懂，就像我們和羅素家族一樣，雖然都能覺醒異能，但很難和睦相處。”諾亞會意地衝他眨眨眼：“只需要找那扇門？好，我知道了。儘管交給我們，你去休息吧。”
“我和你們一起找。”西索嚴肅地站起來：“這件事非常緊急，一刻也不能耽誤，必須儘快辦好。”
“你不是城裡的人，又被衛兵盯上了，至少要等宵禁結束再出去。”諾亞開啟門，衝外面揚揚下巴：“疫情期間宵禁十分嚴格，而且這裡擠滿了大人物——所有人都希望得到上帝的庇佑，即便有些人染了病，他們的身份也令教堂無法拒絕。人多眼雜，你最好不要搞出動靜，否則我也幫不了你，畢竟我只是個神父。”
諾亞是他的先祖，西索不想給家族帶來麻煩，只得勉強同意：“好吧，那我就在這兒待半宿，不過天亮後必須出發。”
“沒問題。”
諾亞把他帶進臥室，安頓好後獨自回到主堂。搖曳的燭火將他的影子拉扯得張牙舞爪，如同怪物，他站在十字架前沉思了一會兒，轉身走到室外叫來心腹：“去向城防衛隊打個招呼，連夜去找一扇門——”
他把黃泉之門的特徵述說了一遍：“必須儘快找到它；而且傳說中那個能夠結束一切的女人又出現了，馬上讓人根據祖父遺留的畫像去找人。另外……”
他看向後方的生活區：“盯緊西索·羅貝爾，不要讓他走出屋子。”
“可他不是您的族人嗎？”
“他只是一位瞭解羅貝爾家族部分事蹟的陌生人而已。”諾亞露出一個嘲諷的微笑：“祖父從沒信任過他。”
“如果他一定要出去……”
“可以適當地運用暴力，比如打折他的腿、扭斷他的胳膊……這不用我教了吧？”
打發走心腹家僕後，諾亞回到主堂內。乍然見到十多年前消失的人，他不可抑制地有些激動，為了平復心情，他坐到長凳上拿起書本，就著火光讀起來。
這是一本亞里士多德的哲學著作，論述了構成世界的元素種類。諾亞心不在焉地翻著書，目光在一行字上頓住了：
“天與土、火、氣和水不同，天乃是古代人所稱為以太（Aether）的東西。”[1]
Aether，宙斯神，古希臘代表光明的萬神之王，構成天空的基本元素。
祖父曾經說過，西索·羅貝爾消失那天，陰雲密佈，萬物失色，日與夜的界限被抹除，似乎還發生了其他不可思議的事，可惜那不是凡人能窺探的，因此大家的記憶變得模糊，沒人知道究竟發生過什麼。
但那股力量，那股神明賜予的足以顛覆自然的強大力量——
諾亞痴迷地盯著“以太”，半晌後合上書本，決定勸說祖父加大對鬼魂的研究力度。或許可以單獨組建一支小隊，以Aether為名進行實驗……
作者有話說：
【1】:出自亞里士多德《論天》
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