林紅袖咬著嘴唇，看著周起。
這一刻，她心裡翻江倒海。
從昨天被調戲的羞憤，到剛才的震驚，再到現在的敬畏。
這個男人，用最狂妄的方式，打碎了黑雲寨所有的驕傲。
「大當家，不能開啊！」
曹猛急了，「跟這種無賴講什麼規矩？不如直接亂箭射死他，一了百了！」
「是啊大當家！」其他頭目也紛紛附和，「放箭吧！趁他在吊橋邊上，沒遮沒攔的，亂箭射死他！」
閻平生沒有說話，只是死死捏著算盤，眼神複雜。
射死他？
容易。
現在周起手裡沒兵器，地形又開闊，百箭齊發，他就是神仙也得死。
但是……
閻平生看了一眼林紅袖。
如果現在背信棄義放冷箭，黑雲寨這杆「義」字旗，就徹底倒了。
以後在江湖上，他們就是言而無信的小人。
林紅袖也在掙扎。
殺了他，一了百了。
但他贏了。
光明正大地贏了。
如果自己反悔，那以後怎麼面對地下的父親？
怎麼面對自己堅持了這麼多年的江湖道義？
「開門。」
林紅袖突然開口。
「大當家？！」眾人大驚。
「我說，開門！」
林紅袖回過頭，目光如刀鋒般掃過眾人。
「願賭服輸！我黑雲寨是落草的鳳凰，但不是沒卵蛋的閹雞！輸了就是輸了，要是現在放冷箭，本姑娘這輩子都瞧不起自己！」
「放下吊橋！」
隨著她的一聲令下，絞盤轉動的聲音嘎吱作響。
「轟！」
吊橋重重地砸在對岸。
塵土飛揚中，那條通往寨子內部的路，通了。
周起看著緩緩落下的吊橋，嘴角勾起一抹笑意。
他沒看錯人。
這女人，有種。
周起整理了一下衣領，撣了撣身上的灰，大步走過了吊橋。
寨門大開。
周起剛跨進大門，就被上百號山匪團團圍住。
這些漢子雖然瘦弱，衣衫破舊，但每個人握刀的手都很穩，眼裡透著一股狠勁。
這群人看著並不像是普通流寇，都是受過訓練的。
林紅袖站在人群正中央。
她身後，左邊站著陰沉的閻平生，右邊站著怒目圓睜的曹猛。
「周起。」
林紅袖的手按在腰間的雙刀上。
「昨天搶你的十幾匹馬，就在後面，現在算你贏了。」
「牽上你的馬，下山！」
周圍的嘍囉們齊刷刷向前逼近了一步，明晃晃的刀尖對準了周起，配合著大當家下的逐客令。
只要林紅袖一聲令下，這百十把刀就能把他剁成肉泥。
周起環視了一圈，目光從那些年輕卻滄桑的臉上掃過，最後停留在那些保養得極好的兵器上。
「好刀。」
周起突然開口，讚了一句，「雖然人瘦了點，但這刀口，每天都磨吧？」
眾人一愣。這人怎麼不接茬？
周起收起了山道上的那副流氓做派。
他負手而立，挺直了腰桿，換上了一種讓人無法忽視的沉穩與威嚴。
「林大當家，馬的事不急。」
「我要是隻為了那幾匹馬，犯不著提著腦袋闖你的鬼門彎。」
「剛才在外面，言語多有得罪。但現在既然進來了，有些心裡話，我想跟各位掏個底。」
周起無視了周圍的刀劍，反而向前走了一步，直視著林紅袖的眼睛：
「你讓我走？行。但走之前，我想問問在座的各位兄弟。」
他指了指腳下的土地，又指了指遠處連綿的群山。
「這世道，亂了。」
「朝廷昏庸，奸臣當道。邊牆外頭，天狼人的鐵騎年年打草谷，把咱們寧人當兩腳羊宰。」
「我看各位身手不凡，行伍整齊，絕不是那些只會欺軟怕硬的流寇。」
周起目光灼灼，盯著閻平生和林紅袖：
「尤其是剛才那『九曲連環陣』，進退有度，暗合兵法。普通山賊，布不出這樣的局；普通草寇，練不出這樣的兵。」
閻平生眼皮一跳，心中暗驚。
這小子眼力好毒，一眼就看出了黑雲寨的底子。
周起繼續說道，語氣變得沉痛：
「諸位既然有一身本事，想必也是遭了不公，或是被人所害，才不得不落草為寇，躲在這窮山溝裡啃硬饃饃。」
「可這就是你們想要的日子嗎？」
「我是個當兵的，是個粗人。我不懂什麼大道理，我只知道，天狼人騎著咱們的馬，睡著咱們的女人，吃著咱們的肉！」
「而你們，一群真正的漢子，卻只能縮在這裡，畏畏縮縮的過日子！」
「憋屈不憋屈？！」
這一席話，像重錘一樣砸在所有人的心口。
不少年輕的山匪低下了頭，握刀的手有些顫抖。
是啊，憋屈。
明明有一身磊落的本事，本該堂堂正正地活在陽光下。
現在卻成了人人喊打的土匪，只能像老鼠一樣躲在陰溝裡，見不得光。
「那又能咋樣？」
人群裡，一個老兄弟啞著嗓子喊道，「官府不給活路，我們下山就是個死！」
「所以我來了。」
周起上前一步，張開雙臂，彷彿要擁抱這漫天的風雪：
「我周起雖然現在只是個總旗，但我手裡的刀，專殺天狼人！我馬背上的肉，是從韃子手裡搶回來的！」
「跟著我，我不能保證你們頓頓大魚大肉，但我能保證，你們手裡的刀，以後只會砍向外族，砍向仇人！」
「我會給你們一個堂堂正正的身份。讓你們以後走出去，不用低著頭做人，能挺起胸膛說一句：老子是殺韃子的英雄，不是蟊賊！」
靜。
死一般的寂靜。
只有寒風呼嘯的聲音。
但這寂靜中，彷彿有一團火在燃燒。
林紅袖看著眼前這個男人，眼神有些恍惚。
剛才那個輕浮無賴的浪蕩子不見了，此刻，眼前彷彿是一個有著吞吐天地之志的梟雄。
他的話，每一句都戳在黑雲寨最痛的地方，也戳在林紅袖最渴望的地方。
洗白身份，重見天日，報仇雪恨。
這是她做夢都想的事，也是她父親臨死前最放不下的遺憾。
但這人……真的能信嗎？
「好一張利嘴！」
一聲暴喝打破了沉默。
曹猛大步從林紅袖身後跨了出來，手裡的熟銅棍重重砸在地上。
「姓周的！你少在這兒給兄弟們灌迷魂湯！」
曹猛是個直腸子，他聽不懂什麼大義，他只知道這個男人太危險，幾句話就讓兄弟們的心動搖了。
他指著周起的鼻子，唾沫橫飛：
「俺是個粗人，聽不懂那些彎彎繞。俺只知道，黑雲寨是俺們一磚一瓦建起來的，憑啥你嘴皮子一碰，就要把俺們都收了？」
「想當俺的大哥？行啊！」
曹猛把胸脯拍得砰砰響：
「光會破機關不算本事，光會耍嘴皮子那是娘們兒乾的事！在綠林道上混，拳頭大才是硬道理！」
周起看著這頭暴怒的黑熊，笑了。
他不怕有人挑事，就怕沒人搭腔。
只要有人接話，這局就活了。
「這位兄弟說得對。」
周起點了點頭，目光從曹猛身上移開，看向林紅袖和一直沉默的閻平生：
「光說不練假把式。我也知道，想讓諸位把身家性命交給我，光憑几句話是不夠的。」
「那咱們就按江湖規矩來。」
林紅袖深吸一口氣，壓下心頭的悸動，恢復了大當家的冷靜。
她看了一眼周起，又看了一眼群情激奮的曹猛，心中有了計較。
既然這人不想走，那就讓他知難而退。
「周起，你說的路，確實誘人。但我黑雲寨一百八十條人命，我不能拿去賭。」
林紅袖走上前，擋在曹猛身前，直視周起：
「你想收服我們，得過三關。」
周起眉毛一挑：「哪三關？」
林紅袖伸出三根修長的手指：
「第一關，尚武。」
她指了指身後的曹猛：「咱們是吃刀口飯的，主帥若是不能打，兄弟們不服。你得贏了曹猛手裡的棍子。」
「第二關，謀略。」
她指了指身邊的閻平生：「黑雲寨能活到今天，靠的是閻叔的算計。你若是隻會逞匹夫之勇，帶不好隊伍。你得在見識和謀略上，讓閻叔低頭。」
「第三關……」
林紅袖頓了頓，眼神複雜地看著周起：
「最後這一關，由我來定。等你能過了前兩關，再說也不遲。」
「好！」
周起答應得乾脆利落，沒有絲毫猶豫。
「痛快！」
曹猛早就按捺不住了。
他猛地勒緊了身上的羊皮襖，將腰帶狠狠一扣，渾身骨節咔吧作響。
在這冰天雪地裡，他就像一頭護食的猛獸，渾身散發著令人窒息的煞氣。
「姓周的！剛才你扔了刀，別說俺老曹欺負你！」
曹猛把手裡那根鴨卵粗的熟銅棍一橫，指了指旁邊的兵器架，甕聲甕氣道：
「兵器架子在那邊，刀槍劍戟隨你挑！俺這棍子重六十二斤，碰著就死，擦著就傷，你最好挑件趁手的！」
周起看了一眼那根粗大的銅棍，點了點頭。
「確實是一力降十會的猛路子。」
周起沒有託大，但也沒有去兵器架那邊。
普通的兵刃，擋不住這六十斤的銅棍，硬碰硬只會斷。
周起轉過身，兩步走到林紅袖面前。
兩人離得極近，呼吸可聞。
林紅袖下意識地後退半步，手按在腰間：「你幹什麼？」
「借刀一用。」
話音未落，周起的手已經探出。
「鏘——」
一聲清越的龍吟。
林紅袖只覺得腰間一輕，那對陪伴她多年的「鴛鴦柳葉刀」已經落在了周起手裡。
周起在手裡掂了掂，刀身修長，輕薄如紙，卻透著股森森寒氣。
「好刀。」
周起拿挽了個漂亮的刀花，對林紅袖說道：
「這刀確實好，沾了美人的熱氣兒，都不涼手了。」
「你……」林紅袖臉一紅，剛要發作。
周起已經轉過身，面對著曹猛，神色瞬間變得肅殺。
他雙手持刀，一正一反，身形微微下沉，擺出了一個攻守兼備的起手式。
「這位兄弟，請！」
曹猛見周起拿了兵器，眼中的戰意更盛。
「好！像個爺們兒！」
「小心了！俺這棍子可不長眼！」
「轟！」
曹猛腳下一蹬，掄起那根帶著呼嘯惡風的熟銅棍，以一種力劈華山的狂暴姿態，朝著周起的頭頂狠狠砸下！
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