夜風捲著燒焦的草灰，打著旋兒從篝火邊掠過。
幾顆火星子濺起來，在夜色裡閃了閃，又熄了。
杜飛抱著漸漸冰冷的薩婭，一動不動。
周起抬起眼皮，給身旁的曹猛遞了個眼色。
曹猛大步上前，一把揪住杜飛的後衣領，拔蘿蔔似的把他從地上提了起來。
「行了！」曹猛粗著嗓子罵，「一個草原蠻子的細作，你他孃的還真動了真情？沒出息的軟蛋！」
杜飛雙眼通紅，猛地一掙，竟把曹猛的胳膊甩開了。
「別碰我！」
曹猛銅鈴般的眼睛一瞪，氣極反笑：「喲嗬？你小子害死這麼多兄弟，現在倒有脾氣了？」
他舉起巴掌就要扇過去。
杜飛貓腰躲了開，隨即走到周起面前。
雙膝一軟，再次撲通跪倒，腦袋磕在地上。
「大人。」杜飛悔恨不已道，「杜飛被豬油蒙了心，沒防住那毒婦，斷了兄弟們的退路。……杜飛辜負了大人！請大人正軍法，拿杜飛的這顆腦袋，去祭死去的兄弟！」
周起看著杜飛，沉默了幾息。
「好。」周起痛惜道，「帶了諜子入寨，致使三千弟兄慘死。這筆帳，確實該拿你的命來還。來人，拖下去，砍了。」
話音落，執法卒立刻上前，按住杜飛的肩膀。
杜飛慘然一笑，閉上了眼睛：「謝大人成全！」
「慢著！」
一聲急喝，閻平生搶步上前，「撲通」一聲跪在杜飛身旁：
「大人！當初把那妖女帶回來的，不光是杜飛，還有我！要說瞎了眼，我閻平生也一樣瞎！大人若要正軍法，連我一起砍了吧！」
曹猛見狀，急得直跺腳，大著嗓門喊道：
「大人！這也不能全怪杜飛！那娘們兒看著柔柔弱弱的，俺也尋思她是好人呢！杜飛也是照您的吩咐去守崖頂，誰能想到那毒婦會下藥？大人，您留他一條賤命，讓他去多砍幾個蒼狼人的腦袋贖罪吧！」
一直沉默的林紅袖上前一步： 「杜飛是我黑雲寨的人。他犯了死罪，我身為寨主也有責任！可那薩婭偽裝極深，連諾敏的試探，都被她矇騙了過去，這絕非杜飛一人之過。留他一命吧，讓他將來死在戰場上，別讓他窩囊地死在自己人的刀下！」
「是啊！留他一命吧！」
「大人！饒了他吧！」
......
黑雲寨眾人相繼求情。
巡防營將士原先個個心懷憤懣，見此情狀，也紛紛出言為杜飛乞命。
所有人的目光都落在了周起身上。
軍法與兄弟，彷彿一柄兩刃劍，架在了周起的脖子上。
就在此時，掌管軍紀的秦鐵衣忽然跨出列來。
他拱手鄭重道：「大人，按大寧軍法，細作誤軍，確係死罪。但……杜飛並非巡防營的在冊軍卒。他乃是鄉野白丁，用軍法斬他，於理不合。」
秦鐵衣頓了頓，抬眼看向周起：
「末將以為，可免他當場斬首之刑，罰他戴罪立功。往後每逢戰事，衝陣當先、斷後死守，皆令他頂在最前。遇有險地暗樁、臥底刺探，也由他去闖。」
「這條命既犯了死罪，就別讓他死得便宜。讓他活著，把骨頭磨碎在沙場上，替死去的兄弟們一刀一刀把債還回來。何時還清，何時才作罷！」
周起看著跪在地上的一群人，足足沉默了十息。
「鏘——」
周起拔出腰間藏鋒，一刀剁在杜飛面前的泥地裡。
「杜飛。秦百戶的話，你聽清了嗎？」
杜飛睜開眼，重重磕頭：「聽清了！杜飛這條爛命，從今往後，只為死去的兄弟活！只為大人殺敵！」
周起拔出地上的藏鋒，轉過身，環視火光下一張張疲憊、惶恐的臉。
「杜飛確實有罪！但崖頂失守，後路被斷，這筆血債最大的錯，不是杜飛！」
周起用力拍了拍自己的胸膛。
「是我周起！」
全場愕然。秦鐵衣猛地抬起頭：「大人，您……」
「我是主將！是你們的千戶！」周起打斷了他，「我自以為做局挑起了火隼和蒼狼的內鬥，以為算計了全天下。結果呢？被阿骨朵當猴耍了！」
周起伸手一指地上的薩婭。
「人家派個女人，就把咱們的底摸得透了，把咱們引進口袋陣，斷了後路。是我這個當千戶的瞎了眼，狂妄自大，輕敵冒進。這筆血債，最大的責任，在我周起頭上！」
殘兵們愣住了。
在大寧朝，哪有主將當著全軍的面，把這等足以砍頭的敗軍之罪往自己身上攬的？
「但你們給我抬起頭來看看！」
周起刀尖直指北面漆黑的夜空。
「阿骨朵算計了咱們，特穆爾帶了一萬最精銳的蒼狼精騎來圍咱們！結果怎樣？！」
「一萬騎兵！在草原上，在他們自己的地盤上，被咱們四千人，用一把火燒得哭爹喊娘！在鬼愁澗，被咱們斬殺近半！」
周起大步走到被五花大綁、嘴裡塞著破布的鐵顏面前，一腳踹在他胸口，將這頭蒼狼猛將踹得悶哼倒地。
「這是蒼狼先鋒千夫長鐵顏！現在就像條狗一樣趴在你們腳下！」
周起轉過身，看著那些眼神開始變化的將士。
「咱們是死了七成人。但這叫敗了嗎？」
他拔高了聲音。
「放他孃的屁！咱們三千步卒加不到一千的騎兵，在草原上頂碎了一萬精騎的包圍圈，還生擒了敵軍先鋒！這在大寧朝百年的邊軍戰史上，就是奇蹟！就是頭一份的軍功！」
周起大步走回杜飛面前，把杜飛揪了起來。
「起來，別在我面前哭哭啼啼，像個娘們兒！」
周起盯著杜飛的眼睛。
「你這顆頭先記著，從今往後，你的命不再屬於你自己。屬於泉下這三千替你嚥了氣的兄弟。你給老子好好留著這條命。早晚有一天，我周起會帶著你們，殺進阿勒坦的大帳。到時，用蒼狼人的血，去祭那些兄弟。」
周起鬆開手，任由杜飛跌坐在地。
周起環視全軍。
「今日這場血戰，就是一塊磨刀石。熬不住的，死在谷底了。能喘著氣站在這兒的，從今往後，就不再是沒見過血的雛兒。你們，就是大寧最硬的悍卒。」
說罷，周起猛地抬起左手，右手倒轉藏鋒，刀刃在自己的左小臂上狠狠一拉！
「噗嗤！」
一道血口子瞬間翻卷開來，殷紅的鮮血順著小臂滴落在泥土上。
周起舉起流血的手臂，聲音在夜風中猶如金石交擊：
「我周起在此立誓！今日活下來的兄弟，從此便是我周起的過命手足！若有朝一日我周起負了兄弟，便如此血，滲入爛泥，不得好死！」
火光下，秦鐵衣第一個拔出腰刀。
刀鋒在左臂上狠狠一劃！鮮血湧出。
「誓死追隨千戶大人！」
孟蛟、曹猛、林紅袖、閻平生……齊刷刷拔刀。
「唰！唰！唰！」
一千名殘兵，一千條流血的手臂。
火光映著刀鋒，映著一雙雙赤紅的眼睛。沒有言語，只有血在滴。
「收拾兵器，就地休整。天亮，隨我回雲州。」
寂靜。
寂靜之後。
「萬勝！」
不知是誰，聲嘶力竭地吼了一聲。
緊接著。
「萬勝！」
「千戶大人萬勝！」
一千名殘兵，高高舉起手中的殘刀破槍。嘶吼聲猶如滾滾驚雷，撕裂了鬼愁澗的夜空。
那些原本死灰般的眼底，此刻徹底被洗去了怯懦，只剩下百鍊成鋼的兇悍與野性。
……
次日正午。
落馬坡以南三十里，官道。
周起率領著傷痕累累的殘兵，押著幾十大車戰利品，正往雲州方向行軍。
前方探馬飛馳而回，猛地勒住韁繩：「稟千戶！前方五里，發現大股兵馬攔路！打的是季字將旗！」
周起眼神一沉。
雲州大營驍騎衛指揮使，季長風。
片刻後，兩軍在荒野上遙遙相對。
季長風端坐在高頭大馬上，身後是列陣森嚴的雲州精銳。
刀槍如林，甲冑鮮明。
他身旁，少將軍季破虜臉色複雜地看著對面那支如同從血水裡撈出來的殘軍。
而在季長風左側，卻是一個與軍營格格不入的身影。
一名身穿緋色孔雀官服、頭戴烏紗的文官。
「全軍止步。」周起一抬手。
殘兵們結成防禦陣型，眼神不善地盯著前方。
「周千戶，別來無恙啊。」季長風催馬上前幾步，語氣不鹹不淡。
周起按著腰間刀柄，目光在那名文官身上掃過，緋色孔雀官服，正三品，心中大呼不妙：
「季指揮使擺出這麼大的陣仗來迎我，周某受寵若驚。這位大人是？」
「這位是兵部侍郎，曹別鶴，曹欽差。」季長風側了側身，「本將奉總兵大人之命，帶兵協助曹欽差督軍。」
曹別鶴抖了抖寬大的官袖：「本官奉旨督軍，嚴防邊疆守將擅開邊釁，破壞兩國邦交。周起！你無故興兵，越境犯邊，該當何罪！」
話音剛落，巡防營的將士們就炸了鍋。
「放屁！」
「老子們在前面跟蒼狼人拼命，你們躲在後面看戲！現在跑來定罪？！」
孟蛟提著刀就要往前衝，被秦鐵衣一把拉住。
「邦交？」周起怒極反笑，他太清楚這套官場把戲了。這位絕對是朝中主和派被蒼狼人買通，專門卡在這個節點來摘桃子、斷他生路的。
「曹大人言重了。下官不過是例行巡邊。大人若是覺得下官哪裡做得不對……」
周起眯起眼睛，撫了撫胸口，暗示道，「此番出來得急，心裡空落落的，不如待回了雲州城，下官一定到大人住所，好好解釋清楚。」
曹別鶴冷哼一聲：「放肆！光天化日之下，竟敢當眾行賄朝廷命官！本官定要參你一本藐視朝堂之罪！」
「那曹大人，想怎樣？」周起眼底的殺意一點點滲了出來。
周起心中冷笑。這世道，哪有不吃腥的官？
這狗官如此做派，擺明了是帶著死命專門來弄他的。
看來蒼狼王還真瞧得起他周某人，為了徹底絕了他的生路，竟在朝堂上還布了這麼一局連環殺招。
曹別鶴沒有理他，而是伸手指了指巡防營隊伍後方，那一輛輛被破布蓋著的獨輪車。
「那裡頭裝的什麼？推過來讓本官查驗！」
推車的兵卒站著沒動，齊刷刷地看向周起。
周起歪了歪頭。
幾名兵卒推著車上前，唰地一下掀開破布，將車斗往前一傾。
「嘩啦啦——！」
無數顆用石灰醃過、表情猙獰的蒼狼精騎頭顱，如同滾地葫蘆般傾瀉而出，鋪滿了曹別鶴馬前的空地。
濃烈的血腥味沖天而起。
「啊！！！」
曹別鶴嚇得尖叫一聲，差點從馬上栽下來。
他捂著鼻子，連連後退，指著那堆人頭顫聲道：「大……大膽周起！你竟敢擅殺鄰邦使卒，屠戮無辜！你這是想挑起兩國大戰嗎？！」
如果您覺得《邊軍：從領取罪女開始，一統天下》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/484970.html ）