晨霧吞沒雁雍大營。
世子蕭冉的營帳內，靜謐無風。
蕭冉換了一身利落的青色常服，將一塊令牌扔在案几上，看向坐在下首的周起：
「周千戶，父王將這刺殺案交給了我。依你看，這案子咱們從何處查起？」
周起端著茶盞，藉著喝茶的掩護，腦中將當下的局勢盤算了一遍。
鎮北軍坐擁二十八萬悍卒，是整個大寧朝的北境屏障。
外有天狼草原虎視眈眈，東北方還有錦國厲兵秣馬。
朝廷對藩王擁兵自重早有猜忌，削藩的摺子怕是早就堆滿了皇上的龍案。
如今鎮北王年過六旬，而眼前這位世子卻年紀尚輕，在軍中既無傲人戰功，也無實權。
反倒是那兩個女婿，各掌兩衛兵馬，樹大根深。
左右兩路總兵蘇澈與韓嶽，也是各有嫡系，互相制衡又互相傾軋。
昨夜的刺殺，顯然是有人等不及了。
是女婿想趁機奪權？是朝廷的暗樁想除掉藩王？還是外敵想亂鎮北軍軍心？
鎮北王戎馬一生，什麼暗殺場面沒見過？昨夜刺客放冷箭時他恰好不在榻上，哪有這麼多巧合。
王爺心裡恐怕早就圈定了幾個嫌疑人，如今明面上讓世子去查，無非是在熬鷹。
一來，鍛鍊世子的手腕。
二來，讓他知道身居高位的兇險。
至於為何非要讓自己協助？
周起自嘲地暗想：自己一個雲州來的偏將，連各營的門朝哪開都不知道，查個屁的真兇。王爺看中的，是自己帶來的連弩激起了世子的興致，讓世子透過熟悉的領域參與到了案件當中，找到了自信。
這大營之中，能佈下這等連環死局的，兩隻手都數得過來。蘇澈不可能陷害自己，剩下的無非是那幾個大人物。
這等神仙打架，自己若是真梗著脖子把真兇挖出來，鎮北王也未必會去殺手握重兵的女婿或大將。
到那時，自己反倒成了眾矢之的。
想通了這一層，周起便定下了心思。不求水落石出，只求讓王爺看到世子的長進。只要自己徹底綁在世子這條船上，日後左路軍裡，他周起的地位就更穩了。
周起放下茶盞，抬起頭：「世子，末將以為，此案有三條線可查。」
「其一，白日裡潛入軍器局、熟悉營地佈局的盜弩之人。」
「其二，深夜引末將入局的那個傳令親衛，李立。」
「其三，便是那身手了得、能從重重守衛中全身而退的放箭刺客。」
周起頓了頓，將話頭拋回：「世子以為，當從哪一處先落子？」
蕭冉在帳中踱了兩步，眼神沉了下來：「刺客如飛鳥遁林，盜賊亦是無跡可尋。唯有這李立是擺在明面上的。他是父王身邊的親衛總旗，好端端的，為何會替刺客去傳那道催命的假令？」
「世子英明。」周起拱手，「那咱們便從李立查起。」
……
半個時辰後，中軍親衛營。
蕭冉坐在堂上。
底下幾個親衛跪了一地，一個個連大氣都不敢喘。
「都起來回話。」蕭冉壓了壓手，「李立平日裡為人如何？」
一個小卒大著膽子回道：「稟世子，李總旗平時極好相處，待咱們這些下屬從來不擺官威、不苛責打罵，向來寬厚隨和，弟兄們都敬他。」
蕭冉聽罷，眉頭微皺。一個老好人，怎麼會幹出這等掉腦袋的勾當？他下意識地轉頭看了周起一眼。
周起心領神會，不動聲色地往前邁了半步：「他平日裡可好賭？或者，常去城裡的勾欄窯子走動？」
「從來沒有。」那小卒連連搖頭，「李總旗極顧家，發了餉就送回家，自己留不了幾個子兒，平時連口好酒都捨不得打。」
周起目光微斂，順勢丟擲最重要的問題：「那最近這陣子，他有沒有突然變得出手闊綽？又或者，在營裡營外見過什麼眼生的人？」
幾個親衛面面相覷，皆是搖頭。
「這……弟兄們確實沒見過。自從演武隨王爺進了大營，李總旗連營門都極少出，至於闊綽就更談不上了。」那小卒仔細回憶了一番，「不過……」
「不過什麼？別吞吞吐吐的！」蕭冉到底只有十五歲的年紀，耐不住性子追問。
「不過這半個月來，李總旗總是一個人坐在角落裡發愣，看起來有些心神不寧的。」那小卒如實答道，
「弟兄們見他神色不對，也曾開口問過。他只說是夜裡當值受了風寒，身子不爽利。」
正說到此處，營帳的門簾被人一把掀開。
一名世子的貼身親衛大步邁入，雙手捧著個灰布包袱，躬身回稟：「稟世子，屬下等人方才仔細搜過了李立的床鋪營房，並未發現什麼特異之物。他的遺物，皆在此處了。」
蕭冉抬了抬下巴，示意他放下。
親衛營是跟隨鎮北王臨時入駐大營的，並非長期駐紮在此，將士們身邊帶的物件都不多。
包袱在案几上攤開，裡面果然盡是些尋常東西，兩件補了又補的舊裡衣、一把豁了齒的木梳、一塊粗糙的磨刀石，以及一些散碎的銅錢。
周起的目光在這些破舊物件上掃過，忽地頓住，伸手從那疊舊衣物中，拈起了一個用紅繩拴著的銀質平安鎖。
那銀鎖成色一般，邊緣已經磨得十分光滑，顯然是被人經常拿在手裡摩挲。
周起將其翻轉過來，見背面端端正正地刻著兩個小字：李安。
「這李安是誰？」周起舉起銀鎖。
先前那名小旗看了一眼，連忙道：「是李總旗的獨子。他家婆娘和兒子就住在雁雍城東的棲鴉巷。」
「李總旗省吃儉用攢了半輩子餉銀，去歲秋日，置了一所小院，我等弟兄還湊了份禮，同去吃了暖房酒。」
……
午後，雁雍城東，棲鴉巷。
巷子狹窄，地上坑窪不平。
那小卒引路，蕭冉與周起來到一扇低矮的木門前。
周起打量著這寒酸的門楣，心中有了計較。
李立已死，孤兒寡母本就淒涼。若此時世子亮出身份，以「通敵謀逆」之罪去恫嚇，這無知婦人必然驚恐萬狀，語無倫次，反倒問不出真東西。
況且，李立極有可能是被捏住了軟肋，不得已而為之，算起來也是個可憐的棋子。
周起拍了拍那小卒的肩膀，低聲交代：「莫露了世子的身份。就說我們是營裡的上官。你去叫門。」
小卒紅著眼眶點了點頭，深吸了一口氣，上前叩響了門環。
「篤篤篤。」
過了好半晌，門軸吱呀一聲開了一條縫，露出一張形容憔悴的婦人臉龐。
那婦人見門外站著幾個佩刀的軍漢，本能地往後一縮。
待她藉著天光看清了當先敲門之人的臉，這才稍微鬆了口氣，有些侷促地拉開半扇門：「大柱兄弟？你怎麼跑來了？可是我家那口子讓你捎什麼東西？」
喚作大柱的小卒喉結滾了滾，不敢看婦人的眼睛：「嫂子，李總旗他……在營裡出事了。這兩位是營裡的上官，特地來看看家裡……」
婦人的目光越過大柱，看向後頭的蕭冉和周起。
她雙手抓緊了門框，慌了神：「出事？李立他怎麼了？傷著哪了？」
周起適時地上前一步，雙手抱拳，斂去一身軍中的肅殺氣，低聲平和道：
「大嫂，節哀。李大哥……人沒了。」
婦人的身子一晃，雙腿一軟就要癱下去。
周起眼疾手快，伸手穩穩扶住了她的胳膊。
「大嫂，節哀。」周起邁過門檻，「李大哥是為軍中公事沒的，上頭不會虧待，身後的撫卹我們會替他辦妥。今日登門，一是報信，二是有些話必須得問清楚。李大哥不能就這麼不明不白地走。」
婦人眼淚奪眶而出，看著眼前這個面色和善、說話沉穩的漢子，終於卸下了防備，顫抖著身子將人讓進了堂屋。
屋內陳設簡陋。
堂屋正中的供桌上空無一物，牆角的米缸也缺了個口子，幾張條凳擦得倒是乾淨。
看到這光景，越發印證了李立並非中飽私囊之輩。
周起拉了張條凳坐下，沒有急著追問，只是安靜地等著婦人的低泣聲漸漸平息。
蕭冉立在門邊，不動聲色地打量著四周。
待婦人抹乾了眼淚，周起才溫和地開口：
「大嫂，李哥在營裡是個妥帖人。我們奉命查問，得按規矩過一遍。李大哥平日裡多久回一次家？他在外頭，可有什麼別的相好，或是得罪過什麼人？」
婦人連連搖頭，嗓音嘶啞：「沒有……他是個老實人，一個月能回來三五趟。外頭清清白白，從不惹事。發了餉銀都交給我買米。」
周起目光溫和，狀若無意地掃了一眼內屋的門簾：「嫂子，怎不見孩子？」
婦人的身子明顯地僵了一下，眼神閃躲：「孩子……去遠房親戚家住幾日。」
周起從懷中掏出那枚銀質平安鎖，輕輕放在殘破的桌面上：「這是我們在李哥的枕頭下找到的。」
看到平安鎖，婦人一把抓起，捂在胸口，眼淚再次決堤，極力壓抑的嗚咽聲讓人揪心。但她咬破了嘴唇，卻始終不肯多說半個字。
蕭冉看在眼裡，邁前一步：「大嫂，軍中袍澤如手足。若有人仗勢欺壓，或是家裡受了什麼天大的委屈，你大可說出來。這雁雍城裡，還沒有我們兄弟遞不上去的冤情。」
婦人抬起通紅的眼，看了看蕭冉，又看了看周起。她的嘴唇翕動了幾下，最終還是絕望地低下了頭：「兩位兄弟的好意我心領了。真的沒有什麼事。」
周起見狀，不再逼迫，站起身拱了拱手：「大嫂保重，過兩日撫卹銀子發下來，再給您送來。」
兩人退出院子，木門在身後沉重地合上。
走出巷角，蕭冉停下腳步：「她在說謊。看到平安鎖時，她眼裡的恐懼遠大於喪夫的悲痛。她有顧忌。」
周起讚賞地點頭：「世子慧眼如炬。能讓她連丈夫死因都不敢問的顧忌，必然是懸在她頭頂的刀。」
正說著，一個提著菜籃子的老嫗從巷口走來。
周起迎上前，隨手在菜籃子裡丟了幾個銅板：「阿婆，跟您打聽個事兒。前面那家李立李總旗，您認得嗎？」
老嫗摸到銅板，臉上的褶子笑開了花：「哎喲，認得認得。老街坊了，怎麼不認得。」
「他家最近可有什麼事兒？」周起隨口閒聊般問道。
老嫗想了想，咂吧著嘴：「要說事兒嘛……以前李家媳婦挺爽利的，見人就笑。可最近，跟丟了魂似的，跟她打招呼也愛搭不理。」
她湊近了些，壓低聲音：「哦，我想起來了！前一陣子，她家那小崽子丟了！李家媳婦急瘋了，挨家挨戶地問有沒有見著。」
蕭冉與周起眼神一碰。
「那後來找著了嗎？」蕭冉出聲問道。
「後來說是找著了，說是貪玩跑去了親戚家。」老嫗搖了搖頭，嘆氣道，「不過這都有個把月了，我是再沒聽見那院裡有孩子的動靜咯。」
老嫗拄著柺杖慢悠悠地走遠。
蕭冉看著老嫗的背影，胸中怒意翻湧：「孩子被綁了。難怪李立會替刺客做局。」
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