震耳欲聾的喊殺聲漸漸遠去。
周起脫離了曠野上的大軍交鋒，順著雜亂的馬蹄印，催馬一路狂追。
追出數里，越過一道緩坡，他那緊繃了一路的心絃終於一頓。
總算是尋著了。
前方，那一襲紅衣的林紅袖正與幾名天狼軍將死命纏鬥。
周起救人心切，眼底煞氣暴漲，一抖韁繩，自後方悍然突入戰圈。
他不留餘地，直接使出破陣戟·第二式——卷潮！
畫戟化作一道狂暴的半圓鐵幕左右連拍，厚重的戟刃砸在皮甲。
兩名攔路的百夫長當即口吐鮮血，被這股沛然巨力掃落馬下。
恰在此時，一隊殘騎自前方不遠處倉皇掠過。
居中一人，正是逃遁的特穆爾，身側緊跟著射鵰手哲別。
哲別眼角餘光瞥見周起，奔馬之上，他猛地扭轉腰身，大弓急拉。
「崩！」
弓弦震響。
一點烏光暴射而出，直奔周起面門。
利箭迎面襲來，周起的本能已快過了思緒。
他將畫戟悍然一撩，寬厚的戟面封擋在面門之前。
「鐺」的一聲，箭簇撞在鐵面，偏了準頭，斜扎入泥。
就藉著這一瞬的空當，與林紅袖纏鬥的巴特見勢不妙，棄了戰馬，一頭扎進旁邊的密林之中。
林紅袖腳尖一點馬鐙躍下馬背，拔腿便追了進去。
「回來！」周起在馬背上高喝一聲。
林紅袖恍若未聞，纖細的紅色背影轉瞬沒入幽暗的林木間。
周起畫戟翻飛，將四周剩下的幾名殘兵盡數斬翻。
他抬眼瞥了特穆爾遠去的背影一瞬，目光便冷冷收回。
那蠻子馬速已起，身側又有哲別與數十殘騎死保，此刻強追未必能成。
退一萬步講，讓這頭莽狼活著滾回草原，以後有的是機會剁他。
但那抹沒入林間的紅色背影，若是今日真折在裡頭，便永遠沒有下一次了。
在這等要命的關頭，什麼運籌帷幄、什麼首屈一指的戰功，全被他拋到了九霄雲外，唯餘下滿心頭的火氣。
周起果斷舍了這頭大魚，翻身下馬，將畫戟掛在馬鞍上，一把抽出腰間的藏鋒，大步跟入林中。
林中光線昏暗，枝葉繁茂，婆娑的樹影將天光切割得支離破碎。
林紅袖放輕腳下的步子，踏入一片空地。
前方一棵需兩人合抱的粗壯老松後，那千夫長巴特屏住呼吸，後背緊貼著粗糙的樹幹。
聽得身後的腳步聲一步步逼近，他眼中兇光畢露。
猛然轉身的剎那，左手抓著的一把碎石與樹葉，劈頭蓋臉地朝林紅袖面門撒去。
他右手的彎刀藉著這把揚沙的掩護，斜撩而出。
林紅袖視線驟然受阻，雙眼被迷住，本能地揮動雙刀在身前交叉格擋。
腳下卻在後退時不慎絆到一截凸起的粗大樹根，身形登時失去平衡，向後仰倒。
寒光乍現。
那鋒利的彎刀越過雙刀的防禦，眼看便要劃破她腰腹間的皮甲。
就在這電光石火之際。
一道高大的黑影自後方撲至。
周起手中的「藏鋒」化作一抹流光。
刀鋒自巴特的後頸切入，毫無阻滯，透喉而出。
巴特雙目圓睜，頹然栽倒，絕了聲息。
周起上前兩步，一把攥住林紅袖的手臂，用力將她拽了起來。
見她髮絲凌亂、沾滿枝葉的狼狽模樣，周起胸中憋了一路的火氣，終於徹底壓制不住，轟然爆發。
「你不要命了？！」周起大聲厲喝，眼神如覆寒霜。
林紅袖被他吼得一怔，用力甩開他的手，倔強道：「我不用你救！我自己能躲開！」
「躲？」周起跨前一步，逼近她的面門，「地上的樹根你都沒看見，你拿什麼躲？」
他指著地上屍體：「孤身追出十餘里，就為了殺一個潰敗的千夫長，連命都不要了？若是沒人救你，你說你今日已經死了幾次了！」
林紅袖胸口微微起伏，眼眶泛起一絲微紅，卻強撐著不讓淚水落下。
林紅袖握著雙刀，轉身便走，聲音發著狠：「死便死了！又能怎樣！」
「一個無足輕重的千夫長，值當你拿命去換？」周起厲聲質問。
林紅袖停下步子，迴轉過身。
她眼底那絲微紅終於逼成了紅透的眼眶，卻依舊梗著脖子，迎著周起的目光：
「我本就是個無牽無掛的女匪，賤命一條！頂得上一千騎兵麼？」
她逼視著他，將多日來的委屈和著怒火一併倒出：
「周大千戶何必發這麼大火？莫不是怕我今日折在這林子裡，往後那黑雲寨的一眾兄弟，你使喚起來便名不正言不順了？！」
此言入耳，周起心頭一沉。
陳醉那日在伏石嶺上的一番誅心之言，再次躍入腦海。
這半個月連番血戰，他日夜籌謀大局，竟未想到這根毒刺在她心裡扎得這般深。
可看著眼前這個滿身血汙、衣甲上還帶著樹枝，卻拿自己性命來賭氣的女人。
周起那點初生的愧疚，頃刻間被滔天的怒意和後怕焚盡。
「一千騎兵？」
周起怒極，胸腔裡發出一聲短笑。
他手掌一把鉗住她纖細的雙肩，不容半點抗拒，將她整個人推抵在身後粗壯的老松樹上。
他低下頭，鼻尖幾乎碰著她的鼻尖。
「林紅袖，你腦子叫狗吃了是不是？！」周起盯著她，怒聲喝道，
「你拿自己的命，去跟陳醉那個瘋子的幾句話較勁？！拿自己跟一千騎兵比，你就這般輕賤自己？！」
周起捏得她肩胛骨隱隱作痛，眼神灼熱得幾乎要將人燙穿：
「兵打沒了，我能再去招！城池丟了，我可再去奪！但你林紅袖若是今日死在這片林中，你讓我去哪再找一個你？！」
林紅袖後背抵著樹皮，被他這番劈頭蓋臉的怒吼震住。
周起咬著牙，氣息粗重：「我周起謀天下，用不著拿自己女人的命去當籌碼！你若是再敢拿自己的命來試探，我現在便打斷你的腿，直接將你綁回雲州去！」
這番蠻橫霸道的話語砸下來，林紅袖眼底的倔強終於有了一絲裂痕。
她偏過頭，躲開那灼人的視線，抬手指著地上那具天狼屍首，聲音微顫：「他看見了！」
周起眉頭一皺。
「他看見阿木爾出刀救了我！」林紅袖胸口起伏著，「若是讓他活著逃回草原，這訊息一旦透入蒼狼王的耳朵，諾敏和阿木爾必會遭逢大難！」
周起整個人愣在當場。
那股直衝天靈蓋的怒火，被這句話瞬間澆滅得一乾二淨。
他看著眼前這個倔強不肯低頭的女子，喉結艱難地滾了滾。
自己確是錯怪她了。
她孤身犯險，並非貪功，也非單純洩憤，她是在還阿木爾的救命之恩，是在替諾敏掃除後患。
周起緊繃的肩膀鬆懈下來，鉗住她雙肩的手也卸了力道，語氣軟了許多：
「是我沒想通透。方才……話重了些。」
林紅袖沒有接他的話茬。
她推開周起的手，轉身便朝著林子外頭走去。
周起跨步跟上，與她並肩而行。
兩人靜默著走了一段路。
待到林子邊緣處，日光透過稀疏的枝葉灑在前方，兩人不約而同地停下腳步。
「還在置氣？」周起側過頭，打量著她的神情。
林紅袖目視前方：「我置什麼氣？周千戶是三軍主將，我不過是你麾下聽候差遣的一個部屬，哪當得起你這般噓寒問暖？」
周起停住步子，轉身擋在她身前，盯著她的眼眸。
「什麼部屬。」周起眸光一暗，「你是老子的女人。」
林紅袖眼睫微顫，心緒複雜道：「是麼？」
她仰起臉，迎上他的視線：「既是你的女人，為何當把我帶回雲州，安置在府裡，你卻從未踏進過我房門半步？」
周起靜靜地看著她。
「我怎會不想進你的屋子。」周起嘆了口氣，「只是應承過你。我說過，要查清威遠鏢局滅門的真兇，替你報了血仇，再娶你進門。」
林紅袖身形微僵，定定地看了他許久。
那雙原本帶著怨懟的眸子，眼底的冰霜漸漸化了開來，透出一層溼潤的水汽。
「如今全雲州城上下，誰不知道我林紅袖是你周起的女人了。」她微微哽咽，似嗔似怨地反問道，
「你是不是傻？真兇……你不是早就替我找著了麼？薛遠瞻不是已經伏法了！」
周起心頭猛地一熱。
這連日來他滿腦子皆是謀算天下，竟忘了那道橫在兩人中間的無形枷鎖，早被他自己親手劈碎了。
看著她眼中水汽，周起胸腔的戾氣瞬間消散。
他喉結重重滑動了一下，向前跨出一步。
大手一把扣住她的後腦，低下頭，帶著失而復得的後怕與壓抑已久的貪戀，重重地吻住了那雙倔強的唇瓣。
觸感微潤，帶著暮春山林裡特有的草木清氣。
在這般極具侵略性的壓迫下。
「篤」的一聲悶響。
那對被她視若性命的鴛鴦雙刀，自林紅袖的指尖滑落，齊齊墜入滿地新綠的野草叢中。
周起另一隻大手順勢滑下，沒有給她任何退縮的餘地，五指強硬地擠入她的指縫，十指死死交扣。
被他這般禁錮著，林紅袖的身子驟然僵住。
她平日裡那般輕靈矯健的骨肉，此刻卻像是一株不知該如何彎折的青竹，每一寸肌理都透著不知所措的生澀。
這是一個連殺人都不曾皺過眉頭的女匪首，但在這種事上，卻毫無招架之力。
她忘了呼吸，牙關下意識地緊咬著，似是一個習武之人在面對突發危險時，本能地守著最後一道防線。
那雙平日裡總是透著野性與殺伐的眸子，此刻不由自主地微微睜大，眼底盡是前所未有的無措。
長長的睫毛劇烈發顫著。直到感受著唇上愈發蠻橫的貪戀，她才顫巍巍地闔上了眼。
周起沒有急躁，扣著她後腦的手掌安撫般地揉了揉她的髮絲，另一隻與她十指交扣的手則猛然施力，將她整個人往前一帶，緊緊貼上自己的胸甲。
這種極具侵略性的壓迫感，終於逼得她喉間漏出了一聲極輕的低喘。
就趁著這牙關微啟的一瞬，周起毫不客氣地長驅直入。
口腔裡的溫度熾熱得驚人。
一股屬於男子的醇厚氣息，混合著方才滑落唇邊那鹹澀的淚水味道，在周起的舌尖蔓延開來。
一開始是躲閃。
那生澀的丁香暗吐，像是不慎探出水面又急欲縮回的靈魚，帶著未曾經歷人事的慌亂，卻被周起霸道地捲住、糾纏，逼著她去感受這灼熱。
口內全是他霸道滾燙的氣息。
林紅袖被逼得退無可退，骨子裡的野性猛地竄了上來。
她不再一味躲閃，生澀的舌尖蓄力向前一頂，帶著股不服輸的狠勁兒，將周起那長驅直入的舌頭給抵退了半寸。
就藉著他舌尖退出、讓出空間的一瞬空當，齒關合攏，毫不留情地在周起的下唇上重重咬了一口。
淡淡的血腥味瞬間在兩人的唇齒間溢位。
周起吃痛，反而喉間溢位一聲低沉的悶笑，趁著她鬆口的剎那，以更加不容抗拒的姿態攻城略地。
那一絲血腥，反倒成了燎原的猛火油。
漸漸地，周起感覺到掌心中那雙原本僵硬著想要往外抽離的手，停止了抵抗。
那股戾氣，在這個吻裡被一點點敲碎、抽空。
被周起十指交扣的那隻手，開始反向收緊，用力攥住了周起的手指。
林紅袖原本緊繃的身軀，徹徹底底地軟了下來。
另一隻原本絞著他胸前衣甲的手，如尋到了依靠的藤蔓，順著他的甲片向上攀附，最終越過他頸間的護甲，用力環住了他的脖頸。
兩人身上的鎧甲碰撞在一起。
周起攬緊她的腰肢，手指順著她的腰線向上，一把捏住她肩側的衣甲搭扣。
林紅袖清晰地察覺到了周起掌心裡即將失控的力道。
她忽地偏過頭，從他唇邊退開半分。
她呼吸略顯散亂，急促的溫熱吐息盡數噴灑在周起的下頜上。
林紅袖雙手抵在周起胸前的鐵甲上，借力將身子往後撐開寸許。
「周起。」她微啞地剋制道，「咱們出來得夠久了。大軍還在曠野上，我們該回去了。」
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