陳青瀾被扶下轎時，小腿傷口又扯了一下。
她站穩後才往裡走，藥佈下的熱意一陣一陣往上翻。
殿內燻著淡香，壓過了她身上的藥味。
皇后坐在上首，鳳袍整齊，髮間金釵不多，卻壓得住滿殿人。
她看見陳青瀾進來，沒有立刻開口。
陳青瀾跪下行禮。
「臣妾見過皇后娘娘。」
「傷著腿，還跪什麼。」
皇后抬手。
宮女上前扶她。
陳青瀾坐到側位，背後繃緊。
皇后端起茶盞，杯蓋輕輕碰了杯沿。
「東宮今日很熱鬧。」
陳青瀾低頭：「臣妾在偏殿換藥，不敢問正殿之事。」
皇后看她半晌。
「你倒是知道什麼話該說。」
陳青瀾袖中的手指微微收攏。
這不是誇。
皇后在試她。
「臣妾只是記得宮規。」
皇后把茶盞放下，殿內宮女退了幾步。
「宮規教你忍。陳家教你守。可你嫁進東宮這麼久，應該也看明白了，忍和守，有時候未必能換來安穩。」
陳青瀾抬頭。
皇后眼尾有細紋，眼底卻很清。
「娘娘教訓的是。」
「本宮不是教訓你。」
皇后靠在鳳椅上，聲音放輕：「本宮是讓你把自己當東宮婦，也別忘是陳家女。」
陳青瀾喉嚨發緊。
東宮婦。
這三個字像一層溼布，蓋在人臉上，喘氣都費勁。
她垂眼：「臣妾明白。」
皇后盯住她：「你不明白。」
殿裡靜了下去。
陳青瀾指尖發涼。
皇后繼續道：「太子有錯，皇上會罰。可太子若倒了，東宮裡的人誰能幹淨？你父親是御史大夫，陳家站得再正，也容易被拖下水。」
陳青瀾抿住唇。
「臣妾從未插手東宮政務。」
「清白二字，寫在紙上有用。可到了御案前，有人願意看才有用。」
皇后這句話落下，陳青瀾後背更緊。
她聽懂了。
東宮若躲不過，皇后要她閉嘴，認命。
皇后看著她腿上的衣襬：「燙傷怎麼來的？」
陳青瀾停了一息。
她腦中閃過湯盞翻落的畫面，熱湯從裙襬往下淌，顧墨淵站在上頭，罵陳家無用。
她手指壓住袖口。
「臣妾侍奉不慎，碰翻了湯盞。」
皇后眼底微動。
「他打翻的吧。」
陳青瀾沒答。
沉默本身就是答案。
皇后看了她許久，忽然笑了一聲，笑意很淺，很快就收了。
「本宮年輕時，也替人遮過。」
陳青瀾抬頭。
皇后望著殿外，目光落在宮門陰影處。
「遮到最後，別人只記得本宮賢惠。誰還記得本宮疼不疼。」
陳青瀾呼吸變淺。
皇后收回目光：「你也大婚多年，無子嗣。本宮知道你的處境不好。」
「本宮也一生無子，可依然穩坐後位。」
」但，本宮真是不能生？」
陳青瀾手指一抖。
這話不該聽。
可皇后既然說出口，她就不能裝聾。
皇后垂眼看著茶盞：「是皇上不給本宮留，男人本就薄情，帝王更甚。」
殿內香氣壓得更重。
陳青瀾嘴唇微張，卻沒出聲。
皇后抬手，示意她繼續聽。
「本宮這個皇后位子，是拿全家性命換來的。當年奪嫡，皇上身邊缺人，本宮母族替他擋刀、開路、送糧。後來人死得差不多了，朝裡朝外都看著，皇上不得不立本宮。」
她說得很穩。
越穩，越讓人發冷。
陳青瀾膝上的手慢慢收緊。
皇后繼續道：「立了皇后，卻不願讓本宮有親生子。母族沒了，子嗣也沒有，本宮便只能做個擺在中宮的牌位。」
陳青瀾低聲：「娘娘……」
「不敢聽了？怕了？」
皇后看她。
陳青瀾喉結滾動。
「臣妾不敢。」
「本宮的今日，本該是你的明日，你是該怕。」
皇后靠近幾分，鳳袍上的金線壓出暗光。
「宮裡不是講理的地方。太子妃這個位置，比你想的薄。太子若過關，你還得回偏殿，繼續當他的妻。太子若過不去，你若亂說話，陳家也會被拖進去。」
陳青瀾抬起頭。
「敢問娘娘今日召臣妾，是要臣妾做什麼？」
皇后終於等到這句話。
她把一隻玉鐲放到桌上，推到陳青瀾面前。
玉鐲很舊，邊緣有磨痕。
「忍。」
陳青瀾看著那隻鐲子，沒有伸手。
皇后道：「東宮這次若能躲過，你照舊做太子妃。若躲不過，你聽話，本宮保陳家不被牽連。」
陳青瀾眼眶發酸，硬壓了回去。
「娘娘如何保？」
皇后眼底一沉。
陳青瀾知道這話冒犯，可她必須問。
一個被皇帝絕了子嗣的皇后，一個只剩名分的中宮，憑什麼在廢儲風波里護陳家？
皇后沒有發怒。
她拿起茶盞，喝了一口。
「你是忘了，本宮膝下，還養著兩個小皇子。」
陳青瀾手指僵住。
皇后看著她：「他們年紀小，乾淨，聽話。若太子失勢，皇上總要往後看。本宮養著他們，便還有說話的份。」
陳青瀾腦中閃過東宮正殿被封的門。
皇后已經在看下一步了。
「娘娘要臣妾替您做什麼？」
皇后把玉鐲推近。
「不必替本宮做什麼。你只要閉嘴，養傷，別讓陳家跳出來替太子喊冤，也別讓陳家急著撇清東宮。」
陳青瀾看著玉鐲。
兩邊都不能動。
動了便成靶子。
「臣妾若不答應呢？」
皇后看她半晌，語氣仍穩：「那本宮會換一個聽話的人，同陳家說話，陳大人為官多年，最懂取捨。」
陳青瀾掌心冒汗。
這話比威脅更重。
她伸手，拿起玉鐲。
玉鐲入手發涼。
「臣妾明白。」
皇后看著她把鐲子收進袖中。
「回去吧。記住，受委屈時別哭給外人看。外人只會看你笑話。」
陳青瀾起身行禮。
「臣妾告退。」
她走到殿門口時，皇后忽然開口：「腿上的傷，讓太醫院好好記。」
陳青瀾腳步停住。
皇后看著她背影：「忍，不等於把證據丟了。」
陳青瀾喉嚨堵住。
過了半息，她低聲應下。
「臣妾記住了。」
……
蕭景寒被拖回天牢前，先被帶進了西側小刑房。
門關上。
外頭只剩雨水敲簷。
內侍宣完密旨，兩個刑人按住他的肩。
蕭景寒沒有求饒。
天牢十年，求饒這兩個字，喊了也沒用。
刀落下時，他咬住布團，後背撞上木板，喉嚨裡壓出血味。
顧氏皇帝要他活著。
活著看蕭氏斷根。
這道密旨不是殺人。
是把他剩下的路，徹底堵死。
再被拖回牢道時，蕭景寒靴底在石階上磨出血痕。
天牢門口的溼氣鑽進鼻腔，夾著黴味、煙味、舊鐵鏽味。
他抬頭看了一眼那道門。
十年。
剛出去一夜，又回來了。
獄卒不敢多看他，押著鐵鏈往裡走。
鎖骨鏈鐵環壓進皮肉，每走一步，肩背都被扯得發麻。
腰間白布已經被血洇溼。
蕭景寒咬著牙沒喊。
牢門開啟，潮氣從牆縫裡撲出來。
獄卒把他推了進去。
「老實待著。」
另一個獄卒扣上鎖，照著旨意念了一遍。
「鎖骨鏈，雙崗看守，三日一換。聖上有旨，無手令不得探視。」
蕭景寒跌坐在牆邊，掌心撐到地上，摸到一片溼冷。
牢門合上。
鐵鎖落下。
那聲響在石道里傳了很遠。
他低頭看下腹的血痕，疼意往肉裡鑽。
腦中沒有舊旗。
沒有復國。
只有太子那張臉。
顧墨淵。
麗正殿。
腰牌繩。
「狗太子。」
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