王老四。
李琚知道這個人。洛陽碼頭的地頭蛇，手底下百十號苦力，壟斷了半個碼頭的裝卸活計。
以前漕運司的胥吏跟他有勾結，吃拿卡要，分肥不少。
李琚整頓碼頭後，用了官府的裝卸隊，斷了他的財路。
這是來找回場子了。
李琚站起來，整了整衣冠。
「走，去看看。」
碼頭上，丙號倉門前圍了一大圈人。
一個三十出頭的漢子叉腰站在倉門正中，身後黑壓壓站了七八十號人，全是膀大腰圓的苦力。
他臉上有一道疤，從左眉梢拉到右顴骨，看著猙獰，但眼神不兇，甚至帶著點懶洋洋的笑意。
「陳副主事，我不是鬧事。」王老四慢悠悠地道，「我就是問問，這碼頭的活計，以前是我的人乾的。現在官府說換人就換人，我手下百十號兄弟吃什麼？」
陳副主事捂著被推疼的肩膀，臉色鐵青：「王老四，你這是要造反？」
「別給我扣帽子。」王老四笑了一下，「我王老四在碼頭幹了十年，哪年不是規規矩矩？官府要用自己的人，我沒話說。但總得給我兄弟們一條活路吧？」
周圍人竊竊私語。有人覺得王老四說得有理，有人等著看熱鬧。
李琚穿過人群，走到王老四面前。
他比王老四高出半個頭，低頭看著對方，面色平靜。
「李主事。」王老四拱了拱手，不卑不亢，「久仰。」
「王老四。」李琚開口，聲音不大，但周圍都安靜了，「你說你要活路？」
「對。」
「你手下多少人？」
「一百二十三個。」
「一天能掙多少？」
王老四愣了一下，沒想到他問這個：「一個人二三十文，看活多活少。」
李琚點了點頭：「我查過帳，以前漕運司每年給碼頭外包的工錢是八百貫。其中到你手裡的，不到三百貫。剩下的五百貫，進了胥吏的腰包。」
王老四臉色微變。
「你手下兄弟，一天干六個時辰，拿二十文。碼頭上的糧船，一船裝卸費是兩百文，到你手裡剩四十文。」李琚看著他的眼睛，「王老四，你真覺得，是官府搶了你的活路？」
王老四不說話了。
周圍也安靜了。
李琚轉身，面向那百十號苦力，聲音拔高了幾分：「從今天起，漕運司的裝卸隊，所有人按件計酬。卸一船糧五百文，當天結算，不經過任何中間人。」
苦力們面面相覷，有人眼睛亮了。
王老四的臉色徹底沉了下來。
「李主事，」他壓低聲音，「你這是要砸我的飯碗？」
「不。」李琚看著他，「我要給你換個飯碗。」
王老四一愣。
「你手下這些人，能打能扛，是碼頭上的好手。」李琚繼續道，「但你不識字，不會算帳，只能被胥吏當槍使。你跟我幹，我讓你當裝卸隊的副隊正，按月領俸錢，入漕運司正式編制，不用再跟人搶活。」
王老四盯著他，目光復雜。
「憑什麼信你？」
「憑我三天疏通了碼頭，憑我查了貪墨的胥吏，憑我現在站在你面前，沒有帶一個兵。」李琚看著他，「你是聰明人，應該看得出來——跟著那些胥吏，你一輩子都是地頭蛇。跟著我，你能當官。」
周圍鴉雀無聲。
王老四沉默了很久。
然後他笑了。
那笑容不像之前懶洋洋的，而是帶著一種刀鋒般的銳利。
「李主事，」他的語氣恭敬了起來，「你這個人，說話不繞彎子。我喜歡。」
他往後退了一步，讓開了倉門。
「兄弟們，讓路。」
百十號苦力嘩啦一下散開，讓出一條道。
王老四轉身，朝李琚拱了拱手，這次是認真的：「屬下王逾，字行遠。以後聽主事差遣。」
李琚回禮：「王行遠，歡迎。」
當天晚上，王逾在李琚的值房裡喝茶。
「主事，你今天那番話，是早就準備好的吧？」王逾端著茶碗，翹著腿，語氣隨意。
「臨時想的。」李琚低頭批文牘。
「騙鬼。」王逾嗤了一聲，「你連我手下多少人、掙多少錢都查清楚了，還說臨時想的？」
李琚抬頭看了他一眼：「你既然知道，還問？」
王逾嘿嘿一笑：「我就是想聽你親口說——你是不是早就盯上我了？」
「是。」
「為什麼？」
「因為你有本事，卻不甘心只當地頭蛇。」李琚道，「這種人，要麼惹大禍，要麼成大事。」
王逾把茶碗放下，看著李琚，目光認真了幾分。
「我比你多活了十幾年。」王逾道，「但你這人，讓我看不透。」
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洛陽城東，李府。
李子雄坐在書房裡，臉色陰沉。
對面站著一箇中年文士，是他府上的幕僚，姓孫。
「孫先生，韋家那丫頭當眾拒婚的事，已經傳出去了？」李子雄問。
「回大將軍，坊間已有耳聞。」
李子雄冷哼一聲：「一個小丫頭，也敢給我臉色看。」
孫先生沉吟片刻：「大將軍，韋家娘子拒婚，雖然讓大將軍面上無光，但未必不能壞事變好事。」
「怎麼說？」
「韋家娘子拒婚的理由是『體弱』、『志不在早嫁』，這話傳出去，信的人不多。但若換一種說法——」
李子雄抬眼：「什麼說法？」
「就說韋家嫡女眼高於頂，非王侯將相不嫁，傲氣逼人。」孫先生笑了笑，「如此一來，世家大族再不敢登門，韋家自會求到大將軍門下。」
李子雄慢慢露出笑容。
「好。就照你說的辦，順帶暗踩韋匡伯管教不嚴。」
孫先生拱手退下。
李子雄坐在燈下，想起今日韋珪在簾後那番話，牙關又咬緊了。
一個小丫頭，也敢拒絕他李子雄。
他會讓她知道，什麼叫後悔。
後院。
李珉坐在窗前，手裡攥著一支玉簪，是他今日特意帶去的，想送給韋珪，卻沒能送出去。
他閉上眼，眼前全是那道修長的身影——藕荷色春衫，素白披帛，烏髮如雲，膚光勝雪。
她側身避入廊柱的那一瞬，微微蹙起的眉頭，不悅卻不失禮，冷淡卻不失態。
像一朵開在懸崖邊的花，可望而不可及。
他睜開眼，看著手中的玉簪，長長嘆了口氣。
「韋娘子……」
他低聲唸了一句，將玉簪放在枕下，和衣躺下。
他翻來覆去，睡不著。
滿腦子都是她。
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