李琚回到洛陽時，已是二月底。
督運糧草的事辦成了，朝廷的嘉獎還沒下來，但都水監上下已經傳遍了。
都水使者親自到碼頭接他，握著他的手說了句「李丞辛苦」，沒有多誇，但語氣裡的分量，李琚聽得出。
回到李家宅院，已經是傍晚。
他沒有回自己院子，徑直去了正堂。李孝常不在，管家說阿郎在書房。李琚又轉到書房，敲門進去。
李孝常坐在案後，手裡拿著一封信，見他進來，放下信，上下打量了他一眼。
「回來了？」
「是。」李琚行禮，「兒子有一事，想求父親幫忙。」
李孝常眉頭微動：「說。」
「兒子督運糧草北上，沿途船隻、民夫屢屢被剋扣。有人在背後使絆子，兒子想請族中調撥幾艘船、幾十個民夫，幫兒子一把。」
李孝常沒有說話。
他看著李琚，目光裡閃過一絲複雜的東西——不是心疼，不是憤怒，是權衡。
沉默了很久。
「懷潤，」李孝常開口，聲音比平時低了幾分，「不是為父不幫你。李子雄這個人，你是知道的。右武衛大將軍，手握禁軍，聖眷正隆。李家在洛陽不過是個分支，得罪不起他。」
李琚沒有說話。
「你的事，為父聽說了。黎陽立功，漕運辦差，都是好事。但李子雄盯上了你，這不是鬧著玩的。」李孝常頓了頓，「為父若是幫了你，就是跟李子雄作對。到時候，不只是你，整個李家分支都要受牽連。」
李琚看著他，面色平靜。
「父親的意思是——不幫？」
李孝常沒有直接回答，只是道：「你且先回去歇著。這件事，容為父再想想。」
李琚知道，這是推脫。
「那兒子告退。」
他退出書房，關上門。
站在廊下，夜風吹過來，帶著初春的涼意。他站了一會兒，抬腳往偏院走。
走到半路，遇見了嫡兄李珣。
李珣正從外面回來，一身錦袍，身後跟著兩個僕從。看見李琚，他腳步慢了一下，目光在李琚臉上掃了一圈，似笑非笑。
「六弟，聽說你督運糧草回來了？辛苦了。」
「兄長。」李琚拱手。
李珣沒有還禮，只是點了點頭，帶著僕從走了。
走出幾步，李琚聽見他在跟僕從說話，聲音不大，但夜風把話送了過來。
「一個庶子，還真當自己是個人物了。得罪了李子雄，早晚要出事。離他遠點，別沾上晦氣。」
僕從低聲應了。
李琚站在原地，看著李珣的背影消失在迴廊盡頭。
他面無表情。
不是不難過，是早就習慣了。
第二天，他又去找了族中幾位長老。
第一位長老姓李名崇，是族中輩分最高的，七十多歲，住在李家老宅的東院。
李琚登門拜訪，懇請族中支援幾條船、幾十個人。
李崇聽完，沉默了很久，然後嘆了口氣。
「懷潤啊，不是老夫不幫你。你想想，李子雄是什麼人？聖上面前說得上話的。咱們李家在洛陽這點基業，經不起折騰。」
李琚道：「只是借幾條船，幾個民夫，不顯山不露水——」
「再小的事，到了李子雄眼裡，就是大事。」李崇搖頭，「老夫知道你委屈，也知道你有本事。但有些事，不是有本事就能辦的。你且忍忍，等風頭過了再說。」
李琚沒有再說什麼，拱手告辭。
第二位長老叫李慎，是李孝常的堂弟，管著族中的田產商鋪。李琚找到他時，他正在帳房裡看帳。
「懷潤？什麼事？」
李琚把事情說了。李慎聽完，放下帳本，看著李琚，目光裡帶著幾分同情，但更多的是無奈。
「懷潤，不是叔不幫你。族中現在也緊，船都租出去了，民夫也都派到各莊上去了，實在是抽不出人手。」
李琚道：「叔，我不要多，兩條船，二十個人，就夠。」
李慎猶豫了一下，還是搖頭。
「懷潤，你聽叔一句勸。李子雄的事，你別硬扛。實在不行，辭了都水監的差事，回家歇兩年。等風頭過了，再出來做事不遲。」
李琚看著他，沒有接話。
辭官。回家歇著。
然後呢？繼續當那個任人拿捏的庶子？
「多謝叔父。」他拱手，「琚告辭。」
李慎看著他的背影，張了張嘴，想說什麼，最終什麼也沒說。
走出帳房，李琚站在院子裡，深吸了一口氣。
三月了，院子裡的玉蘭開了。白色的花瓣在枝頭舒展，在春風中輕輕搖曳。
他想起韋珪。
想起她在信裡畫的那朵玉蘭，想起她站在松樹下、用團扇遮面的樣子，想起她在風雪中掀開轎簾、朝他微微頷首的那一眼。
他從懷中摸出那塊刻著「永固·澤」的玉，握在掌心。
溫潤，微涼。
不是所有人都不幫他。
他把玉收回懷中，大步走出院子。
王逾在門口等著，見他出來，迎上去。
「李丞，怎麼樣？」
李琚翻身上馬。
「不怎麼樣。」
王逾看著他，沒有多問，也翻身上馬。
兩人騎馬穿過洛陽城的街道，往都水監的方向去。
馬蹄聲嘚嘚地響，在空曠的街巷裡迴盪。
李琚坐在馬上，目光看著前方，面色平靜。
族人不幫，他認了。
嫡兄嘲諷，他忍了。
李子雄刁難，他接著。
他不需要靠李家。
李琚回到值房時，天已經黑透了。
杜忱還在算帳，王逾靠在椅子上打盹。案上堆著厚厚一摞文牘，都是他不在的這幾日積壓下來的。
他坐下來，拿起最上面一份，剛翻開，目光就頓住了。
文牘下面壓著一封信。
他拆開信，抽出信紙。
李懷潤惠鑑：
聞君北上督糧，風餐露宿，晝夜兼程，珪心甚憂。尼子已將沿途情形告知，君瘦矣。
又聞君歸家求助，族人推諉，不肯相援。此事珪本不該言，然思之再三，仍欲與君陳幾句肺腑之言。
世家子弟，看似風光，實則各有各的難處。君以庶子之身，不靠門蔭，不依家族，憑一己之力做到今日，已是常人不能及。族人遠君，非君之過，乃時勢使然。李子雄勢大，人人自危，他們不敢得罪，亦屬常情。
然珪以為，真英雄不因人成事。昔韓信忍胯下之辱，終成一代名將；班超投筆從戎，立功異域。彼等起於微末，無一不是靠自身本事闖出來的。君今日之境遇，雖艱難，卻也正是磨礪心志之時。
君常言「亂世將至」，珪信之。亂世之中，家族、門第皆不足恃，唯有人品、才幹、胸襟，才是安身立命之本。君有才幹，有胸襟，有遠見，所缺者不過時機耳。待時機一到，必能一飛沖天。
至於韋家——叔父既已承諾「不會讓君無故受困」，便是真心待君。珪不敢多言，唯願君知：洛陽城中，並非人人皆畏李子雄。
春寒未盡，君督糧勞累，望善自珍重。隨信奉上護膝一雙，是珪親手縫製，君巡河堤時或可用得。
紙短情長，言不盡意。
韋珪拜上
信紙下面，壓著一雙護膝。靛藍色的布面，裡襯是厚棉，針腳細密，膝蓋處加厚了一層，顯然是怕他跪在冰面上鑿冰時凍著。
李琚將信讀了兩遍，然後摺好，收入懷中。
他拿起那雙護膝，放在掌心，輕輕握了握。
很軟，很暖。
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