黎明時分，叛軍大營死一般的寂靜。
沒有號角，沒有鼓聲，沒有炊煙。
十萬大軍列陣北城之外，黑壓壓一片，從城頭望過去，像一片望不到邊的黑色荒原。
但那些士兵的臉是灰黃色的，眼窩深陷，嘴唇乾裂，握刀的手在抖。
斷糧已第四日，馬已殺盡，連皮帶頭煮湯都喝乾了。
楊玄感親自披甲，登上主帥戰車。玄甲兜鍪，猩紅披風，手中長劍在晨光中泛著冷光。
他舉劍向北城，聲音嘶啞卻壓過了所有雜音：
「破洛陽者，封萬戶侯！」
回應他的是一片沉默。不是不想喊，是喊不出來——餓到脫力的嗓子，連聲音都擠不出來。
李子雄率殘部為先鋒，騎在馬上，面色鐵青。
他的先鋒營從五千人打到現在不足兩千，剩下的個個帶傷。但他是先鋒，不打也得打。
李密坐在陣後一輛簡樸的馬車裡，隔著簾子，望著前方那座巍峨的城郭。
他手裡沒有劍，沒有令旗，只有一卷書。
但他知道，今日這一戰，是最後一戰。
攻得下，還有一線生機；攻不下，十萬大軍，灰飛煙滅。
城頭，李琚披甲而立。
他看著城外那片黑壓壓的陣勢，面色平靜。
韋鋒站在他身側，手握刀柄，甲冑上還沾著昨日沒來得及擦淨的血跡。
王逾在城下整隊，張義在垛口間來回奔走，檢查箭矢和滾木。
「他們要拼命了。」韋鋒低聲道。
「困獸之鬥。」李琚望著城外，「讓他們來。」
楊玄感的戰車緩緩前移，停在一箭之地外。他抬頭望著城頭那道玄色鐵甲的身影，運足氣力，厲聲喝道：
「李琚！你這個背盟小人！歃血為誓，父子同盟，你竟敢背叛於我！」
聲音傳遍城頭城下，兩軍皆聞。城頭守軍紛紛看向李琚。
李琚扶著垛口，聲音不高，卻清晰地傳到城下，字字鏗鏘：
「背盟？楊玄感，你以忠臣之名，行謀反之實，荼毒天下，禍亂蒼生。李某與你歃血，不過是權宜之計。」
他頓了頓，目光掃過城下那些面黃肌瘦的叛軍士卒，聲音陡然拔高：
「爾等餓殍，也敢犯我大隋堅城？看看你們身後——朝廷大軍已在路上，識相的，放下兵器，投降免死！」
城頭守軍齊聲吶喊：「投降免死！投降免死！」
叛軍陣中，有人開始往後退。李子雄縱馬來回賓士，連斬三個後退計程車兵，才勉強穩住陣腳。
楊玄感拔劍，嘶聲吼道：「攻城！」
戰鼓雷動。
叛軍如潮水般湧向城牆。
第一波，雲梯。上百架雲梯同時架上城牆，叛軍士兵像螞蟻一樣往上爬。
城頭箭如雨下，滾木礌石傾瀉，雲梯一架接一架被掀翻，上面計程車兵摔成肉泥。
但後面的人踩著同伴的屍體繼續往上衝，雙眼通紅，像是瘋了一樣。
第二波，衝車。三輛衝車同時撞擊城門，沉悶的巨響震得城頭都在抖。門後的撐木一根接一根斷裂，工匠們拼命往上頂，但衝車一下比一下猛。
「張義！弓弩手射衝車！」李琚厲聲道。
張義帶著河堤營的弓弩手轉向衝車方向，密集的箭矢射向推車計程車兵。推車的人紛紛倒地，但立刻有人補上，踩著屍體繼續推。
第三波，飛石。叛軍架起了簡陋的投石器，石塊呼嘯著砸向城頭。一塊石頭砸在垛口上，碎石飛濺，一個守軍被砸中胸口，悶哼一聲倒地。
李琚面不改色，對傳令兵道：「調預備隊上城。告訴韋鋒，準備反衝鋒。」
傳令兵飛奔而去。
城牆下，韋鋒帶著一千精銳列陣於城門內側。他聽著城外的撞擊聲，握緊了刀柄。
「開門。」
城門緩緩開啟一道縫。韋鋒一馬當先衝了出去，身後一千精銳如猛虎下山，直撲城下的叛軍。
叛軍正全力攻城，沒想到城門忽然開啟，一支生力軍殺了出來。
韋鋒長刀所向，連斬數人，叛軍先鋒被衝得七零八落。
李子雄在後方督戰，見狀大驚，急忙調兵支援。
但韋鋒不戀戰，殺了百餘人，立刻撤回城內。城門重新關上。
這一衝一撤，不過半盞茶的工夫，卻讓叛軍的攻勢為之一滯。
城外，李密坐在馬車裡，隔著簾子聽著前方的廝殺聲。他的手指輕輕叩著膝蓋，一下，一下，不急不緩。
「蒲山公，」心腹幕僚低聲道，「先鋒傷亡太大，再這樣打下去——」
「我知道。」李密睜開眼，「今日必須打到底。不耗到黃昏，局勢不會明。」
「黃昏？」
「黃昏時，援軍不到，我們還有一夜的時間。援軍若到——」他沒有說下去。
河面上，王逾帶著二十艘小船，沿著永濟渠悄悄繞到叛軍後陣。船上載著弓弩手，從側翼向叛軍射箭。叛軍後陣大亂，不得不分兵應付。
「放！」王逾一聲令下，百箭齊發，叛軍後陣計程車兵紛紛中箭倒地。有人回頭射箭，但小船速度快，一轉舵便駛入河心，箭矢夠不著。
如此反覆，叛軍後陣被攪得不得安寧。
楊玄感在戰車上看得心急如焚，不斷調兵分守後路。但他每調一支兵，正面攻城的力量就弱一分。
北城城頭，李琚站在垛口前，已經站了整整一天。
他的嗓子喊啞了，眼睛被煙燻得通紅，甲冑上落滿了灰塵和箭矢碎屑。但他沒有退後一步，沒有坐下歇一口氣。
城外，叛軍的攻勢已經明顯減弱了。不是不想攻，是攻不動了。
屍體堆滿了城下，血流成河，連護城河都被填平了一段。活著計程車兵個個精疲力竭，連舉刀的力氣都沒有。
黃昏時分，洛陽城頭忽然升起一道烽火。
不是普通的烽火，是三股濃煙，直衝雲霄——這是「援軍將至」的訊號。
城頭守軍齊聲歡呼，聲震雲霄。
遠處，官道盡頭，塵土飛揚。一面大旗在暮色中隱約可見——上面繡著一個大字：「宇文」。
宇文述的先鋒，到了。
叛軍陣中，所有人都看見了那道烽火，看見了遠處揚起的塵土。
衝鋒計程車兵忽然停下了腳步，有人扔掉兵器，轉身就跑。
這一跑，像決堤的洪水，再也止不住。
「站住！不許跑！」李子雄縱馬追砍，連殺數人，但沒有人聽他的了。潰兵如潮，將他裹挾著往後退。
楊玄感站在戰車上，看著潰散的大軍，臉色慘白。
收兵的號角終於響起，低沉而淒涼，在暮色中迴盪。
叛軍如退潮般撤回大營。城下留下了數千具屍體，血流漂杵。
楊玄感回到中軍帳，猛地將案上的茶盞、文書、令旗全部掃到地上。
「李琚！」他一拳砸在案上，案几應聲裂開，「我要殺了他！我要殺了他！」
帳中眾將低頭不語，無人敢應。
李密坐在角落裡，手裡依舊拿著那捲書。他翻了一頁，放下。
「楚國公。」
楊玄感猛地轉頭，盯著他。
「今日再攻不下，援軍明日便到。我們——沒有機會了。」李密站起來，走到輿圖前，緩緩開口，「我獻上中下三策，供楚國公決斷。」
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