尉遲恭。
李琚心中一震，面上不動聲色。
尉遲恭——馬邑人，善使鐵鞭，勇猛絕倫。
史書上，他是李世民麾下最兇猛的戰將之一，玄武門之變中射殺齊王李元吉，功冠諸將。
他壓下心中的驚濤駭浪，嘴角微微揚起一絲笑意。
「尉遲恭……好名字，好手藝。」他頓了頓，目光在那把長刀和鐵鞭上掃過，「敬德兄，你這兵器，不止鐵匠的手藝，還有戰場上的見識。」
尉遲恭眼中精光一閃，上下打量了李琚一番，抱拳道：「足下好眼力，不知足下如何稱呼？」
李琚拱手道：「隴西李琚，字懷潤。」
尉遲恭虎軀微震。
李琚。
都水監李琚。那個十八歲便執掌天下糧道的少年高官。
他在洛陽打了幾個月的鐵，耳朵裡灌滿了這個名字——有人說他是靠宇文述上位的倖臣，有人說他是靠韋家裙帶的姑爺，還有人說他不過是個運氣好的庶子。
他原以為，這不過是又一個靠家世裙帶往上爬的世家子弟，驕矜、眼高、不識人間疾苦。
可今日一見 ——
那年輕人身形挺拔，氣度沉穩，站在暮色中像一柄未出鞘的長劍，沒有半分高官的倨傲，只一眼，就看穿了他藏在鐵匠身份下的沙場過往。
難怪能在這般年紀坐到這個位置，難怪韋家、宇文家都肯押他。
這少年，是真有本事，不是靠家世堆出來的。
他流落洛陽，不是為了打鐵。他一身武藝無處用，一腔血氣無處灑。
他等一個機會，等一個值得賣命的主君。可他在洛陽等了幾個月，等來的都是些眼高手低的庸人。
今日，他好像等到了。
「敬德兄手藝卓絕，絕非尋常匠人能比，埋沒於此，太過可惜。」李琚的聲音不高，卻清晰地傳入他耳中，「冬日河堤營正缺鐵匠修繕兵器、打造軍械，也缺懂沙場搏殺、能教士卒練手的教頭。
你若暫無去處，可持此券前往尋張義張河署令，謀一份營生。比在市井受庸人氣，要強。」
李琚從袖中取出一塊腰牌副券，遞了過來。
尉遲恭看著那塊腰牌，沒有立刻接。
他看著李琚的眼睛，那雙眼沉靜如深水，沒有居高臨下的施捨，沒有刻意討好的熱絡，只有一種坦蕩的平和。
他伸手，接過腰牌。
「某……再想想。」他甕聲道。
李琚點了點頭，沒有多言，拱手告辭。
尉遲恭攥著那塊腰牌，站在暮色中，看著李琚的背影漸行漸遠。
李琚走在街上，腳步不疾不徐。陳武抱著刀和鞭跟在後面，忍不住問：「監君，那個鐵匠，您認識？」
「不認識。」李琚道。
「那您怎麼請他去河堤營做鐵匠？」
李琚沒有回答。他抬頭看了看天色，暮色漸濃，遠處的天際泛起一片灰藍。
「阿五。」他忽然道。
「在。」
「那個人，不簡單。」他頓了頓，「他的刀，見過血。」
陳武愣了一下，低頭看了看懷裡的刀，又回頭望了一眼兵器鋪的方向。那黑臉漢子還站在門口，鐵塔般的身影在暮色中像一尊雕像。
「監君好眼力。」陳武粗聲道，「末將看他的身板，就不是尋常人。」
李琚沒有再說話，繼續往前走。
暮色沉沉，街邊的燈籠一盞盞亮起來。
都水監。
值房裡炭火燒得正旺，杜忱面前攤著厚厚一摞文牘，眉頭擰成一個死結。
長孫無忌坐在自己案前，批著文書，偶爾抬眼看看杜忱。
「杜守誠，怎麼了？」王逾湊了過來。
杜忱將一份文牘推過去，語氣少見地沉重：「徵遼漕運的排程方案，我算了三天，總有缺口。洛陽至涿郡，沿途七個轉運倉，糧船從各地彙集，時間、數量、船型、民夫調配，環環相扣。我算來算去，不是這裡堵，就是那裡缺。」
王逾看了一眼那密密麻麻的數字，頭就大了，擺手道：「你別給我看，我看不懂。」
張義喝了一口茶，也含混道：「我也看不懂。」
陳默從窗前轉過身，走過來看了一眼，沉吟道：「缺口在哪一段？」
杜忱指著輿圖上的幾處標記：「汲郡到黎陽這一段，河道窄，船速慢。若按正常排程，前一批船還沒卸完，後一批船就到了，堵在河面上，進退不得。若錯開時間，又趕不上涿郡的接收時限。」
長孫無忌放下筆，站起來，走到輿圖前。
他沒有看杜忱算出來的數字，而是看著輿圖上的河道走向、倉廩分佈、船運路線。
看了很久。
「杜監丞，」他開口，聲音沉穩，「你有沒有算過，分段接力？」
杜忱一怔：「分段接力？」
「洛陽至涿郡，兩千餘里，一船到底，耗時太長，且容易堵。」長孫無忌的指尖在輿圖上劃過，「若將全線分成三段：洛陽至汲郡為第一段，汲郡至黎陽為第二段，黎陽至涿郡為第三段。每段用不同船隊，各段之間設轉運倉，前段船隊卸貨即返，後段船隊接力續運。如此，第一段船隊可往返多次，第三段船隊不受前段擁堵影響，整體效率至少提高三成。」
杜忱眼睛一亮，提筆在紙上飛速計算。
算到一半，他停下來，抬頭看著長孫無忌，目光中帶著驚訝。
「可行。缺口剛好補上。」
王逾湊過來：「真的？」
杜忱將算紙推給他看，王逾看了兩眼，又推回去，嘟囔道：「反正我看不懂。杜守誠說行，就行。」
張義撓了撓頭：「長孫參軍，你這腦子，跟老杜有得一拼。」
長孫無忌搖頭，語氣謙遜：「我只是在杜監丞的基礎上想了個法子。沒有他的帳目，我的法子就是空中樓閣。」
杜忱看著他，目光中的審視變成了認可。
他沒有誇讚，只是點了點頭，說了一句：「法子不錯。」
王逾拍了拍長孫無忌的肩膀，粗聲道：「好小子！以後有這種好主意，早點說！」
張義憨笑著，豎起大拇指。
陳默站在一旁，嘴角微微彎了一下，沒有說話。
長孫無忌回到自己的案前，坐下，繼續批文書。
面色如常，但心跳比平時快了幾拍。
他知道，從這一刻起，他才真正走進了這個圈子裡。
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