夜已深，李淵獨坐帳中，面前攤著那道聖旨。
燭火將他的影子投在帳壁上，又高又大，卻帶著幾分孤寂。
帳簾掀開，李世民閃身進來，靴底踩在氈毯上，沒有聲響。
「父親。」他低聲道，「兒有一言，不吐不快。」
李淵抬眼看他，沒有開口。
李世民走到案前，壓低聲音：「父親，李渾前車之鑑，屍骨未寒。聖上此時召您入洛，名為封賞，實則虎穴。
若父親前往，輕則羈留洛陽，形同軟禁，此生不得歸河東掌兵；重則……姬昌故事，不可不防。」
李淵沉默了片刻。
這些他何嘗不知？李渾滿門伏誅才多久，楊廣的刀還沒擦乾淨。
他端起案上的茶盞，慢慢抿了一口，茶是涼的，正好醒神。
次日，天使來了。
李淵躺在病榻上，面色蠟黃，額上覆著帕子，時不時咳嗽幾聲，聲音沙啞。
李世民和李建成侍立在榻邊，神色焦慮。
天使站在榻前看著，目光在李淵臉上轉了又轉。
病容是真，可他是見過世面的人，知道有些病裝得出，有些病裝不出。
李淵這病，裝得倒像。
他心中不信，面上卻不動聲色。
李淵咳了一陣，有氣無力地開口：
「天使遠來，本應親迎。奈何這身子不爭氣，怕是……咳咳……有負聖恩。」
天使正要說話，李淵微微抬手，李世民會意，取出一隻錦盒，雙手遞到天使面前。
「區區薄禮，不成敬意。權作天使一路風塵的茶水錢。」李淵的語氣虛弱卻周全，「勞天使在御前多美言幾句，待臣病癒，定當親赴洛陽，面聖謝恩。」
天使接過錦盒，入手沉甸甸的。
他沒有開啟，指尖輕輕摩挲著盒蓋上的紋路，眼底的光一閃而逝。
他見過太多這樣的場面，也收過太多這樣的「茶水錢」。
他當然不信李淵是真病，但那又怎樣？
信與不信，不在他，在皇帝。
他面色如常，語氣卻緩了幾分：
「唐國公有心了。只是皇命在身，不敢耽擱。」
帳中氣氛微微一凝。
李淵眼底掠過一絲暗湧，面上卻依舊病容憔悴，嘆了口氣，語氣更加懇切：
「聖命在身，不敢遲延，臣斗膽——願遣長子建成代臣入洛，面聖謝恩。
建成人品敦厚，辦事穩妥，由他代臣前往，既能表臣忠心，也不誤朝廷大事。天使以為如何？」
天使沉吟不語。
李淵轉頭看向侍立在側的李建成。
李建成立時會意，上前一步，撲通跪在天使面前，眼眶泛紅，聲音哽咽：
「天使明鑑，父親病重，臥床不起，為人子者，豈忍心讓父親拖著病體千里跋涉？
建成願代父入洛，面聖謝恩。若聖上怪罪，建成甘願領罪，絕無怨言。」
他說著，以袖拭淚，伏地不起。
那神情那語氣，悲痛與忠誠交織，感人至深。
天使低頭看著跪伏在地的李建成，又看了一眼榻上病容沉沉、咳嗽不止的李淵，心中那幾分狐疑漸漸散了些。
李淵肯讓嫡長子代父入洛，已是極大讓步——李建成是世子，將他送到洛陽，便是把人質交到了陛下手中。
這份誠意，足夠了。
天使嘆了口氣，伸手扶起李建成，語氣緩和了幾分：
「世子快快請起。唐國公病重，世子孝心可嘉，下官豈有不成全之理？
既如此，便請世子收拾行裝，隨下官一同返洛。陛下那邊，下官自會稟明。」
李建成連連叩首：「多謝天使成全！」
他又轉向李淵，含淚道：「父親保重，兒去了。」
李淵顫巍巍地伸出手，握住李建成的腕子，嘴唇哆嗦了幾下，艱難道：
「去吧……替為父……叩謝聖恩。」
言罷，又劇烈咳嗽起來，李世民連忙上前替他拍背順氣。
天使見狀，不再多留，拱手告退。
李世民送天使出帳，李建成留在帳中。
帳簾落下，李淵的咳嗽聲停了。
他緩緩坐起身，面色雖仍有些蠟黃，眼神卻清亮如常。
他看著李建成，低聲道：「去了洛陽，謹言慎行，莫要給人抓住把柄。」
李建成拱手：「父親放心，兒省得。」
李淵點了點頭，又躺了回去。
洛陽，大朝會。
李琚站在文班中，聽著一道道來自河北的急報。
上谷王須拔、歷山飛魏刀兒，自開春以來攻城略地，郡縣告急的文書像雪片一樣飛進洛陽。
楊廣面色陰沉，環顧群臣：「誰願往河北平叛？」
武賁郎將王辯出列：「臣願往。」
楊廣點頭：「準。率三千精銳步騎，即日北上。都水監，負責後勤供應。」
李琚出列，拱手道：「陛下，臣有一議。」
楊廣看著他，目光微動：「講。」
「黎陽倉距前線太遠，糧草轉運不便。臣建議在永濟渠中段館陶設中轉倉，囤積糧草軍械，並擴建碼頭，以方便供應官軍剿賊。
一旦倉成，前線可隨時取糧，不必千里迢迢從黎陽調運。」
他頓了頓，「此事若行得通，河北官軍後勤無憂。」
楊廣沉吟了片刻，目光在李琚臉上停了許久，想在掂量什麼。
這個年輕人，如今沉迷聲色、安於享樂，他以為已經看透了他。
可這一番奏對，條理清晰，佈局周全，又不像是個耽於逸樂的人。
他收回目光，淡淡道：「準。此事交由李卿全權負責，務必保障河北官軍剿賊後勤供應不斷。」
李琚叩首：「臣領旨。」
退朝後，群臣魚貫而出。
宇文述走在李琚身側，看了他一眼，嘴唇動了動，想說什麼，最終什麼也沒說，只將目光從他臉上移開，徑直走了。
李琚知道他想說什麼——如今朝堂上風口浪尖，多少雙眼睛盯著你這個李姓權貴，你還出頭？
但他更知道，這一步必須走。
都水監值房中，李琚召來杜忱和長孫無忌，將館陶設倉的事交代下去。
選址、繪圖、徵調民夫、調撥物料，樁樁件件，杜忱一一記下，長孫無忌擬好文書，李琚簽了字。
「去辦吧。」他放下筆。
兩人領命退下。
李琚站起身，走到窗前，看了看天色。
日頭還高，都水監的事務自有少監和其他官員處置，他只需發文簽字，下面的人自然會去做。
他得回家，陪妻護子，賞舞聽曲，安於享樂的人設不能崩。
李琚回到李府時，日頭尚未落盡。
管家匆匆走來，拱手道：「主君，唐國公世子李建成求見。」
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