晨光落進大殿，文武百官東西兩班肅立。
楊廣端坐龍椅，雙目沉沉，目光自上而下掃過殿中，像鷹隼掠過荒原。
李建成一身朝章官服，步履端謹，從朝臣行列中緩步走出，立於殿中，整衣伏地，行大禮：
「臣李建成，代父唐國公李淵入朝覲見。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
聲音清朗，不卑不亢。
楊廣居高臨下，細細打量著伏在殿中的年輕人，神色淡漠，不帶半分溫意。
沉默了片刻，開口時語氣平緩，卻自帶威壓：「朕特召唐國公親赴洛陽領旨受賞，為何唐國公不至，獨遣你世子前來？」
李建成垂首躬身，語態恭謹，從容應答：「回陛下，家父鎮守河東，連日督軍剿捕亂匪，晝夜操勞，積勞成疾，猝然染上風疾，臥床難起，經不起長途車馬顛簸。
父不能親至，臣身為世子，理當代父入朝叩謝聖恩，恪守臣節孝道，絕非敢輕慢皇命。」
楊廣指尖輕輕叩著龍案邊沿，眸光微寒，淡淡開口：「唐公素來體魄強健，常年鎮戍邊地，何以偏偏朕降詔之後，便驟然抱恙臥床？」
一句話落地，殿內氣氛陡然凝滯。
裴蘊率先出班，神色凜然，持笏拱手：「陛下明察！藩鎮重臣，身負一方兵權防務，君命重於泰山，豈可以一句染病便推諉朝召？
若無朝廷遣使親往查驗虛實，僅憑一紙口說，便遣子代朝，恐開藩臣規避聖命之先例，於朝綱禮法，大為有損。」
話音剛落，裴炬隨即出班附議，語氣沉正：
「裴御史所言極是。方今天下盜寇蜂起，朝廷正倚重四方藩鎮。唐國公受大隋厚恩，手握河東重兵，更當親身入朝，面領陛下方略，以示臣下忠謹之心。無故託疾避詔，實非人臣所當為。」
老將樊子蓋拄著朝笏，面色剛直，出班直言不諱：「老臣以為，此事不可輕縱。當即刻遣欽使偕太醫奔赴蒲坂，親臨探視診疾，辨明真假。
若真病重，朝廷自當體恤；若託疾避詔，便當下詔切責，整肅朝綱，不可縱容。」
武將位列的來護兒大步出列，聲線渾厚剛勁，帶著武將的凌厲：
「陛下，河東乃是關中門戶，唐國公手握重兵，最該避嫌守分。聖詔宣召，卻滯留地方不肯入朝，極易引得朝野流言，人心浮動。還請陛下嚴查原委，以安天下軍心。」
四人接連輪番進言，句句直指李淵心存觀望、借病避詔，步步施壓。
殿中百官屏息，無人敢妄言。
李建成依舊立身殿中，神色沉穩不改，躬身從容回應：「諸位大人憂心朝綱，建成自然明白。家父世代忠良，蒙受大隋累世恩寵，豈敢生出半分輕慢聖命之心？
此次臥病不起，湯藥無濟，實在身不由己。臣代父入朝，唯守臣節、儘子本心，天地可鑑，並無半分欺瞞朝廷之意。」
宇文述緩步出班，神色老成持重：「諸位大人所言，皆是為朝廷法度著想，並無不妥。只是世子李建成奉父命遠道入洛，禮數週全，舉止恭謹，恪守臣規孝道，並無半分過失。不該因其父之事，牽連責罰於世子。」
韋、鄭兩族朝臣隨之出班附和，口徑一致：「宇文大將軍所言有理，世子立身無過，當保全體面。」
文班之中，李琚始終默然佇立，神色平淡，冷眼旁觀裴、樊、來諸臣輪番敲打李淵，半點沒有出班為李淵緩頰的意思。
在他心底，李淵若是被猜忌、被削權、被軟禁，反倒是順水推舟的好事。
他唯一要保的，只有眼前的李建成——留著他，日後才能制衡李世民。
待到兩派言語稍歇，眾人目光皆暗暗投來，李琚才緩步出班，躬身行禮，語氣中正平和，不偏不倚。
「陛下，臣冒昧淺見。諸位大人堅守朝綱、整肅禮法，皆是為公盡心；宇文將軍體恤朝臣體面，亦有老成持公之見。
以臣觀之：唐國公是否真染重疾，是否有意避詔，自有欽使太醫前往蒲坂查驗，虛實自有公論，朝廷不必急於定論。
但世子李建成，奉命代父入朝，恭謹守禮，進退有度，本身並無過錯。
不宜將其父嫌疑，牽連在世子身上，折損勳貴世家門第體面。」
楊廣眸光微動，心底自有盤算。
眼下天下大亂，突厥、盜寇環伺，還需李淵鎮守河東。
但也絕不會再信任他，正好藉此事削其兵權、羈縻牽制。
他沉吟片刻，面色稍稍緩和：「李卿所言公允。傳朕旨意：遣欽使攜太醫即日奔赴蒲坂，探視唐國公病情，據實回奏。
李淵之事，待查驗結果歸來，再作論處。李建成既已入朝，立身恭謹，並無過失。著令留住洛陽府邸，隨朝待命，不必倉促返河東。」
李建成心中一凜。
留住洛陽，隨朝待命——明為優待，暗作人質。
他不敢顯露分毫，躬身俯首：「臣，謝陛下聖恩體恤。」
楊廣的目光從李建成身上移開，落在李琚身上，停了片刻。
李琚面色如常，垂手而立。
楊廣注意到他眼下青黑，精神不濟，比前幾日憔悴了些。
他忽然笑了一下，語氣淡淡的，帶著幾分揶揄：「李卿，你面色不佳，可是昨夜沒睡好？年輕人，還需悠著點，注意身體。」
殿中幾道目光掃過來，有人低頭忍笑，有人嘴角微彎。
李琚面色不變，躬身道：「臣……謹遵陛下教誨。」
楊廣擺了擺手，心情似乎好了些：「若無他事，退朝。」
百官齊齊躬身，次第退出大殿。
李琚走在人群中，面色如常，只有他自己知道，大腿內側還磨得生疼，腰痠得像要斷掉。
他走出殿門，晨光刺眼，眯了眯眼。
身後傳來腳步聲，李建成跟上來，低聲道：「李兄，今日多謝。」
李琚沒有回頭，聲音很輕：「不必謝。記住我昨日說的話——多看，少言。」
李建成腳步微頓，隨即點了點頭：「建成謹記。」
殿外宮道廊簷下，蕭皇后緩步立著，身旁伴著一身宮裝的楊令華。
少女年方十五，容顏端雅，一身素色宮衫，自帶皇家清貴氣度，靜靜望著朝堂百官散去的方向。
楊令華輕聲開口，語帶淡淡憂思：「母后，近日朝野暗流湧動，突厥環伺邊境，這般局面，大隋當真能長久安穩嗎？」
蕭皇后眸光微沉，輕嘆一聲，並未答話，只順著她目光，望向李琚離去的背影，眼底藏著難言的深意。
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