楊廣正式啟程北巡，鑾駕自洛陽宮出發，百官相送，旌旗蔽日。
第一站是濟源，北渡黃河，入太行山麓。
洛陽城外，十里長亭。
越王楊侗率留守百官列道相送，紫袍緋衣，浩浩蕩蕩。
樊子蓋站在眾班之首，白髮蒼髯，面色沉峻。
李琚站在文班中，面色如常，目光落在鑾駕的方向。
楊廣與蕭皇后同乘龍輦，金頂華蓋，四角垂珠。
楊廣掀開車簾，目光掃過送行百官，沉聲道：「樊子蓋，洛陽留守，總領後方民政城防。」
樊子蓋出列：「臣在。」
「李琚，總督漕運，水陸糧草轉運排程。」
李琚出列：「臣在。」
「元弘嗣，總督北方陸路後勤，北疆糧草接濟。」
元弘嗣出列，聲如洪鐘：「臣在。」
楊廣目光掃過三人，語氣鄭重：「北巡在即，糧草是重中之重。你們三人，務須同心協力，互相協調，莫讓後方生亂。」
三人齊聲應諾。
蕭皇后坐在楊廣身側，紗帽垂簾，遮住了她的面容。
她的目光透過輕紗，落在李琚身上。
他站在百官之中，恭謹守禮，不張揚，不逾矩，和所有人一樣。
可她知道，這個年輕人身上揹負的東西，比任何人都重。
北巡啟程，少則數月，多則一年半載。
她收回目光，垂下眼簾。
此次分別，不知何時再見。
她心中生出一絲憐惜——少年身居高位，卻步步如履薄冰，太難了。
南陽公主站在女眷佇列中，目光若有若無地落在李琚身上。
她看他在御前領命，看他起身退回班列，目光停留的時間比應有的長了一點。
蕭皇后何等通透，立刻便察覺了異樣。
南陽身為宇文家兒媳、皇室公主，本該避嫌，卻頻頻留意李琚。
她心中掠過一絲醋意，隨即又浮起警惕。
她隱隱察覺南陽對李琚似有異樣心思——那是女人間本能的提防與戒備。
她面上依舊端凝端莊，眼底卻悄然斂了幾分情緒，不動聲色地壓下波瀾。
鑾駕啟程，旌旗北指，車馬如龍。
留守府議事堂。
樊子蓋居中主持，召集留守文武、諸司長官，議北巡糧草接濟、水陸調配事宜。
堂中坐滿了人，紫袍緋衣，濟濟一堂。
樊子蓋開門見山：「陛下北巡，糧草是命脈。水路、陸路必須銜接順暢。老夫坐鎮洛陽，居中協調。水路由李令君總督，陸路由元將軍總督。諸位各司其職，莫要互相推諉。」
他特意看了元弘嗣一眼。
元弘嗣坐在他對面，雙手搭在膝上，面色倨傲。
他是老臣了，在邊郡經營多年，自居北疆糧運一把手。
樊子蓋的話，他並不怎麼放在心上。
「元將軍。」樊子蓋點名。
元弘嗣拱了拱手，聲音洪亮：「樊公放心，北疆陸路糧運，老夫經手了十幾年，什麼大風大浪沒見過？只要水路能把糧按時足額送到交割碼頭，老夫這邊絕不會出紕漏。」
他特意在「按時足額」四個字上加重了語氣，目光有意無意地掃過李琚。
李琚面色不變，端著茶盞慢慢喝著。
元弘嗣又從北疆路途遙遠說到車馬損耗，從沿途盜匪猖獗說到邊城倉儲不足，洋洋灑灑，話裡話外只有一個意思：
後生不懂軍務、不懂糧運艱辛。
陸路的延誤和損耗，都是水路的責任。
李琚放下茶盞，淡淡道：「洛陽至涿郡，水路兩天一班船，帳冊清晰，糧數足額。若陸路糧數不足，請元將軍派人持交割單與我核對。」
他說的每一句都在規制內，不卑不亢。
元弘嗣被他噎了一下，不好發作，只哼了一聲，不再多說。
北巡大軍北上，糧草需從洛口倉、黎陽倉經水路運到涿郡，再由元弘嗣的陸路車隊從涿郡轉運至太原、雁門。
李琚按規制準時將漕船開到交割碼頭，帳冊清晰，糧數足額，每一筆都有據可查。
可元弘嗣那邊總是出問題。
交割時故意拖延，船到了碼頭，他的車隊遲遲不來接貨。
報損耗時憑空多報，明明只損耗了五十石，他報兩百石。
多出的糧草，被他私下截留貪墨。
這日，元弘嗣派了一個心腹幕僚來找李琚。
幕僚姓周，四十來歲，圓臉，笑眯眯的，說話滴水不漏。
「李令君，元將軍讓小的來跟您商量個事。」
李琚正在值房裡批文牘，頭也不抬：「說。」
「陸路車隊損耗大，將軍那邊的帳冊有些對不上。
想請令君通融一下，在交割單上多寫幾筆損耗，幫將軍遮掩遮掩。將軍說了，不會讓令君白幫忙。」
李琚放下筆，抬起頭看著他。
周幕僚笑眯眯的，眼底帶著幾分試探。
「元將軍的意思是——」
「大家都是為朝廷辦事，互相幫襯，和氣生財。李令君幫了這次忙，日後將軍也會記著您的好。」
李琚沉默了片刻。他端起茶盞，慢慢喝了一口，放下，語氣平淡：「都水監有規制，帳冊不可擅改。每一筆糧草出入，都有據可查。周主簿請回吧。」
周幕僚笑容僵了一瞬，又恢復了：「李令君何必這般較真？一點小數目，上頭髮覺不了。」
「發覺得了。」李琚看著他，目光平靜，「都水監的帳冊，御史臺每年要查。出了差錯，李某擔不起。」
周幕僚知道再勸無用，拱了拱手，悻悻離去。
李琚坐在案後，沉默了片刻，喚來杜忱。
「交割記錄、碼頭臺帳、船伕押運的人證，全部封存留底。每一筆交割的時間、數量、經手人，都理清楚，不得有誤。」
杜忱領命，快步去了。
李琚靠在椅背上，閉了一會兒眼。
元弘嗣這是在試探他。
若是軟弱可欺，便會得寸進尺；若是硬碰硬，反而會被倒打一耙。
他不硬剛，也不妥協，只守住自己的底線——帳冊不改，規矩不破。
都水監下值時，天已經黑了。
李琚走出衙門，夜風拂面，帶著暮春的暖意。
陳武牽著馬在門口等著，他正要上馬，周小吏從後面追上來，手裡拿著一封信。
「令君，有人送來的。」
李琚接過信，信封上沒有署名，只寫著「李令君親啟」五個字。
他眉頭微皺，誰會給他寫信？
韋珪倒是會寫，不過他每天都會回家，她根本不用寫信。
李琚拆開信，抽出信紙。
上面只有一行字：「歸仁坊，東街盡頭，桐蔭別院。嬋。」
信紙的末尾落了一個字——「嬋」。
李琚看著那個字，眉頭擰得更緊了。
他聽宇文玥講過，南陽公主的名字，好像就是嬋。
他攥緊了信紙，心中湧起一種不好的預感。
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