夜已深，都水監值房中還亮著燈。
李琚坐在案後，面前攤著永濟渠的輿圖，目光落在涿郡的位置上，像一把刀子。
杜忱和長孫無忌被連夜叫來，進門時衣冠不整，顯然是從睡夢中被拽起來的。
「令君，出什麼事了？」長孫無忌拱手。
李琚沒有抬頭：「我要親自押送一批糧草前往涿郡，今夜就走。」
杜忱一怔：「押糧？這種事派個押運官就夠了，何必令君親自——」
「不必多問。」李琚抬起頭，目光掃過兩人，「我叫你們來，是交代都水監的事。我不在的這些日子，都水監由你們二人鎮守。務必保障漕運正常執行，不得出差錯。」
長孫無忌與杜忱對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑，卻沒有再追問。
他們看得出來，李琚一定有重要的事要辦，重要到不能跟他們說。
「屬下明白。」兩人拱手。
李琚點了點頭，從案上拿起幾份文書遞給杜忱：
「這些是近期的漕運排程，你盯著。若有緊急事務，派人快馬報我。」他又看向長孫無忌，「洛陽留守府那邊，樊公若有召見，你代我去。該說的說，不該說的——一句都不要提。」
長孫無忌躬身：「令君放心。」
李琚站起來，整了整衣冠，大步走出值房。
陳武在門口候著，跟在他身側。
「從護衛隊中選出兩百精銳，隨我北上押糧。」李琚邊走邊吩咐。
陳武一怔：「令君，只帶兩百人，這夠嗎？」
「不夠。」李琚打斷他，「但我們還有一支精銳可用。」
陳武沒有再問，轉身去安排了。
李府，正房。
韋珪坐在燈下，手裡拿著一卷書，更鼓已經敲過兩遍了，李琚還沒回來。
她知道都水監最近忙，北巡糧草轉運壓在李琚肩上，日夜不得閒。
可她今天心裡總有些不踏實，說不上來為什麼。
院外傳來急促的馬蹄聲，在深夜中格外清晰。
韋珪放下書，眉頭微蹙。
不多時，管家匆匆跑來，手裡拿著一封信。
「夫人，府外有個護衛，說是從都水監來的，有信要親自交給夫人。」
韋珪接過信，讓管家賞了幾文錢，拿著信回了房。
燭火下，她拆開信封，抽出信紙。
紙上的字跡很匆忙，是李琚的筆跡。
「有事北上，歸期難料。家中諸事，勞你操持，不必掛懷。」
沒有抬頭，沒有落款，只有這短短一行字。
韋珪將信看了兩遍，攥在手裡，指尖微微發涼。
她沒有告訴他要去做什麼，但她看得出來，一定是天大的事。
她坐回燈下，將那封信又看了一遍，然後摺好，收入枕下的匣子裡。
黎陽。
晨霧剛剛散去，碼頭上已經站滿了人。
尉遲恭一身玄色鐵甲，腰懸鐵鞭，長槊拄地，像一座沉默的鐵塔。
他身後，鍛頭營三百精銳列陣整齊，個個膀大腰圓，精神抖擻，身披重甲，武器五花八門——
長槊、鐵錘、重刀、鐵鞭、巨斧，全是沙場重器，每一件都沉得壓手。
尉遲恭的目光落在永濟渠上游的方向，河面上，一片帆影正緩緩駛來。
船隊靠岸，李琚從第一艘船上跳下來。
張義和陳默迎上去，拱手道：「令君。」
李琚點了點頭，沒有寒暄，目光越過兩人，落在碼頭上那支黑壓壓的佇列上。
他掃了一圈，從那些鐵塔般的身影上掃過，心中便有了底。
「張義，陳默。」他轉過身，「你們兩個好好守著黎陽，糧倉、碼頭、河堤，一樣都不能出紕漏。」
張義抱拳：「末將明白。」
陳默也拱手應諾。
李琚又轉向尉遲恭：「鍛頭營隨我北上，讓你的兵藏進暗倉，不許聲張。」
尉遲恭虎目一凝，沒有問為什麼，抱拳道：「末將領命。」
他轉身，對身後的鍛頭營高聲道：「登船！全部進底艙，沒有命令不許出來！」
三百精銳魚貫登船，步伐沉穩，甲葉鏗鏘，像一堵移動的鐵牆。
片刻之後，他們便消失在船艙中，碼頭上恢復了平靜，像什麼都沒發生過。
李琚站在船頭，望著北方。
涿郡，他來了。
涿郡，留守府後園，夜宴正酣。
廊下燭火搖曳，絲竹低迴，觥籌交錯。
涿郡一眾文武僚屬齊聚一堂，推杯換盞，氣氛熱絡。
主位上，元弘嗣端坐，面色紅潤，嘴角掛著倨傲的笑意。
他身居北疆糧運總領、涿郡最高長官，手握陸上糧運大權，在這涿郡地面上，他就是天。
酒過三巡，元弘嗣放下酒盞，漫不經心地開口，語氣帶著幾分嗤笑：
「近來洛陽那邊，李琚仗著陛下幾分青睞，竟敢伸手過問北疆糧運帳目，著實不知深淺。」
旁邊一名參軍立刻逢迎附和，滿臉堆笑：「元公坐鎮涿郡多年，糧運排程、倉廩規制井然有序，乃是朝野公認的老成重臣。
那李琚不過是驟然得志的後進小輩，初出茅廬，懂什麼邊務糧政？無非是年少氣盛，想借查帳博名聲罷了。」
又一名屬官跟著附和，語氣滿是嘲諷：「可不是嘛！看著聲勢不小，實則也就是裝裝樣子。真要論起北疆防務、糧運週轉的規矩，他半點實務不懂，只懂舞文弄墨、挑人小錯。」
另一僚屬壓低聲音，帶著幾分鄙夷笑道：「說來說去，也只敢在洛陽紙上談兵。真來了涿郡，面對元公這般根基深厚、門生故吏遍佈的重臣，他也不敢真的撕破臉面。
嘴上講規矩、講法度，到頭來還不是老老實實，不敢聲張。」
眾人你一言我一語，句句都順著元弘嗣的心意。
元弘嗣聽得受用，面露得意，擺手故作謙遜：「諸位言重了，老夫只是恪盡職守，按著朝廷規制辦事而已。他若安分守己，老夫自當容他；若是執意不知進退，妄圖插手北疆事務——」
他端起酒杯，慢悠悠飲了一口，冷笑一聲，「也討不到半點好處。」
滿座僚屬連忙附和稱頌，紛紛敬酒奉承。
唯有一人自始至終沉默不語。
羅藝坐在席間，一身戎裝未卸，端著酒盞淺酌，面上不露半分異色。
他聽著眾人貶低李琚，心中卻全然不認同。
他久歷邊事，早有耳聞李琚之名——少年從漕，沉穩隱忍，心思極深，絕非那種浮躁張揚、只懂裝樣子的紈絝倖臣。
這般城府深沉、行事縝密之人，既然執意核查涿郡糧帳，絕不會淺嘗輒止，更不會放任元弘嗣安穩跋扈、肆意貪腐。
元弘嗣如今看似風光滿座、眾人吹捧，實則已是坐在火山口而不自知。
元弘嗣是他頂頭上司，權勢滔天，黨羽遍佈涿郡，自己人微言輕，眼下不宜忤逆，不宜爭辯，只能冷眼旁觀。
他端起酒杯，朝元弘嗣遙遙一舉，面上堆出附和的笑意，眼底卻平靜如水。
為今之計，宜靜觀其變，且看這李琚，究竟會如何落子。
也看元弘嗣這一番狂妄自大，最後會落得何等結局。
夜風從園外吹來，廊下的燈籠輕輕晃動。
絲竹聲還在繼續，觥籌交錯，笑語喧譁，沒有人在意天邊那一片壓過來的烏雲。
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