「瑞王殿下，下、下官……」
許志才心頭一顫，頓時有些不知所措。
嫁妝？
他哪裡有錢給得起嫁妝……
然而，還沒等許志才把話說完，楚風便一把抓住了他的手腕，不依不饒地打斷道：「誒，你可別說沒錢啊，走，嫁妝的事情，本王好好跟你談一談！」
說完，也不等許志才反應，便硬拽著他往大偏院方向走去。
許志才被拉得踉蹌了兩步，官帽歪了半邊，連忙伸手扶住，腳步跌跌撞撞地跟在楚風身後，臉上的表情尷尬到了極點！
身後十幾個官員站在原地，你看看我，我看看你，一時都沒說話。
眼看著楚風走遠，過了好幾息，才有人壓低聲音開口，「許知縣這下算是攤上事了啊……」
旁邊一個官員搖了搖頭，「這傢伙，窮得叮噹響，如今瑞王管他要嫁妝，他拿得出來嗎？」
另一個瘦高個捋了捋鬍鬚，語氣裡帶著幾分幸災樂禍，「先前讓他多為自己考慮考慮，像是要害他似的，這下好了，連結交皇子的錢都拿不出手，白白浪費了這麼大好的機會！」
另一邊，楚風拽著許志才穿過迴廊，拐過月洞門，來到了大偏院外。
沒有進院子，而是徑直走到了院外的一棵老槐樹下。
楚風鬆了手，正準備要說些什麼。
許志才卻滿臉為難，率先開口道：「瑞王殿下，下官家境清貧，這些年俸祿又微薄，實在拿不出像樣的嫁妝……」
「不過，下官既已收了蘇柔、蘇婉兩姐妹做義女，便絕不會棄她們不管。」
「下官斗膽，懇請殿下容下官些時日，等下官回去籌備，變賣些家產，一定把嫁妝補上！」
楚風看著許志才這副誠惶誠恐的模樣，抬手拍了拍他的肩膀，語氣放輕鬆了不少，「哎呀，別那麼緊張，本王沒想真找你要錢。」
許志才一愣，抬起頭，目光裡滿是不解。
楚風往槐樹上一靠，雙手抱胸，語氣放低了幾分，「方才人多嘴雜，本王不好直說。」
頓了頓，直視著許志才的眼睛，繼續道：「你送義女進京選妃，是想借著選妃的機會，把江南的實情遞到宮裡，對不對？」
許志才一時語塞，「瑞王殿下，下官……」
楚風抬手往下壓了壓，「行了，你的反應，本王已經知道了。放心，沒有要怪你的意思！」
「你一個七品知縣，人微言輕，江南官場從上到下爛成一片，連個說真話的地方都找不到，只能出此下策，本王理解。」
頓了頓，楚風話鋒一轉，陡然嚴肅了幾分，「不過，這種事情，以後還是少做為妙，無論是出於什麼目的，此等行徑，都……」
話說到這裡，戛然而止，但意思已經再明顯不過。
「下官省得，多謝王爺提點……」
許志才連連點頭，神色依舊有些緊張。
楚風見狀，語氣又放輕鬆了幾分，主動轉移了話題，「過去的事就過去了，不再提了。柔兒婉兒在本王府上過得很好，你也不用擔心。對了，你在烏程縣當了多少年知縣了？」
許志才連忙回答，「回王爺，已有十二年了。」
「十二年。」
楚風點了點頭，「十二年的老知縣，還是在湖州這種富庶地方，沒貪沒佔，屬實不易！十二年，也該熬出頭了！」
許志才猛然抬頭，眼神驚訝的看著楚風。
「怎麼，不樂意？」
楚風笑著反問了一句。
「不不不！」
許志才深深吸了口氣，趕忙拱手彎腰，聲音發顫，「下、下官，多謝瑞王！」
楚風擺了擺手，「行了，回去吧，好好當差，別給本王丟人！」
許志才朝楚風又行了一禮，轉身往外走去。
楚風靠著槐樹站了一會，眼看著許志才走遠，長長吐了口濁氣。
學父皇老登說話，真是累……
他搖了搖頭，揹著手往大偏院走去，邊走邊琢磨。
雖說許志才能不能升官，全憑父皇老登的決斷。
但今天把話說到這個份上，許志才肯定會記他的好。
誒，如此一來，手底下也算有人了。
雖說暫時只有一個知縣。
不過，總歸是邁出了第一步！
……
一夜無話。
次日清晨，天剛矇矇亮，揚州府碼頭便熱鬧了起來。
金吾衛和錦衣衛在碼頭上列好了隊。
隨行的京官和家眷三三兩兩的先上了小船。
過了沒多久，一群人烏泱泱的來到了碼頭。
赫然是江南各地的百姓。
有老有少，有男有女，黑壓壓一片，從碼頭這一頭延伸到那一頭。
他們在金吾衛不遠處站定。
前排是幾個老人，手裡捧著粗陶碗，碗裡是米酒。
旁邊有人端著簸箕，裡面裝著花生、紅棗、雞蛋。
雖說都是尋常東西。
但在這大災之年，能湊出這些，已然十分難得！
一個白髮蒼蒼的老者被人扶著站在最前面，等了許久，在見到楚風出現後，立馬扯著嗓子喊道：「瑞王殿下！」
楚風循聲望去，看著這一幕，心裡頭頓時湧起了一股說不清的滋味。
來的時候，滿街的災民，滿眼的破敗。
今天，雖然包括揚州府在內的江南地區，遠沒有恢復到災前的水平。
但百姓們的精氣神，已然是大不一樣！
楚風沉了口氣，向著百姓的隊伍走去，幾個娘子緊隨其後。
百姓們看見楚風走過來，前排的老者顫巍巍地舉起手裡的粗陶碗，身子躬下去又直起來，聲音沙啞卻格外響亮，「瑞王殿下，老朽代表大家，敬您一碗酒！」
楚風在老者面前站定，低頭看了眼碗裡的米酒。
碗沿磕了一個小豁口，碗卻是乾淨，裡面的米酒渾黃。
隨即，他沒有多想，便伸手接過了粗陶碗，環顧四周黑壓壓的人群，清了清嗓子，「諸位，江南遭災，讓你們受苦了！」
「你們放心，父皇已經知曉實情，那些貪官汙吏，一個都逃不掉！」
「今後，你們便安心在家種地，過日子。」
「若有什麼冤屈，有什麼難處，朝廷定會給你們撐腰！」
話音落下，人群之中響起了一陣抽泣聲。
為首的老者重重點了點頭，抬手用手背擦了擦眼角，眼淚卻還是順著臉上的溝壑流落而下。
「來！本王，敬你們，敬江南百姓！」
這時間，楚風舉起了粗陶碗，接著正要喝下。
忽然，一道人影快步從側面衝了過來……
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