第三日清晨，大西軍沒有急於攻城。
數十門大大小小的火炮被推到了陣前。張獻忠把中軍和後營所有能用的火炮全集中了過來。
隨著令旗揮動，實心鐵彈呼嘯著砸向簡州南門。
轟！轟！
女牆碎裂，磚石橫飛，幾門躲閃不及的城頭佛朗機炮被直接砸毀，炮手被震得七竅流血。
城樓本就在前日炮擊中大半塌毀，此刻又一角坍塌，揚起漫天塵土。
城頭火力被死死壓制，新兵趴在牆根下，捂住耳朵，不敢抬頭。
但張獻忠並沒有立刻發起總攻。
大西軍只是遠遠地用火炮轟擊城頭，間或派小股兵馬佯攻騷擾，試探城防薄弱處。
午後，簡州城東北方向，煙塵大起。
大西軍東路統帥孫可望，留大部兵馬圍困沿途寨堡、看守糧道，親率五千精騎輕裝疾進，終於抵達戰場。
張獻忠立刻將孫可望召入帳中。
「來得正好！」張獻忠重重拍在孫可望的肩膀上，指著輿圖，「白桿兵是個硬茬，把南門守得密不透風。咱們不能只在一頭磕。」
孫可望抱拳：「義父下令便是，兒臣願立軍令狀，拿下簡州！」
張獻忠眯起眼睛，手指點在簡州城北面的絳溪河上。
「黃昏，順著絳溪河谷，去摸簡州北門！造出主力攻城的聲勢，把城裡的白桿兵給老子牽扯過去！」
「兒臣領命！」
張獻忠指在輿圖上南門的位置上。
「老子親率一萬老營精銳，帶上所有的雲梯、撞車，黃昏總攻南門！」
接近黃昏時分。
秦翼明早有佈置，北門地勢狹窄，河谷兩側是丘陵，騎兵展不開。他在北門留了五百白桿兵和一千官軍，六門佛朗機炮對準河面。
騎兵過不了護城河，馬匹在壕溝前施展不開，這個方向，守得住。
絳溪河谷方向突然殺聲震天。
「報——！」
一名傳令兵連滾帶爬衝上南門城樓廢墟。
「將軍！北門告急！賊軍大隊突襲北門，看不清有多少人馬！」
秦翼明一把抹去臉上的血汙和汗水，回頭看了一眼北面沖天的炮火聲，眉頭緊鎖。
「將軍，調兵支援吧！」身旁的衛所千總急得滿頭大汗。
秦翼明一把揪住他的衣領，厲聲喝道：「騎兵怎麼攻城？那是佯攻！」
他鬆開手，揪過傳令兵。
「滾回北門傳話——守住垛口，放近了打，不許亂！誰敢擅離城頭，軍法處置！」
傳令兵連滾帶爬跑了。
秦翼明拔刀轉向南面，聲音壓過了遠處的馬蹄轟鳴。
「其餘人，死守南門！硬仗在這兒！」
話音未落，南門外突然響起衝鋒的聲音。
「殺——！」
一萬名頭裹黃巾、身披雙層重甲的大西軍老營精銳，扛著密密麻麻的雲梯和撞車，發出了震天動地的咆哮，黑壓壓地向南門壓過來。
這是要用人命堆破城牆。
張獻忠的帥旗，赫然樹立在陣前，親自擂鼓。
「先登者賞銀千兩，官升三級！」
大西軍的炮火同一時間發難。密集的鐵彈砸在城頭上，南門城樓殘存的結構坍塌，掀起漫天塵土。
城頭的火力出現了致命的空當。
「所有人上南門！」秦翼明拔刀。「北門留三百人盯著，其餘全過來！」
白桿兵、官軍、鄉勇全湧上南門城段。
「開炮！放銃！」
佛朗機炮開火。轟！轟！轟！
散彈在黃昏下打出一道道火線，前排的老營悍卒成片倒下。
但老營精銳不是前兩日的先鋒營。
他們分散開來，盾車間隔推進，雲梯從十幾個點同時架上城牆。
老營悍卒陷入了癲狂，頂著彈雨，將雲梯扣在城垛上。城頭的鐵鉤不夠用了。掀翻三架，又上來五架。掀翻五架，又上來十架。
撞車轟隆隆地推到城門前，粗大的圓木裹著鐵皮，一下接一下地撞擊城門，發出沉悶的巨響。
沙袋牆在震顫，有幾袋碎裂開來，沙土嘩嘩往下淌。
「殺！」
第一名大西軍悍卒翻上了城垛，揮舞著大刀砍翻了兩名青壯。
秦翼明怒吼一聲，親自端起白蠟長槍，一記毒蛇出洞，精準地刺穿了那名悍卒的咽喉。
鮮血噴濺在他的鐵甲上。
「白桿兵，突刺！」
數百名白桿兵結成密集槍陣，白蠟杆子如林平推。
噗噗噗！
利刃入肉的聲音不絕於耳，剛爬上城頭的大西軍被一排排地捅了下去。
可老營精銳太兇悍了。
死了一個，立刻補上兩個。他們甚至用手抓住刺入體內的白蠟槍桿，為身後的同袍爭取攀爬的時間。
悍卒從雲梯上翻過垛口，短刀劈砍，與白桿兵在城頭展開肉搏。
白蠟杆子在近戰中施展不開，白桿兵拔出腰間短刀，一步不退地頂在垛口。
城頭的肉搏戰進入白熱化。
秦翼明親自帶著親衛衝上最危急的城段。一槍捅翻一個剛翻上垛口的悍卒，槍身一轉，將另一個扒著城牆的敵兵挑下去。
「上來一個，老子砍他一個！」
衛所的官軍紅了眼。用刀砍，用石頭砸，甚至抱住敵軍一起從城頭滾落。
那些從未見過如此血腥場面的新兵青壯，有的嚇得嘔吐不止，但依然哆嗦著撿起竹槍，閉著眼睛往前捅。
有人被劈翻在地，有人嚇得扔了竹槍就跑，被後面的白桿兵用槍桿抽回來。
但更多的鄉勇咬著牙留下了。
鮮血在城磚上流淌，順著縫隙往下淌，在黃昏的日光下顯得豔紅。
撞車再次撞上城門。咚！咚！咚！
沙袋牆搖搖欲墜。
秦翼明下令往城門洞裡灌滾油。桐油從城門上方倒下去，燒著了撞車和周圍的悍卒。火光沖天而起，慘叫聲撕心裂肺。
暮色開始降臨。
南門城頭幾度易手，秦翼明身被兩創，甲葉破碎，死死頂在最前線。
北門的孫可望見南門久攻不下，試探性地發動了幾次衝鋒。
北門城頭火炮怒吼，鉛彈潑向河谷中的騎兵。孫可望率隊衝到城下百步，被火力壓得抬不起頭。
孫可望撥馬後撤，未能越雷池一步。
直到夜色徹底降臨，大西軍的鳴金聲才無奈地響起。
一萬老營精銳，丟下了近兩千具屍體，撤入黑暗中。
張獻忠的帥旗默默後移。
簡州城，守住了。
城頭上，橫七豎八地躺滿了屍體。垛口碎了大半，磚石堆得到處都是。幾具屍體還掛在雲梯上，半截身子懸在城外，隨著夜風輕輕晃盪。
濃烈的血腥味燻得人作嘔。
秦翼明疲憊地靠在一截斷裂的城垛上，手中的白蠟長槍已經崩了口子。他大口大口地喘著粗氣，汗水混著血水流進眼睛裡，刺痛無比。
「將軍……」
負責輜重的千總一瘸一拐地走過來，臉色慘白。
「白桿兵弟兄殉了一百一十三個，官軍折了兩百六十餘人，鄉勇死傷千餘。」
千總嚥了口唾沫，聲音哽咽。
「火藥剩六百斤。鉛彈不足三千發。佛朗機炮炸了三門。」
他回頭看了一眼癱倒在血泊中計程車兵們。
「撐不過明天一個白天。」
秦翼明閉上眼睛，喉結艱難地滑動了一下。
三日血戰，簡州城雖然挫敗了張獻忠的銳氣，但防禦力也已經被打到了谷底。
四更天，秦翼明蹲在南門城段一處半塌的垛口後面。
從中段偏西的位置，一道裂縫蜿蜒而下，最寬處能插進一隻拳頭。夯土層已經酥碎，外磚崩落大半，露出灰黃色的土坯。指尖一按，土坯簌簌往下掉。
「將軍。」白桿兵把總馬萬春湊過來，壓低聲音，「這段牆撐不住了。」
秦翼明知道。
昨夜他就知道，派了三十名青壯連夜搬土包加固，可夯土內部已經散了架。外面糊再多泥，都只是一層皮。
「能撐幾輪炮？」
馬萬春沉默了一瞬。
「若集中轟這一處……估計最多兩輪。」
秦翼明站起身，望向黑暗中大西軍營地的方向。篝火連綿，在夜色裡連成片。
他回頭看了看城內。
月色下，簡州城內的街巷橫七豎八地堆著雜物——翻倒的板車、拆下來的門板、從民宅裡搬出來的石磨、水缸。
這是他昨夜連夜佈置的。巷戰的準備。
「傳令下去。」秦翼明的聲音沙啞，但每個字都清晰。「所有鄉勇、輜重營和輕傷員，現在就開始從西門撤離，走龍泉山小道，進山。」
馬萬春一愣。「將軍，天還沒亮……」
「天亮就來不及了。」
秦翼明按著腰間佩刀。
「張獻忠打了三天，折了大幾千人。城牆撐不住了，咱們知道，他應該也知道！」
他再看了一眼那段裂開的城牆。
「城，守不住了。」
馬萬春喉結滾動。
秦翼明拍了拍他的肩膀。
「傳我的話給所有把總——城破之後，白桿兵和官軍精銳留下巷戰，給撤離的人爭取時間。
能殺多少是多少，殺夠了，從西門撤。」
「將軍……」
「去。」
馬萬春咬緊牙關，轉身消失在夜色中。
城內開始有了細碎的動靜。鄉勇和輜重營的人摸黑集結，腳步壓得極輕。幾名受了傷的青壯被同伴攙扶著，一瘸一拐地往西門方向走。
拂曉。
天際剛泛出一線灰白，大西軍營地便響起了沉悶的戰鼓。
急促、密集、一刻不停的催命鼓點，從黎明前的黑暗裡碾壓過來。
張獻忠站在中軍土丘上，手裡攥著那柄鑲金雁翎刀，刀尖朝前。
「所有炮，對準南牆那段裂口。」
「給老子轟塌它。」
三十餘門火炮，從大小不一的佛朗機到繳獲的將軍炮，炮口全部調轉，對準南城牆中段偏西那道致命的裂紋。
轟！
第一發實心彈砸在裂紋正中，磚石碎屑炸飛丈餘高。
轟！轟！轟！
連續的炮擊，那段已經酥鬆的城牆在鐵彈的轟擊下劇烈顫抖，裂紋以肉眼可見的速度擴大、延伸。
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