第二天天還沒亮透，石斧部落的人就被推醒了。
木門吱呀一聲被推開，冷風捲著雪沫灌進來，石牙站在門口，手裡提著一根木矛，聲音像塊石頭砸進死水：「起來幹活，早上有湯喝。「
俘虜們蜷縮在乾草堆裡，一時間沒反應過來。
湯？在石斧部落，冬天的早晨是從不進食的。
食物要留到最餓的時候。
早上吃東西是浪費，是首領和最強壯的獵人才有的特權。
他們原本已經做好了空著肚子去扛木頭搬石頭的打算，甚至有人在半夢半醒間咬過自己的手臂，用疼痛來壓制胃裡的空虛。
但現在這個叫石牙的人告訴他們，早上有湯。
他們跌跌撞撞地爬出木屋。
柵欄內側的空地上，一口最大的陶罐架在火堆旁，裡面翻滾著乳白色的湯汁。
那是昨天剩下的剩湯，混著碎魚、爛菜、剩豆，還有一些說不清是什麼的殘渣，但那種混合著魚鮮、豆香和淡淡辛辣的氣息，像一隻手把俘虜們從睡夢中徹底拽進了現實世界。
「排隊。「灰皮坐在陶罐旁，手裡拿著木勺，面前擺著一摞木碗。
俘虜們顫抖著接過碗。
每人一勺湯，裡面漂著幾塊地豆和一點碎魚肉殘渣。
鐵手蹲在最前面，接過碗後沒有立刻喝，而是先深深地吸了一口氣，讓那股熱氣撲在臉上，然後才大口吞嚥。
溫熱的湯汁滑進胃裡，那種被填充的、近乎眩暈的滿足感讓他發出一聲低沉像野獸般的嗚咽。
其他人也陸續喝完了。
一個石斧部落的女人捧著空碗，目光不由自主地飄向洞穴口。
那裡火部落的人正在吃烙餅。
她想起昨晚那個年輕的巫說的話：表現好可以成為火部落的人，到時候自己是不是也能吃那個？
「一二組，「石牙的聲音打斷了她的遐想，「砍樹搬石頭挖土，三四組，打掃喂兔子餵驢。「
他開始分發鞋子。
那是火部落早期製作的質量不太好的試驗品，鞋底厚薄不均，鞋面縫得歪歪扭扭，有些甚至已經磨破了邊。
但對於石斧部落這些常年赤腳的人來說，即便是這種次品也是天賜。
「穿這個？「一個年輕男人接過鞋子，手指撫過粗糙的獸皮，「給我們的？「
「不穿就赤腳去幹活。「石牙頭也不抬。
俘虜們手忙腳亂地套上鞋子。
雖然簡陋但獸皮隔絕了冰雪的刺骨，那種腳不被地面啃咬的感覺讓他們走路時都有些不穩，像踩在雲朵上。
石牙扛起木矛，帶著一二組的人往河谷方向去。
路上，俘虜們看到了讓他們更加沉默的一幕。
火部落的人沒有睡覺，沒有圍著火堆閒聊。
天還沒大亮，柵欄內側已經到處是忙碌的身影。
有人在用蚌殼鏟清理積雪，有人在修補藤盾，有人在給兔圈添草，有人在攪拌陶罐裡的泥漿，就連那些女人和孩子，也都在做著力所能及的事。
石斧部落的一個壯年男人停下腳步，看著一個火部落的小女孩，大概只有七八歲，瘦胳膊瘦腿，正吃力地抱著一捆乾草往兔圈走。
他的喉嚨動了動，想說什麼，最終只是低下頭，繼續跟著隊伍往前走。
在他們原來的部落，冬天是休眠的季節。
男人圍著火堆吹牛，女人縫補破舊的獸皮，孩子蜷縮在角落裡發抖。
但在這裡，在這個有鹽有魚的部落裡，沒有人閒著，每個人都在動，每個人都在為某個共同的目標出力。
這種景象，比任何武器都更讓感到一種深層的震撼。
此刻林野站在柵欄內側，仰頭看著灰濛濛的天空。
雪還在下，不是鵝毛大雪，而是那種細碎的、永不停歇的雪霰，像天空在不停地撒著鹽粒。
自從石斧部落被滅，已經過去七八天了，雪勢沒有絲毫減弱的跡象。
「首領，「他找到曦火，聲音裡帶著一種不易察覺的凝重，「這冬季……是不是太久了？「
曦火正在檢查一把新削的木矛，聞言停下動作，抬頭看了看天。
他的眉頭皺成一個疙瘩，臉上刻著的皺紋在雪光下顯得更深了：「往年這個時候，雪應該小了，但今年……「他伸出手，接住一片雪花，看著它在掌心融化，「今年像是冬天忘了走。「
林野的心沉了下去。
小冰河期。
這個詞像一塊冰冷的石頭墜進他的胃裡。
如果他的猜測是對的，如果這不是普通的寒冬，而是氣候週期性的劇烈變冷，那麼火部落後面面臨的將不僅僅是食物短缺。
更長的冬天意味著更短的春天，更晚的播種更少的收穫。
他穿越前讀過一些歷史，知道地球氣候並非一成不變，小冰河期這種持續數十甚至數百年的寒冷期，曾導致農作物減產、遊牧民族南下、文明衰落。
如果這個猜測是真的，那火部落面臨的威脅遠不止敵對部落，是整個生存環境的惡化。
「如果……「他緩緩開口，聲音壓得極低，「如果春天不來，或者來得特別晚，我們怎麼辦？「
曦火愣住，他從未想過這個問題。
在他的認知裡，冬天再長也會過去；春天再晚也會到來。
這是天神的安排，是自然的規律，人只能忍受不能改變。
「您的意思是……「
「我還不確定。「林野搖頭，「如果氣候確實異常……「他看向遠處連綿的山脈，「我們以後可能需要搬家，往南邊更暖的地方。「
曦火的臉色變了，有些焦急，「但……「
「首領，現在只是假設......「林野打斷他，眼神幽邃，「目前先建牆存糧，養驢攢鹽，不必考慮那麼多，假如真的會發生這種事情，我也會帶領火部落繼續走下去。「
他沒有再說下去。
遷移對於一個部落來說，是最後的也是最危險的選項。
路上有野獸，有其他部落。
但現在，他必須把這個可能性埋在心裡，作為最後的底牌。
「先把圍牆建起來，「林野轉過身，看向正在河谷邊砍樹的一二組俘虜，「有了圍牆就算遷移，這裡也能作為一個穩固的據點，一個可以回來的地方。「
接下來的日子，像被拉長的皮筋，每一天都繃得緊緊的。
一二組的人被分配到最重的活計上。
他們要去河谷上游砍伐適合做圍牆立柱的喬木，要把粗大的樹幹拖回部落，要在柵欄外圍挖出深深的溝槽，要把立柱埋進去，再用泥土、碎石和乾草層層夯築。
鐵手在這些活計中展現出了驚人的價值。
他的腦子雖然不太靈光，反應總是慢半拍，但力氣大得驚人。
一根需要兩個人才能抬動的木樁，他一個人就能扛在肩上，在雪地裡穩步行走。
夯土的時候，他用一塊沉重的石頭高高舉起砸下，沉悶的咚咚聲像戰鼓一樣在河谷裡迴盪。
每一次砸擊，泥牆就緊實一分。
但核心技術，魚籠的編織方法、鹽礦的位置和提煉流程、陶器的製作和燒製，
這些是絕對禁止俘虜接觸的。
一二組的人砍樹夯土時，有火部落的人全程監視；三四組的人鞣皮子、喂兔子時，被嚴格限制在柵欄內側的固定區域。
任何試圖靠近洞穴深處、靠近木屋、靠近陶窯的人，都會立刻被警告。
「他們不是火部落的人，「林野對負責看守的石牙說，「至少現在不是。「
圍牆在一天天增高。
流程是林野設計的：先挖地基，深約兩尺，寬三尺，把凍土挖掉，露出下面的碎石層；然後把砍好的木樁豎直插入地基，用石塊楔緊；
木樁之間，用較細的樹枝橫向編織，形成骨架，最後，把挖出的泥土混合碎石、乾草，甚至摻雜一些兔糞和草木灰，一層層填入骨架之間，用木槌或石夯砸實。
這種木骨泥牆的結構，雖然不如磚石堅固，但在這個世界裡，已經足以抵擋大多數衝擊。
除了圍牆，林野還指揮建造了兩座哨塔。
哨塔建在柵欄的兩個對角，用四根粗大的立柱做支撐，上面搭一個平臺，平臺周圍有齊胸高的護欄。
塔高約兩丈，站在上面，可以俯瞰整個河谷入口，以及遠處山樑的動靜，上塔的梯子是可以抽掉的藤曼，防止敵人順著爬上來。
大門是最費功夫的。
兩扇厚重的木門，用多層獸皮包裹，邊緣削成斜面，關門時能互相咬合，門軸是用獸筋和油脂潤滑過的硬木，開關時發出沉悶的吱嘎聲。
門後還有一道橫木閂，需要兩個人合力才能抬起。
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