新的一天開始。
洗漱過後，林野打算嘗試對這種遠古時代的植物進行毒性測試。
將一顆毒果的汁液擠進陶碗，盯著那層泛著紫紅的漿液，指尖在碗沿敲了兩下。
隨後把陶碗擱在石臺上，對守在洞口的風羽說，「你們帶人正常狩獵，有急事再叫我。「
風羽點點頭，拎著骨矛轉身走入晨霧。
林野回頭看了眼山蟲，後者蜷縮在洞穴深處的乾草堆裡，臉色有些發白，但比起之前痛得滿地打滾的模樣，已經能坐起身吃東西了。
林野走過去，踢了踢山蟲身邊裝著毒果的陶罐，「虫部落管這叫什麼？以前有了解過這種果子嗎？「
山蟲嚥了嚥唾沫：「當時走的是新路，我不太清楚......但以前部落好像有老人說過，說某種果子裡面有蟲，吃了以後就會拉蟲子或者直接死掉，現在誰也分不清什麼情況。「
林野眯起眼。
這就是關鍵。
虫部落的老人靠經驗判斷毒果與寄生蟲的關聯，卻判斷錯方向，也沒能掌握劑量與解毒邊界。
而現代知識告訴他，這類含生物鹼的果實，其毒性往往與品種、成熟度、加工方式密切相關。
遠古時代的野生植株未經人工選育，毒性波動可能比現代同類植物高出數倍。
他可能首先需要建立一套參照體系。
於是從角落裡拎出一隻用藤蔓捆好的灰兔。
這是今早從兔圈裡面順手抓的，接著掰了極小一塊毒果混著清水灌進兔嘴。
兔子掙了兩下，後腿蹬直，瞳孔急劇收縮。
三十息後，見灰兔開始側躺，嘴角溢位白沫，便立刻撬開兔嘴，用手指刺激喉部催吐，又灌進大量溫水。
兔子吐了一地，癱在筐底喘氣。
「毒性比現代茄科植株強至少三倍。「林野用炭筆在石板上寫下，「而且發作極快，沒有緩衝期。「
他抬頭看向山蟲：「你當時吃了多少？「
山蟲伸出三根手指：「三個。「
林野點點頭，思索起來。
山蟲的體格在虫部落也勉強算得上結實，卻差點被三顆果子送走。
這說明原始人的體質並沒有想像中強悍。
所謂的強壯，是長期勞作堆砌的肌肉耐受力，內臟與代謝系統同樣脆弱，甚至因為常年寄生蟲感染與營養不良，對毒素的承受能力可能比現代人更差。
接下來三天，林野沒踏出洞穴一步。
他把虫部落帶來的毒果分成三份。
鮮果搗碎，曬乾後研磨成粉，曬乾後又經火烤微焦再磨粉，每份都取微量，依次給另外三隻兔子試喂。
鮮果組的兔子在二十息內嘔吐抽搐。
曬乾粉組的反應延遲到百息左右，症狀減輕，但仍出現明顯腹瀉。
而經火烤後再研磨的粉末，摻入大量溫水灌服後，兔子雖精神萎靡，卻未出現劇烈痙攣，只是持續拉稀，糞便中可見細小的白色蟲體蠕動後僵死。
「加熱降解了部分生物鹼，但還不夠。「
林野微微搖頭，轉頭看向角落的山蟲。
這個虫部落的青年自從能下床後，沒再躺著發呆，在他做實驗時就坐在一旁，幫忙按住掙扎的兔子，遞送陶碗或按照林野的指示去洞口取雪水。
「過來。「林野招招手，山蟲遲疑地蹭過來。
林野將一小撮火烤後的毒果粉混進溫水，遞給他：「含在嘴裡別咽，感覺發麻吐出來。「
山蟲照做。
十息後，他皺起眉：「舌根發苦，有點刺。「
三十息後猛地吐出水，拼命擦嘴，發出含糊不清的聲音：「巫！嘴巴麻了！「
林野點頭，口腔黏膜的反應速度比胃部更快，這是測試微量毒性的有效手段。
接著又取來幾種驢部落的草藥。
苦葉的根莖、河谷邊採的蒲公英狀植物、還有之前救治山蟲熬煮的那種植物，逐一讓山蟲咀嚼，記錄口感與唾液分泌的變化。
「你以前在山洞，每日做什麼？「林野一邊研磨藥粉，一邊隨口問。
「等首領分配食物……或者跟著狩獵隊出去，站在後面喊，還有追獵物。「
說著，山蟲看了眼洞外，遠處的晨光中鐵手正赤著上身搬運石塊。
對方脖頸上還掛著木牌，卻幹得起勁，一趟能扛兩塊人頭大的石頭，脊背上的肌肉隨著步伐滾動如活物，旁邊兩個火部落的男人合力才抬得動的木樑，他一個人就能拖走。
山蟲張了張嘴。
火部落洞裡的空氣帶著一股他說不上來的味道。
不是虫部落那種潮溼的黴味，而是煙火、烤肉、還有某種草藥混合的乾燥氣息。
每個人都在工作，連那個叫青果的女人都在用骨針縫補獸皮，手指快得看不清。
「你……你們每天都這樣？「山蟲問。
「不這樣，冬天會餓死。「林野將毒果粉與苦葉根莖粉按一比三的比例混合，又加入少量動物脂肪搓成丸狀，「虫部落冬天怎麼過？「
「吃儲存的食物，「山蟲的聲音低了下去，「沒食物就要出去碰運氣，每年春天我們都會少幾個人。「
林野沒接話。
而是把藥丸掰成兩半，一半塞進兔子嘴裡，另一半懸在指尖端詳。
兔子這次沒有劇烈反應，只是排便次數增加，蟲體數量明顯減少，且大多斷成幾截。
「半成品。「林野撥出一口氣，「但還不夠安全。「
他看向山蟲。
對方雖然偷吃過量毒果，但催吐及時，又連續被林野強灌溫水與草藥，體內毒素應該已經稀釋得差不多。
更重要的是，可以確定山蟲體內有寄生蟲。
「你怕死嗎？「林野問。
聞言山蟲的臉微微僵住。
「目前你的肚子裡面可能還有蟲，我這有一份減量的毒果粉，劑量只有我上次救你時的五分之一。」
「如果你願意吃，之後我會用草藥催吐灌水，可能會腹痛，但應該不至於像上次那樣。」
林野將那枚混合藥丸放在石臺上，平靜開口道。
山蟲盯著藥丸，喉結滾動。
洞外傳來鐵手扔下石塊的悶響，接著是風羽帶著狩獵隊歸來的喧譁，山蟲忽然伸手抓起藥丸，吞了下去。
「我……我想活著，想像你們這樣活著。「山蟲直勾勾看向林野認真開口道。
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