東邊巖壁的洞穴內。
草玲蜷縮在最靠裡的巖壁下，身下墊著被血漬和泥土糊成硬板的破獸皮。
她是草部落首領草壽的伴侶，能辨識二十多種藥草，會編最結實的藤筐，曾是部落裡最受歡迎的人。
但此刻她更像被抽空靈魂的軀殼，顴骨高聳，眼窩凹陷，嘴唇乾裂得翻起白皮，還殘留著乾涸血跡。
而先祖的墓地就在巖壁另一側的石縫裡，裹著獸皮的枯骨靜靜躺著。
草部落的人統一認為，距離先祖越近，贖罪越誠懇，所以她被安置在最裡面，緊挨著那些沉默的先祖。
而在周圍還躺著七八個人，狀態一個比一個差。
有人持續低燒，有人手臂上的紫斑連成片。
無論他們怎樣向先祖的枯骨祈求，向看不見的天神叩首，血照樣從嘴裡滲出來，精神一天比一天萎靡。
儘管每天都有人從洞口扔進來食物。
但他們大多沒有胃口，只能勉強吃一些。
導致身體肉眼可見的異常瘦弱，皮膚也呈現長期見不到陽光的病態慘白。
最嚴重的是角落裡的中年男人，他已經陷入昏迷，呼吸微弱遊絲。
草玲呆呆望著漆黑巖壁，精神在黑暗中越發恍惚。
她想念草根，那個總是笑嘻嘻的兒子；想念草葉，那個會給她編草環夜裡鑽被窩的女兒。
她甚至能清晰地回憶起草葉頭髮上的青草味，草根手掌上粗糙的繭……
但同樣，她害怕會把詛咒傳給他們。
所以寧願讓自己爛在這黑暗的墓地。
伴隨意識越來越沉，草玲覺得自己正在滑向先祖的懷抱，那些枯骨在黑暗中向她伸出手。
恍惚間，甚至能隱約聽到草葉草根他們的聲音。
草玲內心閃過一絲苦笑，幻覺越來越嚴重了嗎？
但那聲音越來越清晰，伴隨著腳步聲，還有某種久違了的溫暖氣息。
是火光！
升騰的火焰，似利劍般劈開洞穴內的黑暗。
火焰中出現一張張熟悉的面孔。
草壽走在最前面高舉著火把，火光在他臉上跳動，身後跟著草根和草葉，兩個孩子眼眶通紅，像兩隻被激怒又無助的幼獸。
「阿母！」草葉的聲音像一根針，刺穿了草玲渾濁的意識。
草根已經衝過來，跪倒在草玲身側，雙手顫抖著去扶她的肩膀，他摸到的卻是一把骨頭，裹在鬆垮的獸皮下，宛如一具會呼吸的骷髏。
「阿母，我們帶你出去！」草根的聲音破碎了，眼淚砸在草玲的手背上，「不是詛咒！這個可以治好了！」
草玲的眼皮顫動，卻睜不開。
想說點什麼，嘴唇翕動著，只溢位帶著血絲的唾沫。
洞穴裡其他尚有意識的人，在火光初現時卻陷入極度的惶恐。
一個瘦得只剩骨架的女人猛地往後縮，後背撞上冰冷的巖壁，發出一聲尖叫：「不要！不要殺我們！我們沒跑！我們誠心贖罪了！」
另一個男人抓起一塊石頭，擋在胸前，眼珠子瞪得幾乎要裂出眼眶，聲音嘶啞怒吼起來：「你們……你們是要把我們拖出去處死嗎？！天神還沒原諒我們！」
他們在黑暗中待了太久，精神在封閉和恐懼中已經接近崩潰。
草壽高舉火把，環視洞穴。
他的目光掃過那些驚恐的臉，心也像被無形的手掌狠狠攥緊。
「聽我說！」草壽的聲音在洞穴裡迴盪，帶著一種不容置疑的威嚴，卻又奇異地溫和，「沒有人要殺你們，沒有人要懲罰你們！」
他頓了頓，深吸一口氣，火光將他的影子投在巖壁上。
「草部落的巫和火部落的巫，共同向天神祈禱，天神現在已降下治癒的方法，你們不再是被詛咒的人，現在我們要帶你們出去，你們所有人都能繼續活下去！！！」
全場死寂。
然後，洞穴裡爆發出哭聲。
那個縮在角落裡的女人捂住臉，肩膀劇烈抖動，發出近乎野獸嚎啕的嗚咽。
抓石頭的男人張著嘴，眼淚無聲地湧出來，順著臉上的汙垢劃出蒼白痕跡。
草壽沒有多說什麼，只是揮手，讓跟著進來的族人幫忙攙扶。
草根也背起草玲，動作輕得像捧著一片羽毛，草葉緊緊跟在身後，小手死死攥著母親垂下來的冰冷手腕。
與此同時。
草部落谷地中央，篝火熊熊燃燒。
第一批採集嫩芽的人回來了。
男人們揹著鼓鼓囊囊的獸皮囊，裡面裝滿了翠綠色的松針嫩芽，針葉尖上還掛著夜露；女人們捧著藤筐，裡面是各種剛鑽出地面的野菜嫩葉，還有幾捧顏色鮮豔的漿果，在火光下像一顆顆凝固的寶石。
林野站在最大的火堆旁，面前擺著自己的陶罐，罐裡的水已經煮沸，正咕嘟咕嘟地冒著泡。
「松針嫩芽，全部丟進去。」林野抓起一把松針，開始示意周圍人，「然後水要燒開，煮到水變成深綠色，再端下來放涼餵給病人喝，能喝多少喝多少！」
女人手忙腳亂地照做，翠綠的松針落入沸水，瞬間捲起一股濃郁的清苦香氣。
「這些野菜葉子還有漿果，」林野又指向另一堆東西，「不要下鍋煮，洗乾淨以後搗爛再加一點溫水，連渣帶汁一起灌下去。」
草芯看著那些忙碌的身影以及陶罐裡翻滾的綠色湯水，緊繃了數十天的肩膀終於微微鬆弛下來。
林野轉頭看她，聲音放低。
「巫，這不是神藥，喝下去不會瞬間痊癒，他們的身體虧空太久需要時間填補，大概需要六十個太陽昇起落下，他們才能像正常人一樣走路、幹活；
但第一個變化會在明天或後天出現，嘴裡會停止流血不再疼痛，那是治癒生效的特徵。」
「六十個太陽……」草芯喃喃重複，像是在消化這個漫長又短暫的時間。
「是的，以後每年冬天要時不時吃新鮮菜葉，或者煮松針嫩芽水喝，不要只吃肉和存糧，這樣詛咒就再也不會回來。」林野補充道。
草芯閉上眼，長長地吐出一口氣。
那口氣裡彷彿帶著她數十年的夢魘、愧疚和無能為力。
再睜眼時，她看向林野的目光已變成感激和些許慚愧。
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