草芯進入棚屋時，晨光正斜斜地切進谷地。
她換了一件乾淨的獸皮坎肩，數十年來壓在肩頭的夢魘一朝散去，瞳孔裡已重新燃起屬於巫的神采。
此刻她坐在林野對面，聲音比昨日清亮許多。
「我能看看你說的……那些驅蟲藥嗎？」
林野從皮囊裡取出那枚灰撲撲的半成品藥丸，遞過去。
草芯接過沒有立刻說話，先湊到鼻尖下，深深吸了一口氣，眉頭立刻皺緊，又鬆開，像在分辨那些陌生的氣味。
隨後睜開眼，眼神複雜，遲疑片刻後開口道。
「我們草部落稱呼這種果子為蛇咬果，曾經的記錄裡面只要吃半個就會吐，吃一個就可能會死，你用它……驅蟲？」她的語氣帶著毫不遮掩的驚訝。
林野點頭，隨後解釋道。
「我們也不是直接吃，而是透過火烤，研磨，混入其他草藥來降低毒性，目前只有年輕人能扛住，如果讓老人孩子吃了，可能蟲死了人也廢了。」
草芯將藥丸託在掌心，指腹輕輕摩挲著粗糙的表面。
她忽然抬頭：「你說蟲子是從水和生肉裡鑽進肚子？」
林野點點頭，隨即拿起炭筆在地上畫了個簡圖，圓圈代表人體，幾條細線從旁邊的水窪和肉塊連進圓圈。
「喝髒水吃生肉，那些看不見的蟲卵就會進入肚子裡面，吸取人體的營養，而且還會讓人生病。」
草芯盯著地上的圖案，臉色一點點變了。
她掌握草部落的草藥知識數十年，卻從未想過，那些看不見的東西竟然能透過日常的飲食潛入人體。
「驅蟲……」她喃喃自語，聲音裡帶著一種被顛覆的震顫。
如果眼前這個年輕人是草部落的人，她甚至覺得自己這把老骨頭可以安心把巫的位置交出去了。
但她沒把這話說出口，只是輕輕嘆了口氣，將藥丸握在手心。
「目前這些半成品驅蟲藥的毒性還是太大，老人孩子受不住。」林野說，「您這裡的草藥，有沒有能中和毒性的？或者……能護住腸胃的？」
草芯沉吟片刻，目光投向谷地邊緣晾曬的草藥架。
那裡掛著十幾種不同的乾草，在晨風裡輕輕搖晃。
「有幾種，」她緩緩道，「灰藤的皮，能鎮痛；石花的地衣，敷在傷口上能吸膿，煮水喝……也許能護住腸子，但得讓我親手驗過才知道。」
她看向林野，眼神裡帶著一種老工匠面對難題時的執拗，「給我一點時間，你們先在部落裡隨意參觀，有什麼需要的直接拿。」
草芯轉身離去，步伐比來時快了幾分。
她已經迫不及待地要鑽進草藥堆裡研究這種顛覆過往理念的全新治療手段。
林野走出棚屋，風羽和石牙站在外面，開口道：「走吧，去逛逛草部落，也看看有沒有什麼需要的東西。」
谷地裡的空氣煥然一新。
經過一夜的哭喊與宣洩，草部落的人彷彿被洗去了某種沉積多年的陰霾。
看到林野出現，無論是搗藥修補獸皮的大人們，還是追逐打鬧的孩子，都紛紛停下手中的活，朝他躬身露出憨直的笑容。
那熱情幾乎要將他淹沒，不亞於他們對待草芯時的恭敬。
草壽從一間棚屋後轉出來，手裡還拎著一隻剛剝完皮的野兔，血跡斑斑。
看到林野，隨手把兔子扔給族人，大步走過來臉上帶著如釋重負的爽朗。
「巫，休息得怎麼樣？」草壽拍了拍林野的肩膀，掌心溫熱而粗糙。
「走，我帶你們看看，我們部落別的不多，但草藥已經堆了幾座棚子，你看上什麼直接說，我讓草根給捆到驢背上。」
林野笑了笑，沒客氣，跟著草壽往谷地走。
風羽和石牙跟在後面，兩人手裡已經塞滿了草部落人硬塞過來的食物，乾肉條、烤塊莖、甚至幾顆用樹葉包著的野果。
風羽嘴裡還叼著半條肉乾，腮幫子鼓鼓的，看到又有人遞東西過來，連忙擺手，含混不清地嘟囔：「夠了……真塞不下了……」
林野一邊走，一邊在心裡盤算。
自己有兩頭驢，回火部落路上需要三日。
負重有限，必須精挑細選，草藥是首選。
那些火部落沒有的止血消炎作物，還有能中和毒果毒性的未知草藥；而那些野菜草藥種子，帶回去種植也能豐富火部落的飲食醫療結構。
至於食物，路上有地豆餅子和肉乾，不需要額外增加負擔。
「草壽首領，我想帶些草藥和野菜的種子，還有你們曬的那種灰藤皮，另外，如果有……」林野開口。
話沒說完，谷地入口方向傳來一陣騷動，混雜著好奇和笑鬧的喧譁。
幾個草部落的年輕人圍在不遠處，指著外面，嘴裡發出咯咯的笑聲。
林野循聲望去。
站著一群……鳥。
不，是人，但那些人穿得實在太像鳥了。
為首的中年男人，頭上戴著用翠綠色和寶藍色羽毛編成的巨大羽冠，冠頂還插著兩根長長的雉雞尾翎，隨著動作輕輕顫動。
獸皮坎肩也綴滿密密麻麻的彩色絨羽，從肩膀一直垂到腰際，走動時像一團行走的彩雲，腰間繫著的不是藤繩，而是用某種細藤串連的鳥骨，每走一步都發出清脆的碰撞聲。
身後跟著七八個人，同樣花枝招展，有的背上揹著藤筐，筐口用細枝編成的蓋子封著，裡面傳來一陣陣咯咯咯的輕響。
「那是雀部落的人。」草壽笑著解釋，語氣裡帶著一種老鄰居般的熟稔。
「他們就喜歡那樣穿，把自己打扮得跟鳥似的，有時候鳥生病了，或者他們自己生病，都會來找我們換草藥，我們兩個部落的關係還算不錯。」
他拍了拍林野的背，壓低聲音。
「他們手裡有不少好東西，您要是看上什麼跟我說，我幫您談，雀部落的人精明，但也賣我一個面子。」
林野的目光卻落在那些藤筐上。
準確地說，是落在那些時不時從筐裡探出頭的鳥身上。
那些鳥的尾羽修長而挺拔，羽毛層次分明，在晨光下泛著油亮的光澤，不是普通的野雞，更像是某種被長期馴化、選育過的品種。
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