夜幕降臨，谷地中央篝火燃起。
林野坐在棚屋前的獸皮墊上，手裡端著放涼的松針水小口啜飲。
腳步聲傳來。
草芯從陰影裡走出來，手裡捧著用闊葉包成的小包，臉上帶著疲憊卻興奮的紅光。
草芯在他身側坐下，將闊葉包開啟，「試試這個。」
包裡是幾撮灰白色的粉末，聞起來帶著毒果特有的辛辣，卻又混雜著幾種草藥的清香。
林野用手指蘸了一點，舔了舔發現辛辣感減弱了很多。
取而代之的是一種溫和的苦澀，以及淡淡的草木回甘。
「這是……」
「你給的驅蟲藥，我磨碎加石花和灰藤皮，又摻了一點苦葉的根汁。」草芯的聲音裡帶著壓抑不住的激動。
「我用兔子試了，三隻都還活著，它們會拉蟲子出來，只是……會有些恍惚，過幾個時辰就自己好了。」
林野眼神微微一動，製作成功了嗎？
「人試過嗎？」
「本來是想找人試試，草根說他命硬讓他先試。」草芯笑了笑，隨後神色變得有些古怪，還帶著一絲後怕。
「但是……吃了以後，確實排出蟲子，但草根像見鬼一樣，瞪著眼睛說看到好多彩色的蛇在天上飛，還說他阿母在雲端給他編草環，當時可把小草葉給嚇壞了。」
林野愣了愣，隨即失笑。
毒果的生物鹼有致幻作用，看樣子降低毒性後反而引出另一種效果，對方也算是體驗了一把菌子漫遊。
「那他身體還好嗎？」
「沒事。」草芯搖頭，「就是有些虛弱，出了一身汗，躺了半天就爬起來了，後來我把他那份量減半，自己也嚐了嚐，確保不會傷到身體，就讓老人和孩子試了試；
他們肚子都不疼，就是……後面被嚇到了，沒什麼大礙，好好休息就行。」
聞言，林野長長地吐出一口氣。
改良版的驅蟲藥終於完成，毒性也被控制在可承受範圍內，雖然還有輕微副作用，但對被寄生蟲折磨的人來說已經算是重大技術突破。
林野鄭重地躬了躬身，「謝謝。」
草芯連忙擺手，臉上的表情變得嚴肅，「該道謝的是我，你救了我們那麼多人，而且這驅蟲藥方子也是你拿來的，它的價值比草部落所有的草藥加起來都高；
方子我不會洩露，但……如果以後有其他部落需要，比如雀部落，或者驢部落，關係好的那些部落還是希望也可以交易給他們這些藥，這藥不該只救一個部落的人。」
林野看著她，點了點頭，「我會的。」
對方雖然固守先祖規矩，但在救人這件事上，胸懷比想像的更寬廣。
草芯站起身，拍了拍膝頭的草屑卻沒立刻離開。
她望向谷地中央的篝火，比昨晚的歡迎會更旺。
族人正從四面八方聚攏，臉上帶著一種久違的發自內心的喜悅。
草芯回頭，火光在她的眼睛裡跳動，「今晚我們要慶祝詛咒消失，可別忘了來。」
林野沒有拒絕。
谷地中央石臺，堆滿今日新獵的野味。
幾隻剛剝完皮的野兔掛在木架上，血水滴進火裡，騰起滋滋的白煙，但最引人注目的是石臺角落那一堆色彩斑斕的禽類，是草部落下午去林子打的野雞，羽毛還沒拔完，在火光下泛著虹彩。
林野的目光落在那些野雞上，忽然停住了腳步。
他想起了什麼。
「草壽首領，」他開口，聲音裡帶著一絲笑意，「這些雞……不是隻能烤著吃。」
草壽正忙著分肉，聞言一愣，手裡的骨刀懸在半空：「不烤？那怎麼吃？」
「叫花雞。」林野吐出三個字，隨後看向眾人：「我一個人可弄不了多少，你們來跟著做。」
周圍的人都停下了動作，齊刷刷看過去；風羽和石牙對視一眼，眼裡閃過好奇。
林野沒有解釋，而是直接動手。
他讓人取來幾片寬大帶著清香的闊葉，是草部落用來包草藥的那種，葉片厚實柔韌；又讓人把一隻最肥的野雞拔毛開膛，去掉內臟，用溪水衝淨。
他指向草壽之前用來醃肉的搗碎的草藥糊，「這些草給我一些。」
草壽雖然滿頭霧水，但還是照做。
林野將草藥糊均勻抹在雞身內外，又撒了一層火部落的雪白鹽粒。
鹽粒落在溼潤的雞肉上緩緩滲入皮肉。
接著又用闊葉裹住整雞，讓人找些黃土加水和成稀泥，裹在上面糊了厚厚一層。
「埋進火堆旁邊的熱灰裡。」林野指揮著，「不要直接放火裡，蓋住後等一會。」
草部落的人眼中閃過好奇。
隨後紛紛按照林野剛剛的做法嘗試製作。
約莫過半個時辰，林野讓人把自己那個泥團從灰裡扒出。
外殼已經烤得乾裂，像塊焦黑的石頭。
敲開泥殼，熱氣裹挾著一股前所未有的香氣，像頭猛獸般撲向每個人。
那香氣複雜得驚人。
草藥的清苦、雞肉的油脂香、闊葉的草木甜，還有鹽粒激發的深層鮮味。
泥殼剝開後，裡面的闊葉已經焦黃，但雞肉卻呈現出一種誘人的蜜色，表皮微微發亮，油脂正從毛孔裡滲出來，滴在焦葉上，發出輕微的滋滋聲。
林野用葉子撕開一條雞腿，遞給草葉。
小女孩早就扒在旁邊，眼睛瞪得溜圓，她接過雞腿，燙得左手換右手，卻捨不得放下。
小心翼翼地咬了一口。
時間彷彿靜止了一瞬。
草葉的瞳孔驟然放大，腮幫子鼓得像只小倉鼠。
咀嚼的動作從急促變成緩慢，最後徹底停住，只是呆呆地含著那口肉，任由汁水從嘴角溢位來。
那雞肉嫩得幾乎不需要咀嚼，纖維在舌尖上自動化開，草藥的清香滲透進每一絲肉裡，去除了野禽特有的腥臊，只留下純粹的帶著淡淡甜意的鮮味。
「好吃……」草葉含糊地喊了一聲，「阿父……這個應該讓阿母嚐嚐……」
此時草壽接過另一條雞翅，咬下去的瞬間，手也不由抖了一下。
他吃過最好的烤肉，吃過黑水部落換來的鹽醃肉，甚至吃過雀部落帶來的甜果。
可此刻嘴裡這口雞肉，入口瞬間，肉汁在口腔裡炸開，順著喉嚨滑下去，像一股暖流注入胃裡，然後蔓延到四肢百骸，讓渾身的毛孔都舒展開。
草芯坐在稍遠處，手裡捧著林野遞給他的雞翅。
她沒有像年輕人那樣失態，只是帶著笑容靜靜地咀嚼，每一口都像是在祭奠她阿母當年沒能吃到的、被詛咒剝奪的所有平凡而珍貴的幸福。
伴隨一個個泥球開啟。
周圍只剩咀嚼吞嚥聲和偶爾壓抑不住的驚歎。
這場慶祝會也在美食和歡聲笑語中逐漸落幕。
火漸漸矮下去，變成一堆暗紅的炭。
草葉靠在草玲懷裡，母女倆分食著最後一塊雞翅，小聲說著什麼。
草壽和草根坐在一旁，父子倆的肚子都鼓了起來，臉上帶著笑容。
林野站起身，拍了拍手上的灰屑。
風羽和石牙立刻跟上來，兩人臉上還殘留著叫花雞帶來的恍惚，但眼神已經恢復清明。
「明天回家。」林野說。
風羽的手頓了頓，隨即咧嘴笑了，臉上露出近乎孩子氣的雀躍：「終於能回去了，巫，草部落的肉雖然多，但總覺得……少了點什麼。」
林野拍了拍他的肩膀，望向谷地外漆黑的夜空。
東方，是火部落的方向，被群山吞沒在夜色裡。
夜風從谷地外吹來，帶著松針的清香和遠方篝火的餘溫，那也是家的味道。
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