林野來到部落東南角的圍欄時，日頭已經偏西，斜斜的光透過圍欄切出道道金色亮斑。
他示意跟在身後的風羽和石牙放輕腳步。
自己蹲下身。
從圍欄側面留出的獸皮縫隙往裡窺看。
在佈置的草窩上，一隻彩尾雉正窩在上面進食，時不時低頭看向腹部露出裡面的景象。
原本那些淺褐色的蛋殼已經不再完整。
能遠遠看到好幾枚蛋已經裂開細密的紋路，幾團溼漉漉的小毛球在它的腹部微微顫動，偶爾傳來細弱得像蚊子叫般的嘰嘰聲。
林野的嘴角剛要揚起，目光卻陡然凝住。
在旁邊更小的草窩裡，有兩枚蛋已經破殼，但鑽出來的雛鳥狀態不對勁。
它們沒有像正常的幼鳥那樣掙扎著抖動翅膀、伸長脖子亂叫，而是癱在碎蛋殼旁邊，絨毛溼漉漉地貼在身上，眼睛半睜不睜，身體微微發抖，嘴張著卻發不出聲音。
林野認得它們，那是之前被母鳥棄孵，隨後被自己用陶罐溫水裹著獸皮硬保下來的兩枚蛋。
「掀簾子讓我進去。」林野低聲說。
風羽輕輕掀開獸皮簾，林野彎腰鑽入。
隨後先是打量那幾團精神頭足的雛鳥，它們正被母鳥攏在腹下，暖烘烘地擠作一團，小嘴時不時往上拱。
確認這幾隻無恙後，這才快步走向角落那兩隻不對勁的雛鳥。
接著蹲下來，手指輕輕觸碰其中一隻。
指尖傳來一陣涼意。
幼鳥體溫本該比成鳥更高才對，而另一隻情況稍好，但也只是勉強站著，腿仍然在打顫。
林野迅速掃視整個圍欄。
留意到還有兩枚蛋正在破殼，裂縫裡能看到幼鳥在啄，但節奏很慢像是受到什麼影響。
「什麼情況？鳥瘟？這沒道理……」林野喃喃自語間，忽然想到什麼。
春季的原始河谷，白天曬著還算暖和；可到傍晚，溫度就會變低許多。
馴養彩尾雉的圍欄雖然有雙層藤蔓和茅草頂，但縫隙太多，寒氣會直接從地面滲上來。
那兩隻被陶罐溫水孵化的蛋，孵化過程中溫度勉強夠，但破殼後驟然暴露在溼冷的空氣裡，幼鳥那點微弱的體溫根本扛不住。
「去叫兩個女人來。」林野頭也不抬地命令，「再拿三個小陶罐，裝好溫水，用獸皮包裹三層，另外把篝火旁那塊曬熱的石板也抬過來，這邊的地面上多墊些乾草。」
風羽應聲而去。
隨後林野先用乾草把角落裡那兩隻虛弱的雛鳥輕輕攏起來，捧在自己掌心。
雛鳥輕得幾乎沒有分量，溼漉漉的絨毛蹭著他的皮膚，像兩團浸水的棉花。
他把它們揣進自己胸口的獸皮衣服裡，人的體溫是此刻最穩定可靠的熱源。
片刻後，兩個火部落的女人鑽了進來。
她們手裡捧著用獸皮裹得嚴嚴實實的小陶罐，裡面裝著剛從篝火旁取來的溫水。
「把乾草窩重新鋪一遍。」林野指揮，「還有這邊的地面上都墊一層碎石，再多鋪些乾草，把陶罐埋進乾草裡，露一點口讓熱氣散出來。」
女人們手忙腳亂地照做。
隨後林野把懷裡的兩隻雛鳥掏出來，輕輕放進新鋪的乾草窩中央，讓它們趴在溫熱的陶罐上方。
他又讓人去取了一小把搗碎的熟蛋黃，混著溫水，調成稀糊，用指尖蘸著輕輕抹在雛鳥的喙邊。
兩隻雛鳥起初沒有反應。
但溫熱的陶罐持續散發著暖氣，混著林野手心的餘溫，漸漸地，其中一隻的腳趾微微蜷了蜷，喉嚨裡發出一聲細若遊絲的嘰聲。
「活了。」一個女人小聲說，眼眶發紅。
林野又檢查一遍圍欄所有的縫隙，讓人用獸皮和乾草把漏風角落堵死，但留了透氣口，防止悶死。
最後把篝火旁那塊被曬得發燙的石板抬進來，墊在最底層的碎石上，上面再鋪乾草。
石板儲熱時間長，能持續給地面供暖，抵禦從地下滲上來的寒氣。
林野對負責照料的女人說，「你們兩個人輪班守在這裡，陶罐裡的水每過段時間換一次，必須保持溫熱，至於這兩隻……」
他指了指角落裡的那兩隻虛弱的雛鳥，「每過一會用指尖蘸著溫水，抹一遍它們的嘴，如果它們開始張嘴要食，就用蛋黃糊，一丁點一丁點地喂。」
女人用力點頭。
林野最後看了一圈。
其他雛鳥在母鳥腹下擠得安穩，那兩隻要破殼的蛋在陶罐暖氣旁似乎啄得有力了些，角落裡那兩隻病弱的雖然還站不穩，但至少不再發抖，眼睛也已經半睜。
「看它們的造化吧，要是還有變故立刻叫我。」林野站起身，拍了拍膝頭的草屑，鑽出圍欄。
暮色已經沉了下來，風羽遞過一塊地豆餅子，林野擺擺手沒接，徑直走向先前製藥的那間木屋。
木屋裡，火光搖曳。
林野面前擺著一碗灰綠色的藥液底基，那是苦果粉、石花粉、灰藤皮粉和苦葉根汁的混合物。
隨後深吸一口氣，開始調配，最終依次製作出三種不同程度的改良版驅蟲藥，並記錄配比。
第一份毒性強，第二份毒性弱，第三份毒性適中。
兌入溫水，調成三碗灰綠色的藥糊。
再從兔圈裡拎出三隻灰兔分別餵食，前兩份驅蟲藥要麼反應略大，要麼就沒有反應。
最後當第三份藥糊灌進兔嘴時。
那隻兔子起初有些不安，在筐裡轉了兩圈，約莫百息後，腹部開始發出沉悶腸鳴。
片刻後，兔子在兔圈旁邊拉出一灘稀便，似乎能隱約看到裡面夾雜什麼東西。
而它本身沒有抽搐，只是精神稍萎，耳朵耷拉著，卻還能自己喝水和吃東西。
「這份量對兔子剛好。」他低聲自語，但沒有立刻下定論。
兔子體型小代謝快，同樣劑量的苦果生物鹼，在兔子體內可能迅速達到峰值，但在人體內會被稀釋分解。
反過來想，這個份量對成年人來說可能藥效不足；而較毒的第一份，對成年人反而可能是有效劑量。
將記錄好配比資料的石板放置在木屋角落，林野打了個哈欠。
「明天讓人試毒性最弱的那份，再依次增加毒果粉末的份量，持續觀察一天沒事的話，後面就可以推廣給全部落開始正式打蟲。」
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