南邊河谷的盡頭，八個灰撲撲的影子終於挪到圍牆外。
四頭驢走在最前，驢背上只有些草藥和幾個乾癟獸皮袋。
「開門。」
林野站在哨塔上，見只有驢蹄他們幾個人，直接喊道。
木門拉開後驢部落的眾人魚貫而入。
驢蹄走在最前，那張原本掛著精明笑容的臉此刻鐵青，左顴骨上淤青腫得老高。
他身後七人裡，有兩個人一瘸一拐，還有幾個人眼眶通紅，像是剛剛哭過的模樣。
尤其是其中一名年輕人，手臂似乎受到箭傷，包紮的獸皮已經被染紅。
林野沉默片刻，側身讓開，「先放東西吧，有話裡面說。」
火塘裡的炭火剛添過，紅彤彤地舔著陶罐底。
驢部落八個人圍坐在獸皮墊上，有人捧著熱水罐發抖，有人盯著火塘發呆。
火部落裡的女人拿來搗碎的草藥糊，要給那個手臂受傷的年輕人敷上，卻被他躲開。
「不用你們的草藥！」對方突然大喊一聲，聲音帶著哭腔，「都怪你們！我們本來好好在回來的路上，就被搶了驢還有糧食！」
火塘邊一靜。
周圍幾個火部落人的臉色瞬間沉了下來。
石牙往前蹭了半步，銅矛在地上一磕，發出一聲悶響。
「你再說一遍？」他的聲音不高，但像石頭砸進泥裡。
年輕人嚇得一縮，但梗著脖子還要開口。
驢蹄突然轉過頭，一巴掌扇在他後腦勺上，扇得對方往前差點摔倒。
「閉嘴！」驢蹄的聲音沙啞，帶著疲憊的狠勁，「丟人現眼的東西，還嫌不夠亂？」
他轉回頭，看向林野，鐵青的臉上擠出一個比哭還難看的笑。
「巫，實在對不住，這孩子疼糊塗了亂說話。」
林野沒接話。
他往火塘裡扔了根細柴，火星子蹦起，劃出短暫亮弧。
「說吧。」林野的聲音很平靜，「誰幹的，怎麼回事。」
驢蹄低下頭，粗糙的手指摳著膝蓋上的泥痂，沉默很久才緩緩開口。
「黑巖……還有水部落的人。」他抬起頭說道，眼裡燒著屈辱。
「我們本來用鹽還有陶在別的部落換到不少東西，趕回來的路上，碰到黑巖他們；
本來見有人受傷還想送點草藥，結果他們反過來說火部落故意傷人，而我們以前有拿雪花鹽賣給黑巖，所以說和火部落是一夥的，就把東西全部搶走。」
「我們跟你們換東西，不是各取所需？」石牙在旁邊冷哼。
「所以就拿你們出氣？」林野挑眉。
「沒錯……」驢蹄嘆了口氣，失落道，「他們搶了四頭驢，還有我們換來的食物和皮子。」
「他們說這是跟火部落來往的懲罰，那些東西他們暫時借走，可誰不知道，這借就是有去無回？」
隨後，又指了指身後幾個帶傷的人，特別是手臂被箭射傷的那個年輕人。
「我們有人不服，他們就動手了，還用奇怪的細樹枝把他的手臂弄傷了。」
聞言，火塘邊越發安靜。
林野的目光掃過那八個狼狽的身影。
突然笑了笑，但笑容泛著些許冷意。
「他們還有說什麼嗎？」
驢蹄舔了舔乾裂的嘴唇，聲音更低：「他們說如果再跟火部落有交易往來，以後無論是黑水部落，還是水部落的食物、皮子、鹽都不會再賣給我們。
而且……春集也不讓我們去，說誰跟火部落做生意，誰就是他們的敵人。」
「春集？」曦火從人群裡走出來，皺眉道，「是黑水部落辦的春集？」
驢蹄點點頭，臉上浮起灰敗神色，精氣神更差了。
「每年春天幾個部落都在那換東西，要是被踢出去……我們部落就難了。」
忽然，幾個年長的驢部落族人捂住臉，漏出嗚嗚哭聲。
其他人也紛紛低著頭，肩膀垮得像被抽掉了骨頭。
火塘邊的火部落族人面面相覷。
有人看向林野，有人看向曦火，空氣裡透露著沉悶的氣氛。
林野卻還在笑，往火塘裡又扔了根柴，把臉照得半明半暗。
「有意思……」他緩緩開口，「這是打算讓周圍所有部落孤立我們。」
說罷，頓了頓，環視一圈。
火部落族人的臉上，有人露出憂色，有人攥緊了拳頭。
「但問題很好解決……」林野似乎想到什麼，嘴角微微上揚。
「我們不去就行了。」
原本以為林野有什麼好辦法，正聚精會神豎起耳朵的眾人紛紛一愣。
驢蹄苦笑一聲，其他人不免更加失落。
曦火也遲疑道，「巫，那我們的陶罐、鹽，還有……」
林野直接打斷他的話，看向他們，神情微妙道。
「既然黑水部落能辦集會，那我們為什麼不能？」
「我們有比水部落還要好的鹽和陶，還有更好的皮子以及更美味的食物，甚至可以提供更加安全的地方不是嗎？」
火塘邊一片死寂。
驢蹄猛地抬起頭，眼裡第一次有了光，「巫，您的意思是……」
林野站起身，影子被火光拉得很長，投在洞穴巖壁上，「後面火部落自己會舉辦集會，邀請能來的部落，我們有他們沒有的東西，他們不來是他們的損失。」
「可……可其他部落敢來嗎？」一個驢部落女人小聲問，「水部落會報復的。」
林野看向洞外，夜色已經完全沉下來，「水部落那些人清楚，如果敢硬攔著所有部落，只會把其他人都趕到我這邊。」
說完，留下時間讓他們好好想想。
轉身走向驢部落那幾頭可憐的驢。
驢背上除了有些草藥，還剩幾個乾癟獸皮袋。
驢蹄連忙跟上來，帶著幾分悲傷道。
「巫，我們已經沒有什麼東西了，不過您要的花椒還在，還有些在西邊部落的河邊弄到的草葉子，好東西都被搶走了。」
林野接過那個獸皮袋，解開。
將裡面的花椒取出，滿意點頭。
等後面的辣椒長出，什麼辣子雞，爆炒兔兔都可以試試，甚至說，在這次集會，就可以讓其他部落的人體驗什麼是真正的美食。
接著順勢往裡面看了一眼。
裡面還有幾束灰白色的草莖，帶著河水的潮氣和植物特有的澀味。
莖稈細長，頂端還粘著幾顆乾枯的蒴果。
他捏起一束，指腹搓了搓，幾縷粗糙的纖維從莖皮間脫落，在火光下灰撲撲的，像某種不知名的野草。
本以為是路邊的雜草，正打算放下。
一縷比頭髮還細的乳白細絲從裂開的莖皮彈出，韌勁十足，在火光下一彈一彈地晃著。
當林野的餘光掃到那一縷白絲，整個人突然僵住。
猛地轉過頭。
驢蹄正準備接過袋子，被嚇了一跳，手指停在半空：「巫？」
林野一步跨過去，從對方手裡奪過那束草莖。
他捏住一根，指甲掐住莖皮，猛地一撕——
半透明的韌皮被剝下來，裡面整整齊齊排著十幾根乳白色的纖維，細長中空帶著植物特有的微微光澤。
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