火部落，瀰漫著風雨欲來的緊張感。
自從石稜那夜叛逃後。
現在夜間的巡邏成員比往日多了一倍。
曦火站在外面，目光沉沉地望著東邊。
來福趴在哨塔下，鼻尖貼著地面，耳朵卻豎得筆直。
忽然，它猛地抬起頭，朝著河谷口的方向，喉嚨裡發出一聲低低的嗚咽。
曦火眼神一凝。
河谷口，兩輪木板車緩緩碾過碎石灘，灰驢在前面套著藤繩，腳步疲憊。
車上的藤蔓筐裡裝著金黃色的粟米穗，車旁風羽揹著獵弓，腳步輕快。
而走在最前面的，是林野。
他身上的衣服沾滿了旅途的塵土，但抬頭看見熟悉的圍牆時，嘴角微微鬆了鬆。
「我們回來了！」風羽喊了一嗓子。
部落裡瞬間炸開了鍋。
曦火大步迎上去，走到林野面前，上下打量了兩眼，悶聲問：「巫，一切順利嗎？」
「一切順利。」
林野拍了拍他的肩膀微笑道。
隨後目光掃過圍上來的眾人。
「罪魁禍首抓到了，這場瘟疫，是水狸勾結了瘟部落的人傳播的。
現在只要再去草部落那邊把最後一點尾巴清掉，這場瘟疫就能結束了。」
聞言，青果捂著嘴，眼角泛著淚花。
連一向沉默的銅手，也咧開嘴大笑，露出被炭火燻黃的牙。
其他人紛紛開始歡呼。
林野抬手往下壓了壓，等歡呼聲漸息，又指向車上的粟米：「這些是重要的種子。
後面開墾農田以後全部種上，以後我們部落附近到處都會長滿粟米。」
聽到林野的描述，眾人眼睛發亮，彷彿已經看見部落外漫山遍野的金黃粟米。
林野又看向曦火。
「用大蒜素治療的那隻鳥怎麼樣了？」
曦火的聲音難得帶了一絲輕鬆，「昨天就恢復的差不多了，就是怪瘦的。」
林野滿意地點點頭，隨口道。
「那石稜呢？等這件事情結束，我打算讓他後面加入火部落。」
話音落下，周圍忽然安靜，眾人面面相覷，臉上的笑容僵住。
林野察覺到不對勁，眉頭微皺：「怎麼了？」
曦火沉默了兩息：「石稜……跑了。」
「跑了？」
「他們凌晨帶著三個人跑了。」曦火的聲音裡壓著一股火氣。
然後又指向旁邊神情忐忑的兩人。
「他們當時打盹沒注意石稜他們，不過多虧了來福，我們當時才發現這件事。」
林野陷入微微沉默。
他看向那兩個哨塔的守衛，此刻他們站在人群外圍，低著頭，不敢對上視線。
「不怪你們。」林野聲音平靜道，「是我沒把管理奴隸的規矩立好。」
他們猛地抬頭，滿臉都是不敢置信。
「巫……」其中一個聲音發顫。
林野擺擺手，目光投向遠處的林子。
「這種環境下，他們跑了也未必能活。」
「甚至往好處想，想跑的人已經跑了，剩下的人都是願意留下的。」
他頓了頓，在心裡補了一句。
後面得給奴隸單獨劃分住處，跟主部落隔開，再設定具體的晉升流程。
但他沒把這話當眾說出來。
只是轉向曦火：「首領，喊人明天準備去草部落，把瘟疫的事徹底解決。」
「好！」曦火重重應道。
林野還打算說點什麼，忽然看到石牙拉著菇獲對他悄悄招手。
「你們回來了?」林野疑惑道，然後走過去，被他們帶到一間木屋裡面。
「巫！我們剛回來沒多久。」
石牙壓低聲音小聲道，「菇元聽說瘟疫的事情後，他給了我們這個——」
他從木屋裡面翻出一個陶罐，散發著淡淡類似腐敗木頭和溼土混合的腥甜氣息。
「以前我們也遇到過瘟疫，這是為了針對瘟疫培育的毒菌，但是……」
菇獲開口道，臉上閃過一絲陰霾。
「這種毒菌可以短暫壓制瘟疫，但也會毒死感染瘟疫的人。」
林野湊近陶罐，裡面深綠色的毒菌汁液黏稠發亮，散發著那股令人眩暈的腥甜。
「……毒性太烈導致無差別滅殺嗎？」
「對。」菇獲點頭，「我們回來以後也嘗試給感染瘟疫的病鳥餵食，結果都死了。」
林野盯著那深綠色的汁液，又看了看自己腰間掛著的皮囊。
一個極其大膽的念頭忽然閃過。
大蒜素是刺激性的硫化物，能破壞細菌細胞膜，毒蟲樹皮則是麻痺性的生物鹼。
如果……如果把三者混合呢？
大蒜素作為先鋒撕開病菌防禦，再讓毒菌跟進絞殺病菌核心，最後毒蟲樹抑制對神經的過度刺激……
理想情況是既能殺滅患者體內的病菌，又不會對患者的身體造成重大損傷。
林野思索片刻。
覺得還可以再加入麻菇粉麻痺痛覺。
但最好找人商量，比如草部落的巫。
「石牙！」林野沉聲道。
「喊人今晚收拾裝備，武器還有防具儘可能都裝備上，明天一早去草部落！」
「是！」石牙大聲應道。
……
次日清晨。
天還沒亮透，眾人全副武裝開始出發。
身上的藤蔓筐裝著路上食用的食物清水，以及大蒜等後續可能要用到的藥物。
他們沿著河谷快步趕路，比來時更快。
兩日後，抵達了草部落邊界。
眼前的景象讓林野心頭一沉。
林間瀰漫著淡淡腐臭，幾隻死鴉歪歪斜斜地掛在樹梢上，翅膀垂著。
部落外圍的石灰隔離帶撒得亂七八糟。
幾個草部落人正在焚燒一堆病獸屍體，火光裡騰起一股刺鼻的焦糊味。
「林野！」
草根從部落裡拄著石矛出來，鼻子一酸，差點沒有直接當場哭出來。
「你……你真的來了！我們正準備去火部落找你！」
「情況如何？」
林野腳步沒停，直接往部落裡走。
「很糟……」草根跟上，聲音低沉。
「雀部落那邊病倒的人變得更多，巫的草藥只能緩一緩，沒辦法治好。」
林野腳步微微一頓，臉上沒露出太多表情，只是嗯了一聲：「帶我去見草芯。」
草部落棚屋裡，草芯正對著這段時間越發嚴重的瘟疫焦頭爛額。
看見林野進來，她眼中閃過一絲震驚，顯然是沒有想到林野他們居然會過來。
林野讓石牙他們先留在外面。
然後從藤蔓筐裡掏出大蒜還有毒蟲樹皮等材料放在她面前上。
「水部落的事，我已經查清了。」
隨後把水狸和瘟獸的事講了出來。
草芯手指微微顫抖，難以置通道：「為什麼他們要這樣做?」
「不知道……」林野搖搖頭。
目光掃過聚集過來的草壽等人。
「他們不止在水部落下手，這邊也是目標，接下來要把他們引出來全部解決。」
「怎麼引？」草芯微微皺眉。
林野掏出之前從水狸身上拿到的骨牌。
「水狸說這東西能把那群人吸引過來。」
隨後又指向桌上的那些材料，把大蒜素和毒蟲樹皮等材料的功效描述出來。
隨後看著面色凝重的草芯接著道。
「輕症，先用大蒜素治療，重症加入毒蟲樹皮的話，對身體造成的傷害很大……」
「所以我希望能召集所有懂草藥的人，依次調配比例或嘗試加入草藥降低毒性。」
「爭取在後面找到一種更完美的藥方，並且明天將瘟部落那些人徹底一網打盡！」
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