劉備聞言,神色一動:“明廷的意思是……”
“公孫瓚與袁紹之戰,已至關鍵時刻。”李昭眼中閃爍著智慧的光芒。
“據我所知,袁紹麾下有一大將,名為麴義。此人久在涼州,善用強弩兵,專克騎兵。而公孫瓚最引以為傲的,便是他的‘白馬義從’。”
熟知歷史的李昭知道,著名的界橋之戰即將爆發。這一戰,是公孫瓚盛極而衰的轉折點,也是袁紹稱霸河北的奠基之戰。
而這,更是他李昭崛起的天賜良機!
“子龍。”
“在。”
“你且附耳過來。”
李昭在趙雲耳邊低語了幾句。趙雲聽完,眼中閃過一絲驚訝,隨即抱拳領命。
“孫福。”
“小人在。”
“去庫房提兩萬石精糧,裝車備好。”
“諾!”
平原縣的夏日,比往年都要喧囂。
城外校場上,塵土飛揚。三千新軍在關羽、張飛的喝罵聲中,一遍遍操練著軍陣。
這些漢子吃了幾個月的飽飯,身上長了肉,力氣也足了。手中的長矛雖不精良,但數千人一同刺出的氣勢,已足以讓人膽寒。
縣寺後堂,李昭看著最新的系統面板。
【平原令·李昭】
【轄內在籍人口(含流民)人】
【日產米糧升】
【當前存糧石】
四十一萬石。
這個數字,足以支撐一場十萬人規模的大戰半年所需。
“明廷。”
劉備快步走入,手中拿著一卷剛送來的竹簡,面色凝重。
“薊縣急報。公孫將軍起傾國之兵南下,號稱步騎三萬,欲與袁紹決戰於界橋。”
李昭接過竹簡掃了一眼,隨手扔在案上。
“終於開始了。”
劉備看著李昭平靜的側臉,心中五味雜陳。
他雖選擇了留在平原,但對公孫瓚仍有一份香火情。畢竟公孫瓚曾與他同窗,又對他有提攜之恩。
“明廷,公孫將軍此番南下,聲勢浩大。其麾下‘白馬義從’皆是百戰精銳,袁紹未必能擋。若是公孫將軍勝了,回過頭來……”
劉備沒有說下去,但意思很明白。如果公孫瓚贏了,平原縣就是下一個目標。
“他贏不了。”
李昭走到地圖前,手指重重地點在“界橋”二字上。
“公孫瓚太傲了。他以為憑著幾千騎兵就能橫行天下。殊不知,袁紹早已備下了剋制他的利器。”
“玄德公,糧草準備得如何了?”
劉備收斂心神,正色道:“已備好精糧五萬石,乾草十萬束,隨時可以起運。”
“好。”
李昭轉過身,眼中精光爆射。
“傳我將令。”
“命趙雲為先鋒,率一千精騎先行。”
“命關羽、張飛率兩千步卒隨後。”
“玄德公坐鎮平原,統籌後方。”
“明日卯時,大軍開拔,目標——界橋!”
劉備大驚:“明廷是要去助公孫將軍?”
李昭嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“不,我們是去‘收屍’。”
……
初平三年,六月。
界橋以南二十里。
袁紹大營綿延數里,旌旗蔽日。
中軍大帳內,袁紹一身華貴鎧甲,端坐在主位上,正與麾下謀士商議軍情。
“報——”
一名探馬飛奔入帳。
“稟主公,平原方向發現一支兵馬,約莫三千人,打著‘平原令李’的旗號,正向界橋方向急行軍!”
袁紹眉頭微皺,看向下首的謀士許攸。
“李昭?那個殺了範方的平原令?他來做什麼?莫非是來助公孫瓚那廝?”
許攸捋著鬍鬚,眼中閃過一絲疑惑。
“據細作回報,李昭與公孫瓚早已反目。前些日子範方兵敗身死,公孫瓚更是揚言要屠了平原城。李昭此時出兵,殊為可疑。”
“莫非是想趁火打劫?”另一名謀士郭圖猜測道。
袁紹冷哼一聲:“區區三千兵馬,能翻起什麼浪花?傳令顏良,分兵五千,盯著這支兵馬。若敢靠近戰場,格殺勿論!”
“諾!”
就在此時,帳簾掀開,一員大將大步走入。
此人身材魁梧,面容黧黑,渾身散發著一股濃烈的煞氣。正是袁紹麾下頭號猛將,麴義。
“主公!”麴義抱拳行禮,聲音粗獷。
“末將以為,那李昭未必是敵人。”
袁紹一愣:“麴將軍何出此言?”
麴義從懷中摸出一塊錦帕,遞給袁紹。
“這是昨夜有人射入我營中的密信。”
袁紹接過錦帕展開,只見上面只有寥寥數語:
“平原粟米,粒粒飽滿。願以五千石,換將軍戰場上一次‘視而不見’。”
落款是一個端正的“李”字。
袁紹看完,臉色古怪。
五千石糧食,對於如今缺糧嚴重的袁軍來說,是一筆不小的橫財。
“他想讓你對誰視而不見?”袁紹問。
麴義咧嘴一笑,露出森白的牙齒。
“自然是對他自己。信中沒明說,但意思很清楚。他帶兵來,不是為了打仗,而是為了撈好處。”
“只要我不攔著他發財,這五千石糧食就是我的。”
袁紹沉吟片刻,忽然大笑起來。
“好個李昭!當真是個唯利是圖的小人!既如此,那便依他。麴將軍,你只需專心對付公孫瓚的白馬義從,至於那個李昭,隨他去折騰。”
“只要他不礙我的事,讓他撿點殘羹冷炙也無妨。”
在袁紹看來,李昭不過是個想在兩大諸侯夾縫中求生存的投機者,不足為慮。眼下最重要的,是徹底擊潰公孫瓚。
“末將領命!”麴義抱拳退下,眼中閃過一絲不易察覺的嘲諷。
他久在涼州,最看不慣袁紹這種世家子弟的傲慢。
不過,那平原李昭送來的糧食樣品他看過了,確實是難得的上好粟米。
這筆買賣,划算。
……
界橋之戰,如期爆發。
公孫瓚率領大軍抵達界橋北岸,見袁紹大軍已在南岸列陣,當即下令發起進攻。
他對自己麾下的數千“白馬義從”有著絕對的自信。
這些騎兵皆乘白馬,善騎射,曾在北方邊境殺得胡人聞風喪膽。
“殺!”
公孫瓚拔劍怒吼。
數千白馬騎兵如同一道白色的洪流,呼嘯著衝過界橋,向袁紹軍陣撲去。
袁紹軍陣前,是一排排手持大盾的步卒。
他們身後,八百名精選的強弩手在麴義的指揮下,早已引弦待發。
“穩住!都不許動!”
麴義伏在盾牌後,冷冷地注視著越來越近的騎兵。
一百步。
八十步。
五十步。
白馬騎兵猙獰的面孔已清晰可見,隆隆的馬蹄聲震得大地顫抖。
“放!”
麴義一聲暴喝。
八百張強弩同時擊發。
“崩!崩!崩!”
密集的弩矢如同蝗蟲般撲向衝鋒的騎兵隊。
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