“李昭！你……你竟敢撕毀詔書！這是殺頭的大罪！你……你要造反嗎？！”辛毗嚇得連連後退，聲音裡充滿了恐懼。
“造反？”
李昭將手中的碎紙屑隨手一揚，任由它們在秋風中飄散。
“我李昭上不愧天，下不怍民，何來造反一說？”
他上前一步，逼視著辛毗，眼中散發著攝人的寒光。
“你回去告訴袁本初。”
“他若是餓了，看在同為漢臣的份上，我可以施捨他個三五斗米，打發叫花子。”
“但若是想拿朝廷的大義來壓我，想空手套白狼，讓他做夢去吧！”
辛毗被李昭的氣勢所攝，嚇得一屁股坐在地上，半天爬不起來。
李昭不再理會他，轉身對徐庶說道：“元直，這第二道和第三道詔令，也就不用讀了。替我送客吧。”
“諾。”徐庶微笑著應道。
他走到癱在地上的辛毗面前，做了個請的手勢。
“辛先生，請吧。再不走，怕是趕不上回鄴城的晚飯了。”
辛毗在隨從的攙扶下，狼狽不堪地爬上馬車。他來時的那份孤傲和自信，早已蕩然無存。取而代之的，是深深的恐懼和挫敗感。
他知道，自己這次不僅沒能完成任務，反而成了李昭立威的墊腳石。
看著馬車倉皇離去的背影，李昭的眼神逐漸變得深邃。
“主公。”劉備走到李昭身邊，有些擔憂地說道，“如此羞辱袁紹的特使，怕是徹底撕破臉了。袁紹雖暫時無力南下，但日後必有大戰。”
“撕破臉是早晚的事。”李昭淡淡地說道，“與其讓他鈍刀子割肉，不如咱們先亮劍。”
他轉過身，看向北方。
“袁本初想要糧食，想要人，那就讓他自己帶兵來取吧！”
“傳令下去！”李昭的聲音陡然拔高，“全軍進入一級戰備狀態！嚴守邊境，加強操練！隨時準備迎戰！”
“諾！”
青州這臺龐大的戰爭機器，在豐收的喜悅中，悄然擰緊了發條。
初平四年的冬天，來得比往年更早，也更冷。
北風呼嘯，寒潮席捲了整個北方大地。對於那些在戰亂和饑荒中掙扎的百姓來說，這個冬天無疑是一場生死劫。
兗州、冀州的大部分地區，因為夏秋的大旱和蝗災，早已是赤地千里。顆粒無收的土地上，裂開了一道道口子，像是一張張渴望食物的大嘴。樹皮被啃光了，草根被挖淨了，甚至連觀音土都被飢餓的流民搶食一空。
“易子而食”的人間慘劇，在這片古老的土地上再次上演。
然而，在一河之隔的青州，卻是另一番景象。
得益於李昭的大規模水利建設和系統提供的抗旱良種，青州在這一年依然迎來了大豐收。五百萬石的糧食儲備，足以讓五十萬青州百姓安然度過這個寒冬。
臨淄城內，家家戶戶都有存糧，炕頭燒得熱乎乎的。孩子們穿著厚實的新棉襖，在雪地裡嬉戲打鬧。
這種強烈的反差，讓青州成了周圍州郡百姓眼中的“極樂世界”。
國相府書房內，炭盆燒得正旺。
李昭、劉備、徐庶三人圍爐而坐。
“主公，時機已到。”
徐庶放下手中的茶盞，目光灼灼地看著李昭。
“什麼時機？”劉備有些不解。
徐庶站起身，走到掛在牆上的地圖前，手指在青州周邊的兗州、冀州邊界上劃過。
“如今兗冀大旱，百姓流離失所，餓殍遍野。而我青州糧草充足，民生安定。這正是我們吸納人口、壯大實力的絕佳機會。”
李昭眼中精光一閃：“元直的意思是，咱們要主動去‘搶人’？”
“正是。”
徐庶點頭道，“人口乃國之根本。
有了人，便有了兵源，有了勞力，有了賦稅。如今袁紹、曹操自顧不暇，我們正好藉此機會，將他們治下的百姓，變成我青州的子民。”
“可是，如此大規模地招攬流民，所需的錢糧……”劉備有些擔憂。
“玄德公勿憂。”李昭擺擺手，“錢糧我們不缺。我擔心的是，如何能讓那些饑民相信我們，願意冒著嚴寒和官兵阻攔的風險，拖家帶口來投奔。”
“這個簡單。”
徐庶胸有成竹地說道，“咱們來個‘千金市骨’。”
他伸出三根手指。
“傳令下去，在青州與兗州、冀州接壤的所有邊境線上，設立粥廠。凡是來投奔的流民，不論身份，入城即發三日口糧，並按戶籍登記，授田十畝，提供農具和種子，來年秋收後再納糧。”
“此外，對於那些拖家帶口、舉族來投的，再額外賞賜布匹、食鹽等生活物資。”
“三日口糧？十畝良田？”劉備倒吸一口涼氣，“軍師，這手筆未免也太大了些。這得要多少糧食和土地啊？”
“玄德公，賬不是這麼算的。”李昭插話道，“這些流民現在看著是負擔，但只要熬過這個冬天，到了明年春天，他們就是最好的勞動力。開墾出來的荒地，產出的糧食將數倍於我們現在的投入。”
“更重要的是，此舉能極大地收買人心。讓天下人都知道，在這亂世之中，唯有青州是百姓的活路。屆時，何愁人才不來投？何愁大業不成？”
李昭站起身，大手一揮：“就依元直之計！傳令下去，即刻實施！”
……
幾日後，青州邊境。
一條寬闊的大河成了青州與兗州的天然分界線。河水雖然結了冰，但冰面並不結實，稍有不慎便會掉入刺骨的冰水中。
在兗州一側的河岸上，聚集著數不清的流民。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神麻木而絕望。寒風吹過，人群中不時傳來壓抑的哭聲。
一個頭發花白的老人，佝僂著身子，懷裡緊緊抱著一個兩三歲大的孩子，此時的孩子已經餓得連哭的力氣都沒有了。
只能在老人懷中夢囈般的說道：
“爺爺，我餓……”
“乖，再忍忍，過了河就有吃的了。”
老人用乾枯的手撫摸孩子的頭，眼含淚水的說道。
他聽說了，河對岸的青州有位活菩薩李使君，只要去了那裡就有飽飯吃，有房子住。
只要到了對面，自己的好日子就來了。
可是，看著河對岸，老人一時之間竟然有些遲疑了。
只見對岸旌旗招展，一隊隊身穿厚實棉甲、手持兵器計程車兵在岸邊巡邏，每隔一段距離，就豎起一口冒著熱氣的大鍋。
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