大黑熊一路順暢的將蘇禾送到了山腳下。
「辛苦啦，大黑！」
她翻身落地，拍了拍它的大腦袋，揮手讓它回去守著梨花。
隨後，她便獨自沿著小路，往軍戶村走去。
晨霧尚未散盡，村子裡炊煙還沒升起，四下寂靜得只剩蟲鳴。
蘇禾輕輕推開院門，側耳聽了聽，婆母房裡沒有動靜，這才悄悄鬆了口氣。
她快步回到了夫妻倆的房間，在床上躺了下來。
好在王桂香還沒起床，否則這大半夜不知去向，還真不好解釋。
有關昨夜去張家救人一事，她和蕭徵已經默契的達成了共識，暫時不告知家裡人，免得徒增擔憂。
蘇禾躺在床上，盯著頭頂的木樑發了片刻的呆，終於可以歇一歇了。
這一整夜折騰下來，她便是有異能傍身，也著實有些吃不消了。
她緩緩催動木系異能，沿著經脈慢慢運轉了一圈。
這才將一夜奔波積下的疲乏，慢慢疏散開來。
也不知道蕭徵那邊如何了？
念頭還沒轉完，眼皮便沉沉的壓了下去。
迷迷糊糊的也不知睡了多久，耳邊忽然傳來一陣極輕微的動靜。
蘇禾警醒的睜開眼，就瞧見屋裡多了一個高大的身影，正站在床邊。
「徵哥？」
「是我。」
蕭徵已經換了一身乾淨的常服，髮髻束得整齊，除了眼底一絲不易察覺的倦色，看不出半點昨夜折騰的痕跡。
他俯下身，大手輕輕覆上蘇禾的發頂，聲音放得極低極柔。
「你再睡會兒，我去營裡上值了！張家那邊不用操心，我來處理。」
他在張地主家找到的那些帳冊，足夠收拾張家人了。
只是證據有了，還缺一個能壓住鎮衙門的人，來遞出這把刀。
與張傢俬下勾結的那位山海鎮的吏房書辦，竟敢這般猖狂，想必他上面也是有關係撐腰的。
或者說，上面的通判（正七品）與撫民同知都在睜一隻眼閉一隻眼，他們其中也有受益。
所以，單是拿出證據還不夠，還需要找一個可以壓制鎮衙門的人。
「好~」
蘇禾確實有些困頓，睡眼朦朧的應了一聲，眼皮就已重新合上了。
蕭徵看著她這副困頓的模樣，眉眼間浮現出一絲心疼。
昨夜這番折騰，她比他累得還要多幾分。
他俯低身子，輕輕在她額頭落下一吻，隨即放輕手腳，悄無聲息地退出了房間。
關好了房門，他還叮囑了家母不要打擾她休息，拿上幾個煎餅，就匆匆出了門。
**
卯時中，軍營已是一片忙碌。
蕭徵準點踏入營地，與手底下的兩位總旗在轅門處匯合，將繳獲的物資與人員一一清點造冊。
這次剿匪的收穫頗為豐厚。
除了徹底剿滅了那股兩百餘人的流匪團伙，斬獲首級二十多具，生擒一百多餘人。
他們還從匪窩隊伍裡繳獲了大批被劫掠的糧食、布匹與農具...
清點下來足有十幾車的物資，這次他們都盡數帶了回來。
更值得一提的是，蕭徵在追剿殘部時，發現流匪的窩點深藏在邊境山道的一處險要隘口。
正是北邊往來商隊的必經之路。
他當機立斷，令手下的兵將那處隘口的地形，詳細繪製成圖。
連同匪首的口供一併封存帶回，為日後徹查沿途匪患提供了極為關鍵的訊息。
清點完畢後，蕭徵獨自前往千戶營帳，將此次剿匪經過與戰果逐一陳述。
李寒山坐在主位上，起初只是神色平靜地聽著。
待蕭徵說完，他便拿起那份繪製精細的隘口地形圖仔細檢視。
片刻後，他忽然仰頭爽朗的大笑了起來，一掌拍在桌案上。
「好！好！好！不枉我點了你去，這一趟差事辦得漂亮！」
「剿匪剿得乾淨，還為營地帶回來了一批糧食物資，這份堪輿圖更是難得，日後清查邊境匪患，這底檔便是頭等要緊的憑據！」
蕭徵垂手站著，神色從容，不卑不亢的回道。
「末將不過是盡職盡責，全仗千戶大人排程有方，手下弟兄用命，才有此番成效，不敢貪功。」
李寒山擺了擺手，眼中滿是賞識，沉吟片刻道。
「蕭徵，你跟了我有好些年了，我看你辦事很是穩妥，不僅戰力強悍，打仗帶兵也有腦子，這次更是拿出了真本事。」
他頓了頓，目光直視著蕭徵。
「我決定，擢升你為把總，你意如何？！」
營帳內短暫地靜了一息。
蕭徵神色未變，心中卻暗暗歡喜，太好了，又進了一步！
把總！
這次的剿匪談不上什麼重大戰績，只能算是軍營額外派遣的任務，他本也沒抱太高的期望。
沒想到還有這樣的意外之喜！
雖然『把總』一職，並不是衛所正式核定的武職，卻是邊關守城差遣中，介於百戶與千戶之間的要職。
這一職，完全可由千戶本人直接指定，統領數個百戶，協助操守軍務。
在邊關守城巡邊差遣，百戶之上，還設有把總、操守一職，而這兩個崗位也可由副千戶來擔任。
但目前他們前營還沒有副千戶。
在軍營裡，大家都心知肚明，能坐上把總位置的人，便是下一個副千戶的熱門人選。
所以，蕭徵對於『把總』這一職很滿意。
只要他再努力攢一攢，下一步就能升為副千戶。
他心裡也清楚，如今這一切都是為了副千戶、甚至千戶做鋪墊準備。
他現在做的，就是努力提升自己，抓住每一次機會，積攢功績！
蕭徵沒有任何猶豫，抱拳接下，「末將謝千戶大人提拔，定當盡心竭力，不負大人厚望。」
**
操練場上，李千戶公佈了這個決定。
全場靜默了一瞬。
這個公佈所代表的含義，在場的百戶長再清楚不過。
如無意外的話，蕭徵就是下一個副千戶，乃至千戶長了。
「蕭老大，這把總的位子，非你莫屬！我陸大川第一個服氣！」
片刻後，陸大川率先鼓掌，他大步流星的走上前，一把攬住蕭徵的肩膀恭賀著。
許成義也緊跟著上前，咧嘴一笑，結結實實的拍了蕭徵一拳。
「好兄弟，往後可得多照顧下咱們啊！」
兩人的祝賀發自肺腑，眼神裡沒有半分勉強。
他們是發自真心為好兄弟的升任，感到高興。
對此，他們也是打心底服氣。
千戶長看重蕭徵，那也是他有那個本事！
給了他機會，他也接得住。
對於千戶長直接安排蕭徵出任務一事，他們也想的明白。
人的手指都不一樣長，更何況人有偏心呢。
千戶長看重蕭徵，自然會委以重任，多加培養。
可任務就那麼一個名額，不可能讓十個百戶長都去。
在派遣之前，也不可能有那麼多的時間與精力，讓他們比武打鬥，分個高低再來決定出任務的人選吧？
既然千戶派出蕭徵，自然有他的考量與道理。
再者，蕭徵的實力確實很強！
何況蕭徵的實力，打從他娶了媳婦後，那股子蠻勁竟愈發強悍得出奇。
他們營裡的弟兄湊一塊，也未必是他的對手。
服氣，是真的服氣。
一時間，操練場上恭賀聲此起彼伏。
弟兄們七嘴八舌地湊上前，嘻嘻哈哈地打趣著蕭徵，場面熱鬧非常。
人群靠後的位置，沈峰嘴角掛著一抹得體的笑，隨著眾人做出一副歡喜恭賀的模樣。
然而，他垂在身側的那雙手，已然死死的攥緊了拳頭。
果然如此！
其實，打從得知蕭徵被點去帶兵剿匪的那一刻起，他心裡便已經有了判斷。
剿匪立功...擢升把總...
這一步接一步，走得是如此的順理成章，可偏偏每一步都落在了蕭徵的身上。
他沈峰哪裡比蕭徵差了？
論帶兵，論謀略，論在營裡的資歷，他自問不比任何人遜色。
可千戶點將的時候，連問都沒問他一聲。
那個位置本也可以是他的！
沈峰將那口氣死死壓在胸腔裡，面上的笑意紋絲不動。
軍令如山，他不敢質疑，也沒有資格質疑。
可那股憋在心底的不甘，卻像是一塊燒紅的炭，燙得他無處安放。
只是這一刻，四周全是大家的笑聲祝賀，無人留意到人群裡那雙逐漸暗沉的眼睛。
**
下值的號角聲剛落，營地裡的弟兄們三三兩兩地散去。
而蕭徵卻沒有急著回家。
他在原地站了片刻，抬頭看了看千戶營帳方向，邁步走了過去。
帳外的親兵見是蕭徵，通報了一聲便讓他進去。
李寒山正坐在案後翻看今日的軍務文書，見蕭徵這時候折返回來，不由放下手裡的東西，略帶疑惑地看了他一眼。
」蕭徵？下值了還不歸家，又有什麼事？」
蕭徵在營帳裡站定，從懷中取出一個油紙包，雙手呈上，放在案桌上。
」大人，末將有件私事想勞煩您，與軍務無關，是末將個人的請託。」
李寒山掃了一眼桌上的東西，抬手將油紙包展開，入眼便是那兩本厚實的冊子與幾張地契。
見此，他好奇的拿起冊子翻看了幾頁，漸漸的，他的眉頭開始收緊。
「大人，事情是這樣的....」
隨即，蕭徵便將事情簡明扼要地陳述了一遍。
他如實說了舅舅一家被張地主欺壓、強佔田地、百般勒索的種種糾葛，也講明冊子裡全是暗中蒐集到的罪證。
而這些帳冊裡，記錄著張家歷年向鎮衙吏房輸送銀錢的往來，地契上按著強佔民田的血手印。
其次，信紙底稿上，更是將張家與鎮衙吏房書辦之間勾結的齷齪往事，寫得清清楚楚。
整個陳述裡，他對自家媳婦的事隻字未提，更沒有提到昨夜翻牆救人的半個字，只說是他個人私下打探所得。
李寒山越聽，眉頭皺得越深，翻到帳冊的最後幾頁時，他冷聲問道，」張家與吏房勾結多少年了？」
蕭徵道，」帳冊上記錄的，足有七八年。」
」七八年。」
聞言，李寒山惱怒的將冊子往桌上一合，冷哼一聲。
蕭徵繼續道，」大人，以末將如今百戶長的身份，去找鎮衙交涉也並非不可行，只是……」
他頓了頓，」張家在山海鎮盤根幾十年，鎮衙上下早已被他們滲透得七七八八。若是走鎮衙這條路，只怕訊息還沒送進去，張家就先得了風聲。
「憑著他們之間那層層的關係，估計事情很快就會被壓下來，屆時不僅打草驚蛇，反而給了他們緩衝的機會。」
「所以你來找我！」李寒山抬眼，意味深長的看了他一眼。
」是。」
蕭徵抱拳，語氣坦然。
「大人品級壓鎮衙兩級，且關係遠比末將廣，更重要的是，大人一貫嫉惡如仇，末將信得過大人的品行。」
「這件事，末將想借大人之手，一擊即中，不給張家任何周旋的餘地。」
他停頓了一下，神色鄭重的對著李寒山深深一揖，態度極為誠懇。
「此事純屬我個人所求，不算公務請託！」
「今日若是大人願意幫忙，便是我蕭徵私下欠您一個人情，日後軍中或是私下，但凡有用得到我的地方，我必定盡數償還。」
營帳裡靜了片刻。
李寒山重新拿起那本帳冊，低頭又翻了幾頁，神色沉得愈發厲害。
強佔民田、勾結官吏、私吞稅銀，七八年間，這樁樁件件疊在一起，已不是尋常的地方惡霸，能幹出來的勾當行為了。
這背後所牽扯的那條線，只怕還要往上延伸幾層。
他將冊子重新放下，長長地撥出一口氣，抬起頭，眼中已是一片清明的冷意。
「沒想到山海鎮裡還藏著這樣的蛀蟲，蛀了七八年，上上下下竟無人捅破這層窗戶紙。」
他冷聲一頓，隨即話鋒一轉，語氣格外沉靜。
」你這事，我幫了！」
「這點小事，用不著你欠我什麼人情，就是為邊關的百姓除害，也是我李寒山分內之事。」
他說的是實話，但心裡還有幾層沒說出口的考量。
之前蘇娘子那邊送來的麵點禮籃，在府城將軍夫人的生辰宴上大放異彩一事，他和夫人都記著。
他家夫人更是與蕭家談妥了合夥開鋪子的事，往後兩家的關係只會捆綁得更緊。
幫蕭徵處置張家這點事，於公是為民除害、順手又得了一份政績，於私也是維護好這段難得的交情。
所以這件事，怎麼看都是一舉多得，算不上什麼難事。
「大人高義，末將感激不盡。」蕭徵抱拳，再次深深一揖。
」行了，回家去吧。」
李寒山擺了擺手，神色卻已經轉向了桌上那本厚厚的帳冊。
他的眼神愈發凝重起來，顯然已經開始盤算著從何處下手了。
見狀，蕭徵不再多言，利落的轉身出了營帳。
踏出帳門的一刻，涼風撲面而來，帶著幾分秋日特有的幹冽。
他抬頭看了看天色，大步流星的朝著軍戶村的方向走去。
張家的事，算是徹底託付出去了。
以李千戶的手段與品性，這件事不會有任何轉圜的餘地。
那些被張家父子欺壓多年的百姓，總算能討回一個公道了。
這心頭壓著的石頭鬆了下來，蕭徵的腳步也輕快了不少，回家之路更是歸心似箭。
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