“丙辰春，捐。來源：_____”
“款項用途明細：承天坊乙字倉，廢棄神臂弩、雁翎刀共計叄萬柒仟件，翻新淬鍊，總記柒萬兩白銀整。”
薛承覺眉心微聳，“七萬兩用於舊換新裝？可有查到這批兵器的下落呢？”
何嘉淦挺立著遲疑又躬身，“臣無能。只因民間義捐不問來處，舊器在兵略院也無存檔，翻新後極可能倒入黑市，好比大海撈針，主子得容臣一點時間。”
皇帝將一行行付款記錄看得認真仔細，視線掃向款項記錄旁空白處，被一個極細小的圖案吸引。
“蘅臣，可見過這個圖騰？”
何嘉淦上前的動作稍顯拘謹，磨磨蹭蹭也沒湊近，不成想，皇帝背後先發出個聲音自告奮勇，“給孤瞧瞧。”
薛承覺皺著眉將背後這人略略打量，一回頭衝口催促，“快上前，仔細瞧瞧。”
薛紋凜：“......”
這圖案線條凌亂，勾勒纏繞得詭異，乍看時像藤蔓時像獸爪，有種刻意模糊又極具標識性的反差。
何嘉淦之所以磨蹭，正怕當下這種場景。
自己完全不在行也不識得，只能徒勞搖頭，倒自覺有些窘迫，他捏著賬頁邊緣，下意識搓了搓紙面，忽而見一張染血了大半形的小字條滑落出來——
？！“陛下，這——”
字條上字跡與賬頁相同，看來也是李敏忠親筆，大約顫抖得厲害幾乎字不成字：“王，振，取城外河，淤泥有信……”
何嘉淦精神一振，眼神轉厲，“臣親自去，現在就出發。”
“不必。”薛紋凜在背後溫聲提醒。
這是正經話，皇帝側身讓出視線，何嘉淦見機趕緊恭謹拘禮，聽人道，“兇手新死，不必顯露行跡，此事既已還世子清白，便在李敏忠處結案最好。”
二人皆一點就通，立刻明白言下之意，神情便不約而同地凝重。
偷軍餉翻新兵器，翻的是誰的賊器，養的又是誰的私兵？
案子到此為止，才能方便繼續查下去。
薛紋凜遠遠瞥了眼圖案，漫聲冷峭，“陛下確定不給孤看看？那你恐怕得送中樞閣，讓那群輔朝老貨先從皇帝身上佔些便宜，再美名忠義地陳情。”
皇帝聽罷遲疑須臾，而後果斷倒戈方才的自己，看著眼色就把圖遞了過去，堪稱識時務典範。
薛紋凜擺手一推，彷彿那“遲疑須臾”是不可挽回的錯過，輕輕一哼，“孤大抵看個大概也足夠。”
你……這麼逗晚輩難道無半分羞恥麼？
“這印記並無特別歸屬，只稀奇在，是前朝之物。”
君臣二人聞言，同時凝神肅整。
“前朝沿用下來的鉅細無數，你們既不必太緊張，也不能鬆懈。這圖案已變體，原樣曾適用於廢帝禁軍傳信印記，三境結盟後皆在內廷廢止，反而民間屢禁不止。”
“這圖案，有以死明志的暗示，也有實際用途，孤猜，蘅臣要找的東西上也有此圖，以此呼應，互為印證，以辨真偽。”
“一個二臣，死前竟有那麼多精心準備，看來是防著誰，也大抵猜到自己的結局，早知如此，何必當初？”
薛紋凜側目看一眼皇帝后慨嘆，“恐怕家人是最大軟肋。”
他沉吟片刻猶疑開口，“陛下，若此人遺物還有幾分立功價值，不如放過他的家人吧。”
薛承覺想了想當即立口諭，“蘅臣傳朕旨意，戶部左侍郎李敏忠，貪墨軍餉以飽私囊，構陷忠良以蔽天聽，謀殺證人以匿己罪，數罪羅織，劇毒之根，務須盡鏟，著即追究連坐，三族親眷無論長幼男女，即刻鎖拿打入詔獄。”
薛紋凜聽得直接呆愣，心情一陣激盪，頓覺腳踝患處爆出一股鑽心之痛，疼得他當著二人面倒吸口氣。
“叔父！老師——傷口怎麼了？！蘅臣傳太醫，不不，請老谷主——”皇帝登時湊近，緊張得出口無狀。
“你——嘶……不許去。”
叔侄倆全然不在一個心思，薛紋凜又氣又急卻疼得說不出話，見遞過來一隻手，抓住就開始掐。
“......嘶……”皇帝面目扭曲，被掐得差點疼出聲。
何嘉淦在旁邊毫無用處，又被禁止搬救兵，只能搓著手乾嚥喉嚨，好在旁觀者清，何大統領忽而靈臺清明，衝口解釋，“主上，陛下此舉是為了保護他家人！”
掐勁立馬鬆了，皇帝這才意識到原委，趕緊解釋。
“當然如此！叔父，朕雖下詔，但會暗中好生安置他三族，至少找出背後之人前，他們也不宜再出現，以免招來殺身之禍。”
薛紋凜面色稍霽，這廂唱罷，皇帝也不樂意了。
“在您心中，朕難道是心胸狹隘、毫無遠見之君麼？”
病患自知理虧，張了張嘴卻無從安慰，好在皇帝倒沒糾纏，似刻意見好就收，轉身繼續吩咐，“薛世子含冤受屈，今已昭雪，官復原職，賞黃金百兩，以慰忠良。”
“另，”薛承覺面目冷峻，“兵略院、戶部凡參與此筆軍餉排程、稽核、簽押環節者，無論官職高低，一概隔離待查。白虎營商鏡刑司深究有無勾結失職、翫忽職守，不得枉縱。”
薛紋凜又不禁皺眉，繼而無奈，只在心中腹誹，薛南離分明就是那個稽核簽押最終拍板人，旨意卻只提嘉獎不提疏漏，簡直厚此薄彼到不要臉的地步。
他也只得默默嘆氣，這代表清洗的訊號——
刀鋒所指，即是帝側酣睡之流。
皇帝竟意猶未盡，“八百里加急明發北瀾大營，將前因後果曉諭全軍，宣朕撫慰之意，嘉獎薛帥御下有方，穩固軍心，待其凱旋，朕另有厚賜。”
夜色深沉如墨。
雨還在下，細碎的淅瀝聲敲打著暖閣琉璃瓦簷，兩支素燭之內，另有一番寧謐。
“你們今日也談得太久，終究發生一件幸事，思來想去，我才忍在外頭。”
“無礙，是孤不該錯疑心了陛下，也算自找的。”
盼妤在他耳側輕輕哼聲，漫不經心地嘀咕，“也是個心思深的，畢竟親父子。”
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