他神色冷硬，眼中精光隱現，擦擦不存在的淚水道，“據說你家嬢嬢做這道菜時，為了調製味道美妙，每每會試驗各種輔料。”
徐思若雙手捂在眼睛上，哭聲不絕，顯是聽不進去。
鐵鏈跟隨掙扎亂動的幅度碰撞出叮鈴的脆響，與那稚齡孩子獨有的尖細啼泣在空曠的房間交錯，引起一波波低沉模糊的迴響。
他二人周圍的光源僅有莊清舟剛剛安置的火把，兩臂徑寬的光暈圈外是目力所及無盡頭的幽暗，甚至分不清當下究竟黑夜還是白晝。
這聲音越聽越入耳入心，滲透一陣陣陰惻惻的冰冷。
刺史大人圍著徐思若轉圈圈，踱步悠閒。
“她使用的佐料交雜無章，全是想當然之，卻又盲目自信，只憑面相就斷定菜餚尚可與否。”
話頭一頓，大手扶住又她單薄的肩膀，徐思若終於捨得抬頭，哭得通紅的大眼睛純真委屈地看著對方。
莊清舟咬重一字一句，道，“她成功了一次，便照葫蘆畫瓢次次這般精心準備，而你這兩位嬢嬢，因不喜濟陽城河水帶腥，自己從不吃魚。”
徐思若喘著細長的氣，在聽到這句話後，逐漸安靜。
她抬起手抓住兩個小辮子，仍然扁著嘴，雙手攢緊讓指甲蓋看上去異常蒼白。
“這道菜因輔料之差實則難以入口，此後她只聽你每每稱讚，就信以為真，一直如法炮製。”即使後來戳破，二人也只當她年幼失母，習慣以奉迎取悅大人。
莊清舟撫著孩子的髮旋頂，感受到了對方正縮成一團，全身都變得緊繃。
“現在想來，其實你，根本沒有味覺。”
莊清舟的手從髮旋頂慢慢向下滑落，大拇指一邊輕輕按摩著，他笑容越來越淡，說話不時停頓，將兩人氛圍渲染得詭譎異常。
徐思若上半身隨他指頭滑動一點一點變得僵直，對莊清舟的話不作任何回應，只囁嚅地喊著叔叔。
莊清舟自顧自說話，“想不想知道，你還露出哪些破綻？”
他從襟口掏出一支花的枯枝扔在她身上，徑自冷笑。
“數日前，這枯枝上的紫色花朵真是好看之極，而你留下的破綻何止這些，為了逃脫大夫應診，真是煞費苦心。”
他有把握對方是不敢動一絲一毫，手指上不停歇，嘴上還說著話，一副完全有恃無恐的姿態。
但徐思若，確實不敢動。
“看這花枝，初冬時節也能盛開，生命力頑強可嘆——”
“如你這般負隅頑抗。那石榴樹下當真多是好東西。”莊清舟逐漸笑意更盛。
“為何怕醫者觸碰你？是否你身體本來就藏著秘密？”
“真是有趣，原本案子圓滑，從哪裡都找不到頭緒，但當你出現以後，驚喜便來了。”
圍繞徐思若一點點抽絲剝繭，竟將這些看似並不相連的細節紛紛聚攏。
只是不想，重返案發現場的收穫，甚至不如在折梨院走一遭。
也幸虧林羽姐妹一時善念，顧梓恆從而有機會發現端倪。
又或許終究是，天網恢恢，徐平無處安放的靈魂在人間徘徊不定，指引他們找到屍體所在。
那間秘密叢生的青樓、曾困住過他的陣法、爆發血霧的現場，還有莫名其妙的法事，實在有太多無法解釋的謎團。
莊清舟急於撬開她的嘴，眉眼間卻巍然不動，面色平靜。
說實話，徐思若並未從一開始進入莊清舟的視線。
這三人的籍檔在他手中都快被翻爛。一個老實痴情的鰥夫，一個風光不再的風塵女子，一個家世清白的稚子。
孩子從呱呱落地便由徐平一人撫養，在這件事發生之前，孩子的成長曆程平平無常，從未橫生過任何枝節。
而面前之人，演技滿分，行動力驚人，光是她瞞著林羽二人悄悄在折梨院幹下的事，樁樁件件，行事利落、毒辣、效率。
大概她唯一行差踏錯的地方便是，沒有早早殺掉折梨院主人。
但莊清舟並不相信這是她心存善念。
“雖然我還沒查清楚你受命於誰，但你小看了我，也小看了千珏城。”
他目不轉睛地關注著徐思若的一舉一動，觀察她五官細微的變化，連這些倒豆子一樣不避諱坦誠出的破案過程，也不過是為了激發她的好強、好勝心。
那顆小腦袋一直低著，雙眼尚掛著淚珠，視線一直在自己腳上的鐐鏈，表情比方才顯得平淡了。
這態度看在莊清舟眼裡，真像一個誓死不從的義士。
莊清舟好整無暇，表現得既不關心她說不說，也不在意她說什麼，更不擔心她會造成威脅，他玩心乍起，開始折騰那兩條梳好的辮子。
“你肚裡怕是想著，只要一味插科打諢，我手中沒有證據，怕是為難不了一個稚齡孩童。”
他停頓了幾秒，也許是在諷笑，又或想到了什麼似的。
“你大概又覺得，我想不到什麼驚世駭俗的可能，一個孩童如何能殺害自己親生父親？”
他還在自說自話，也不覺得無趣，反而面容逐漸露出期待的表情。
“那是你決計想不到，我到底查到了多遠。”
莊清舟雙手按在徐思若瘦弱稚嫩的肩膀上，薄唇從她泛起潮紅的臉頰緩緩靠近耳畔，一字一句道，“任你如何開膛破肚，都找不到那件信物的，那件信物，從未在徐平身上，始終在你放出血霧的房中——”
“在你一直忽視的女人，她的屍體裡。”
他的嗓音響徹在寂靜空曠的空間，絲毫沒有在意自己看不到徐思若的表情。
而他面龐前方的小人，身軀微震。
莊清舟愉悅地笑了，他很滿意她的反應。
那夜，三人認真圍觀著那具半裸屍，林羽的判斷雖然一語激起千層浪，但莊清舟與師爺無法言說箇中內情，只好裝作驚奇，細細聽她分說。
林羽對屍體毫不畏怯，反而觀察得仔細，但話裡話外的態度表現得極為謹慎，看得出來，是真心不想被牽扯過深。
所以，她僅僅是一個腦子稍微好用的陌生旁觀者，尚能從中推測出如此論斷。
逞兇者並不是針對誰，而是針對誰到底持有那個信物。
“乘千珏王城還沒反應過來，不如，你先給我解解惑。到底你是如何辦到的，這徐平能甘心被你收入麾下。”
“不過嘛——”莊清舟故意放低聲調，那磁性的聲音就像慢性迷香，一點點釋放慾念和希望，他丟擲誘餌，“你未必不清楚，我謫貶到此，其實未必滿腔只為爭這些正義與真相。”
“但你不該在我地盤這般大膽包天，你看如今，若收不了場，我如何能放過你？”
燈塔上的蠟正肆意向下飛揚，從不見五指的黑暗裡不時吹來幾縷悄風，火把與燈塔的光芒隨之搖曳生舞，在牆上形成張牙舞爪的斑駁暗影，如同鬼魅。
一大一小的對峙，更像是莊清舟入角色得極深，而另外一個主角，還未完全入戲。
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